Ami du Vin 2/23

dossier
José Vouillamoz - Lauréat du Prix Ami du Vin 2023
L'explorateur des cépages
Il a découvert que le Cornalin n'est pas un Cornalin en Valais et que le Completer n'est pas seulement originaire des
Grisons. C'est pour cela - et pour ses nombreuses autres recherches sur la filiation des cépages - que le Valaisan
José Vouillamoz s’est vu décerner le Prix Ami du Vin de l'Association Nationale des Amis du Vin.
«Le Completer m'a coûté mes cheveux», plaisante José Vouillamoz.
Quoiqu’il en soit, on ne le voit de toute façon pratiquement
jamais sans son couvre-chef. Parce que sans son chapeau, il
lui manquerait quelque chose, comme à d'autres personnes si
le téléphone portable ne se trouvait pas dans la poche de leur
pantalon. Si, comme le prétend José Vouillamoz, le Completer,
un cépage autochtone grison – et un de ses préférés en sus
– est effectivement à l’origine de sa chevelure discrète, c’est à
cause de sa parenté avec le cépage valaisan Lafnetscha. La
mère du Lafnetscha est l'Humagne blanche, qui est originaire
du Valais. «Il est difficile d'imaginer que le Completer grison soit
parti en excursion en Valais, qu'il y ait fait un enfant à l'Humagne
blanche et qu'il ait ensuite pris la poudre d'escampette. Alors,
comment le Completer est-il arrivé en Valais?» C’est à force de
se gratter la tête en se posant cette question que le biologiste
et généticien a probablement vu son front se dégarnir. Et finalement,
il a réussi à élucider le mystère. Un viticulteur valaisan
déjà âgé lui a montré deux ceps de vigne rares, qu'il a appelés
grand et petit Lafnetscha. L'analyse génétique a toutefois montré
qu'ils étaient identiques au Completer. Josef-Marie Chanton,
un viticulteur spécialisé dans les vieux cépages valaisans, lui a
fourni une deuxième pièce du puzzle. Il lui a montré un cépage
«sauvage» qui s'est également avéré être du Completer. Le
cépage était donc bien présent en Valais – quoiqu’incognito.
Fasciné par le vin
Depuis ses études de biologie, José Vouillamoz s'intéresse
à la génétique de la vigne. Il est issu d'une des rares familles
valaisannes qui ne possédaient pas de vignes. Pourtant, il
s'est intéressé très tôt au vin et, dès son adolescence, il a
demandé à son père d'acheter la Dôle chez Marc Raymond,
car il la trouvait meilleure que les autres. «En fait, dans les
années 1970 et 1980, Raymond faisait partie des meilleurs
producteurs valaisans», se souvient José Vouillamoz.
Étudiant, avec peu d'argent, mais avec le petit guide des vins
de Hugh Johnson en poche, Vouillamoz s'amusait à trouver les
vins avec le maximum de points au meilleur prix. En effet, il
avait envie de découvrir des vins d’autres régions que le Valais
et de l'étranger. Il était aussi membre de deux clubs d’amoureux
du vin pour parfaire ses connaissances. Dans l'un d'entre
eux, Divo, qui est aussi un négoce de vin, il travaille aujourd'hui
comme directeur adjoint. Par ailleurs, il rédige régulièrement
des publications et des notes de dégustation, est membre de
l'Académie Internationale du Vin, de l'Académie du Vin de Bordeaux
et du Circle of Wine Writers. Il a également signé de sa
plume de nombreux livres.
Lorsque José Vouillamoz était doctorant, la parentalité du
Cabernet sauvignon a été découverte à son grand regret, car
il aurait aimé la découvrir lui-même. Il a donc demandé une
bourse du Fonds national pour étudier les origines génétiques
des cépages suisses à l'Université de Californie à
Davis, auprès de la professeure Carole Meredith. Il a collecté
les feuilles de vigne en Suisse, les a séchées et réduites en
poudre, puis les a emportées aux États-Unis pour s’y atteler à
ses recherches. «J'aurais pu effectuer ces recherches dans ma
cuisine en Valais, mais une bourse du Fonds national prévoit
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