Zukunft Forschung 01/2023

NEUBERUFUNG
FUNDGRUBE VERGANGENHEIT
EIN LEBEN FÜR DIE PFLANZEN
Die umgangssprachliche „Stressachse“
im menschlichen Körper
bezeichnet die Wechselwirkung
zwischen drei Organen und ist Hauptteil
des Hormonsystems, das unsere
Reaktion auf Stress reguliert. Wissenschaftlich
heißt die Stressachse HPA-
Achse, nach den (englischen) Namen
der drei betroffenen Organe: Hypothalamus,
Hypophyse und Nebennierenrinde.
Wissenschaftler:innen der McGill
University in Kanada haben vor mehreren
Jahren im Versuch mit Ratten nachweisen
können, dass Körperkontakt im
Babyalter unmittelbar Auswirkungen
auf Rezeptoren in der HPA-Achse hat:
Ratten, die viel Körperkontakt hatten,
waren als erwachsene Ratten deutlich
stressresistenter und auch sozial motivierter
als andere.
„Dieses Ergebnis fand ich sehr spannend
– in den Ratten konnten sogar epigenetische
Veränderungen nachgewiesen
werden, durch Körperkontakt im
Babyalter“, sagt Annett Schirmer vom
Institut für Psychologie. Sie forscht zu
zwischenmenschlicher Berührung und
der Auswirkung von Berührungen auf
Emotionen und Sozialverhalten. „Nun
stellt sich natürlich die Frage, ob das
auch bei Menschen nachgewiesen werden
kann, und falls ja, ob die Beobachtung
nur bei Babys zutrifft oder ob auch
Erwachsene profitieren könnten.“ Dazu
hat Schirmer mit ihrem Team Mütter
mit ihren drei- bis fünfjährigen Kleinkindern
eingeladen und auf Video aufgenommen.
„Wir haben gezählt, wie oft
die Mutter ihr Kind berührt, und uns
danach angesehen, wie ausgeprägt das
Sozialverhalten der Kinder ist und wie
der Entwicklungsstand von Strukturen
im Gehirn ist, die Emotionen und das
Sozialverhalten unterstützen.“ Das Ergebnis
deckte sich mit dem Tierversuch
aus Kanada: Kinder, die viele Berührungen
erfahren haben, konnten Emotionen
besser erkennen, haben sich eher nach
sozialen Stimuli in ihrer Umgebung
orientiert und hatten mehr Aktivität
und eine höhere Vernetzung in Gehirnstrukturen,
die mit der Verarbeitung
von emotionalen und sozialen Reizen
zusammenhängen.
ANNETT SCHIRMER studierte an
der Universität Leipzig Psychologie und
promovierte am dortigen Max-Planck-Institut
für Kognitions- und Neurowissenschaften.
2004 zog sie in die USA und
trat an der University of Georgia ihre
erste Professur an. 2006 wechselte sie an
die National University of Singapore und
2017 an die Chinese University of Hong
Kong. Seit September 2022 leitet sie die
Abteilung für Allgemeine Psychologie II:
Emotion und Motivation am Institut für
Psychologie der Universität Inns bruck.
SOZIALER DURCH BERÜHRUNG
Die Psychologin und Neurowissenschaftlerin Annett Schirmer
erforscht, wie zwischenmenschliche Berührungen Emotionen und Sozialverhalten formen.
In einem künftigen Projekt will Annett
Schirmer nun Erwachsene über längere
Zeiträume näher untersuchen und erheben,
ob der Einfluss von Berührungen
auf die Funktionsweise des Gehirns auch
im Erwachsenenalter noch vorhanden ist.
„Es wäre großartig, wenn diese Plastizität
im Gehirn bleibt und man, sehr einfach
formuliert, Menschen durch Berührung
sozialer machen oder sie bei der
Stressregulation unterstützen könnte.“
Schirmers Ziel ist, Methoden über Sensoren
auf der Haut oder mittels 3D-Videotechnik
zu entwickeln, die es erlauben,
zwischenmenschliche Berührung im Alltag
zu messen und diese mit Hirnscans
zu vergleichen: „Wir arbeiten gerade an
entsprechenden Anträgen und an der
technischen Umsetzung.“ Kurzfristige
Effekte bei Erwachsenen konnte Schirmer
bereits nachweisen: Menschen sind empfänglicher
für Emotionen von anderen,
nachdem sie sanft berührt oder gestreichelt
wurden. „Diesen kurzfristigen Effekt
sehen wir im EEG. Nun interessiert
mich aber, ob es auch langfristige Effekte
gibt“, erklärt die Forscherin. sh
Vor 160 Jahren erschien in Inns bruck Das Pflanzenleben der Donauländer, das Hauptwerk des
Botanikers Anton Kerner, dem Begründer der modernen kausalanalytischen Pflanzengeografie.
Schon als Jugendlicher begeisterte
sich Anton Kerner für Botanik, mit
seinem Bruder Josef durchstreifte er
die Natur rund ums heimatliche Mautern.
