Das Magazin für Technik und Management - Brunel GmbH

Robert Stirling – Priester,
Ingenieur und Visionär
Regenerative Energien rücken zunehmend in den Fokus von Wirtschaft und Wissenschaft.
Dieser Trend beschert einer 190 Jahre alten Erfi ndung neue Aufmerksamkeit: dem Stirling-
Motor. Erfunden wurde er 1816 von dem technikbegeisterten Priester Robert Stirling.
TEXT › Marco Heinen
Kann eine vor rund 190 Jahren erfundene Technologie heute
zukunftsweisend sein? Für den Stirling-Motor scheint dies zu
gelten, denn er erlebt seit einiger Zeit eine ungeahnte Renai s -
sance. Die Funktionsweise eines Stirling-Motors, der synonym
auch als Heißluftmaschine bezeichnet wird, beruht auf
der Eigenschaft von Gasen, je nach Temperatur ihr Volumen
zu ändern, was innerhalb eines geschlossenen Zylinders zu
Druckschwankungen führt. Dass sich dieses Phänomen für
die Erzeugung von Bewegungsenergie nutzen lässt, hatte der
schottische Priester Robert Stirling erkannt, der 1816 eine solche
Maschine patentieren ließ. Anders als bei Verbrennungsmotoren
fi ndet hier im Motor selbst keine Verbrennung statt. Das
in einem Zylinder befi ndliche Arbeitsgas wird stattdessen von
außen erhitzt. Als Energieträger können daher nicht nur Benzin,
Diesel oder die ursprünglich eingesetzte Kohle verwendet
werden. Ebenso kommen nachwachsende Brennstoffe, Biogas,
Erdwärme oder Solarenergie in Betracht. Ein Stirling-Motor
kann also mit einer günstigen CO2-Bilanz, ja sogar gänzlich
ohne Schadstoffausstoß betrieben werden. Dass die Vielstoffakzeptanz
und die Umweltfreundlichkeit einmal die wichtigsten
Vorteile sein könnten, dürfte Robert Stirling freilich kaum
geahnt haben.
VIELSTOFFAKZEPTANZ UND UMWELTFREUNDLICHKEIT
ZEICHNEN DEN STIRLING-MOTOR AUS
Als er seine Erfi ndung vorstellte, fand in den europäischen
Gesellschaften ein technologischer, ökonomischer und sozialer
Wandel statt. Das sich herausbildende Proletariat litt unter
katastrophalen Arbeitsbedingungen. In den Kohlebergwerken
gelang es zwar, mit Hilfe der noch neuen Hochdruck-Dampf-
maschinen sich sammelndes Wasser
abzupumpen, doch der Preis war
hoch. Nicht selten explodierten
Dampfkessel und forderten zahlreiche
Tote. Stirling, der von seinem Vater
Grundkenntnisse des Ingenieurwesens
vermittelt bekam, beschäftigte
dieses Problem bereits als junger
Mann. Doch sein berufl icher Werdegang
war ein anderer. Er studierte
an der Universität Edinburgh Latein,
Griechisch, Logik und Mathematik
und an der Universität Glasgow Theologie
und Rechtswissenschaften.
Sein Examen legte er 1815 ab, ein
Jahr später wurde er zum Priester
geweiht. Eine Berufung, der Stirling
bis zu seinem Tod 1878 treu blieb.
Das Jahr seiner Priesterweihe war
auch das Jahr, in dem der damals
26-Jährige das Patent für seine Heißluftmaschine
anmeldete, die er 1818
zum Laufen brachte. Dies ist umso
bemerkenswerter als zu dieser Zeit
noch keine theoretischen Erklärungen
der thermodynamischen Voraussetzungen
existierten. Die Ma -
schine tat zwei Jahre lang beim
Betrieb einer Wasserpumpe ihren
Dienst, bevor der Zylinder wegen
Überhitzung durchbrannte. Mate-
der Spezialist
HISTORY
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Zusammen mit seinem
Bruder James baute Robert
Stirling dieses Modell einer
Heißluftmaschine und
präsentierte es 1827 an den
Universitäten Glasgow
und Edinburgh.
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