Zukunft Forschung 01/2023
Das Forschungsmagazin der Universität Innsbruck
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NEUBERUFUNG<br />
FUNDGRUBE VERGANGENHEIT<br />
EIN LEBEN FÜR DIE PFLANZEN<br />
Die umgangssprachliche „Stressachse“<br />
im menschlichen Körper<br />
bezeichnet die Wechselwirkung<br />
zwischen drei Organen und ist Hauptteil<br />
des Hormonsystems, das unsere<br />
Reaktion auf Stress reguliert. Wissenschaftlich<br />
heißt die Stressachse HPA-<br />
Achse, nach den (englischen) Namen<br />
der drei betroffenen Organe: Hypothalamus,<br />
Hypophyse und Nebennierenrinde.<br />
Wissenschaftler:innen der McGill<br />
University in Kanada haben vor mehreren<br />
Jahren im Versuch mit Ratten nachweisen<br />
können, dass Körperkontakt im<br />
Babyalter unmittelbar Auswirkungen<br />
auf Rezeptoren in der HPA-Achse hat:<br />
Ratten, die viel Körperkontakt hatten,<br />
waren als erwachsene Ratten deutlich<br />
stressresistenter und auch sozial motivierter<br />
als andere.<br />
„Dieses Ergebnis fand ich sehr spannend<br />
– in den Ratten konnten sogar epigenetische<br />
Veränderungen nachgewiesen<br />
werden, durch Körperkontakt im<br />
Babyalter“, sagt Annett Schirmer vom<br />
Institut für Psychologie. Sie forscht zu<br />
zwischenmenschlicher Berührung und<br />
der Auswirkung von Berührungen auf<br />
Emotionen und Sozialverhalten. „Nun<br />
stellt sich natürlich die Frage, ob das<br />
auch bei Menschen nachgewiesen werden<br />
kann, und falls ja, ob die Beobachtung<br />
nur bei Babys zutrifft oder ob auch<br />
Erwachsene profitieren könnten.“ Dazu<br />
hat Schirmer mit ihrem Team Mütter<br />
mit ihren drei- bis fünfjährigen Kleinkindern<br />
eingeladen und auf Video aufgenommen.<br />
„Wir haben gezählt, wie oft<br />
die Mutter ihr Kind berührt, und uns<br />
danach angesehen, wie ausgeprägt das<br />
Sozialverhalten der Kinder ist und wie<br />
der Entwicklungsstand von Strukturen<br />
im Gehirn ist, die Emotionen und das<br />
Sozialverhalten unterstützen.“ Das Ergebnis<br />
deckte sich mit dem Tierversuch<br />
aus Kanada: Kinder, die viele Berührungen<br />
erfahren haben, konnten Emotionen<br />
besser erkennen, haben sich eher nach<br />
sozialen Stimuli in ihrer Umgebung<br />
orientiert und hatten mehr Aktivität<br />
und eine höhere Vernetzung in Gehirnstrukturen,<br />
die mit der Verarbeitung<br />
von emotionalen und sozialen Reizen<br />
zusammenhängen.<br />
ANNETT SCHIRMER studierte an<br />
der Universität Leipzig Psychologie und<br />
promovierte am dortigen Max-Planck-Institut<br />
für Kognitions- und Neurowissenschaften.<br />
2004 zog sie in die USA und<br />
trat an der University of Georgia ihre<br />
erste Professur an. 2006 wechselte sie an<br />
die National University of Singapore und<br />
2<strong>01</strong>7 an die Chinese University of Hong<br />
Kong. Seit September 2022 leitet sie die<br />
Abteilung für Allgemeine Psychologie II:<br />
Emotion und Motivation am Institut für<br />
Psychologie der Universität Inns bruck.<br />
SOZIALER DURCH BERÜHRUNG<br />
Die Psychologin und Neurowissenschaftlerin Annett Schirmer<br />
erforscht, wie zwischenmenschliche Berührungen Emotionen und Sozialverhalten formen.<br />
In einem künftigen Projekt will Annett<br />
Schirmer nun Erwachsene über längere<br />
Zeiträume näher untersuchen und erheben,<br />