Als Studienfach jedoch wählte er – auf
Drängen seines Vaters – die Medizin, zumindest
unter Einschluss der Botanik,
der er sich zudem in der 1851 in Wien gegründeten
zoologisch-botanischen Gesellschaft
widmete. Nach Abschluss des Studiums
1854 beschäftigte sich Kerner mit
medizinischer Pflanzenkunde, orientierte
sich neu und wurde Lehrer für Naturgeschichte
an der Oberrealschule in Ofen,
1858 dann Professor am dortigen Josefs-
Polytechnikum, der heutigen Technischen
und Wirtschaftswissenschaftlichen Universität
Budapest. In dieser Zeit befasste
sich Kerner intensiv mit der pannonischen
Flora und unternahm Expeditionen
in die Gebirge Siebenbürgens. Doch die
politischen Spannungen in Ungarn, die
Anfeindungen der Deutschen belasteten
den Forscher, die zu besetzende Professur
für Naturgeschichte an der Universität
Inns bruck eröffnete ihm einen Ausweg.
Die Jahre in Tirol waren für Kerner
die wissenschaftlich fruchtbarste Zeit,
er konnte sich zur Gänze auf botanische
Forschungen konzentrieren. Er durchwanderte
die Tiroler Bergwelt und begann,
morphologische Differenzierung
mit Areal und Standort zu verbinden. Am
Blaser – ein Berg bei Trins im Gschnitztal
– legte er auf 2. 200 Meter einen alpinen
Versuchsgarten an, um den Einfluss der
Seehöhe auf Pflanzen zu untersuchen.
Mit der Professur verbunden war auch
die Leitung des Botanischen Gartens,
damals im Bereich der heutigen Angerzellgasse
gelegen. Kerner gestaltete den
Garten neu und ordnete ihn aufgrund
seiner Beobachtungen im Gelände nach
pflanzengeografischen Kriterien – Beete
in acht Gruppen entsprachen en miniature
den Hauptmassiven der Tiroler Bergwelt.
Kerner ließ dafür Gesteine der einzelnen
Gebirgszüge heranschaffen und gruppierte
darauf Alpenpflanzen. Dieses Alpinum
fand internationale Beachtung, diente der
Forschung und vermittelte der Bevölkerung
Wissen über die heimische Pflanzenwelt.
International beachtet
1863 erschien mit Das Pflanzenleben der
Donauländer sein wissenschaftliches
Hauptwerk, ein Jahr darauf Die Cultur
der Alpenpflanzen. Mit seinen Forschungen
machte sich Kerner zu einem der
Begründer der Pflanzensoziologie. Seine
Arbeit Die Schutzmittel der Blüthen gegen
unberufene Gäste (1876), in der Kerner die
„Selektionsvorteile“ bietenden Eigentümlichkeiten
im Bau der Blüten untersuchte,
stieß auf internationales Interesse, kein
geringerer als Charles Darwin gratulierte
ihm zu diesen Forschungen.
Im Laufe der Inns brucker Jahre lehnte
Anton Kerner (ab 1877 von Marilaun) einige
Berufungen an andere Universitäten
ab, jene 1878 an die Universität Wien – in
Kombination mit der Direktion des dortigen
Botanischen Gartens – nahm er aber
an. In den 1880er-Jahren wurde ihm
schließlich eine besondere Ehre zuteil.
Das Bibliographische Institut, ein Verlag
in Leipzig, suchte für seinen Bestseller
„Brehms Tierleben“ eine floristische Ergänzung
und wurde dabei auf die anschaulichen
Beschreibungen in Das Pflanzenleben
der Donauländer aufmerksam.
Kerner erhielt den Auftrag. Zu seinem 60.
Geburtstag erschien das zweibändige
Pflanzenleben, das den Autor im deutschsprachigen
Raum nun auch einem breiten
Publikum bekannt machte. ah
ANTON KERNER (1831 – 1898) studierte
Medizin in Wien und promovierte 1854.
1860 wurde er als Professor für Naturgeschichte
an die Universität Inns bruck berufen.
Anfangs umfasste der Lehrstuhl die
gesamte belebte und unbelebte Natur. Mit
Camil Heller (1863, Zoologie) und Adolf
Pichler (1867, Mineralogie und Geognosie)
kam es zur Dreiteilung des Faches, Kerner
konnte sich auf die Botanik konzentrieren.
1878 wurde er als Ordinarius und Direktor
des Botanischen Gartens an die Universität
Wien berufen. Ein Jahr zuvor war
Kerner in den Adelsstand erhoben worden
(„von Marilaun“). Sein selbst gestaltetes
Wappen schmückte die Uraurikel Primula
pubescens. Kerner erkannte als erster, dass
es sich bei dieser seit Langem bekannten
Garten-Primel, die er im Tiroler Gschnitztal
(wieder)fand, um eine Naturhybride aus
der Aurikel (Primula auricula) und der
Behaarten Primel (Primula hirsuta) handelt.
Unter anderem darauf gründete sich der
evolutionstheoretische Ansatz Kerners,
dass Artbastarde die Grundlage von Variabilität
und Entstehung neuer Arten sind.
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Foto: Andreas Friedle
Foto: Archiv der Universität Wien / Fritz Bopp
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