ob der Einfluss von Berührungen<br />
auf die Funktionsweise des Gehirns auch<br />
im Erwachsenenalter noch vorhanden ist.<br />
„Es wäre großartig, wenn diese Plastizität<br />
im Gehirn bleibt und man, sehr einfach<br />
formuliert, Menschen durch Berührung<br />
sozialer machen oder sie bei der<br />
Stressregulation unterstützen könnte.“<br />
Schirmers Ziel ist, Methoden über Sensoren<br />
auf der Haut oder mittels 3D-Videotechnik<br />
zu entwickeln, die es erlauben,<br />
zwischenmenschliche Berührung im Alltag<br />
zu messen und diese mit Hirnscans<br />
zu vergleichen: „Wir arbeiten gerade an<br />
entsprechenden Anträgen und an der<br />
technischen Umsetzung.“ Kurzfristige<br />
Effekte bei Erwachsenen konnte Schirmer<br />
bereits nachweisen: Menschen sind empfänglicher<br />
für Emotionen von anderen,<br />
nachdem sie sanft berührt oder gestreichelt<br />
wurden. „Diesen kurzfristigen Effekt<br />
sehen wir im EEG. Nun interessiert<br />
mich aber, ob es auch langfristige Effekte<br />
gibt“, erklärt die Forscherin. sh<br />
Vor 160 Jahren erschien in Inns bruck Das Pflanzenleben der Donauländer, das Hauptwerk des<br />
Botanikers Anton Kerner, dem Begründer der modernen kausalanalytischen Pflanzengeografie.<br />
Schon als Jugendlicher begeisterte<br />
sich Anton Kerner für Botanik, mit<br />
seinem Bruder Josef durchstreifte er<br />
die Natur rund ums heimatliche Mautern.<br />
Als Studienfach jedoch wählte er – auf<br />
Drängen seines Vaters – die Medizin, zumindest<br />
unter Einschluss der Botanik,<br />
der er sich zudem in der 1851 in Wien gegründeten<br />
zoologisch-botanischen Gesellschaft<br />
widmete. Nach Abschluss des Studiums<br />
1854 beschäftigte sich Kerner mit<br />
medizinischer Pflanzenkunde, orientierte<br />
sich neu und wurde Lehrer für Naturgeschichte<br />
an der Oberrealschule in Ofen,<br />
1858 dann Professor am dortigen Josefs-<br />
Polytechnikum, der heutigen Technischen<br />
und Wirtschaftswissenschaftlichen Universität<br />
Budapest. In dieser Zeit befasste<br />
sich Kerner intensiv mit der pannonischen<br />
Flora und unternahm Expeditionen<br />
in die Gebirge Siebenbürgens. Doch die<br />
politischen Spannungen in Ungarn, die<br />
Anfeindungen der Deutschen belasteten<br />
den Forscher, die zu besetzende Professur<br />
für Naturgeschichte an der Universität<br />
Inns bruck eröffnete ihm einen Ausweg.<br />
Die Jahre in Tirol waren für Kerner<br />
die wissenschaftlich fruchtbarste Zeit,<br />
er konnte sich zur Gänze auf botanische<br />
<strong>Forschung</strong>en konzentrieren. Er durchwanderte<br />
die Tiroler Bergwelt und begann,<br />
morphologische Differenzierung<br />
mit Areal und Standort zu verbinden. Am<br />
Blaser – ein Berg bei Trins im Gschnitztal<br />
– legte er auf 2. 200 Meter einen alpinen<br />
Versuchsgarten an, um den Einfluss der<br />
Seehöhe auf Pflanzen zu untersuchen.<br />
Mit der Professur verbunden war auch<br />
die Leitung des Botanischen Gartens,<br />
damals im Bereich der heutigen Angerzellgasse<br />
gelegen. Kerner gestaltete den<br />
Garten neu und ordnete ihn aufgrund<br />
seiner Beobachtungen im Gelände nach<br />
pflanzengeografischen Kriterien – Beete<br />
in acht Gruppen entsprachen en miniature<br />
den Hauptmassiven der Tiroler Bergwelt.<br />
Kerner ließ dafür Gesteine der einzelnen<br />
Gebirgszüge heranschaffen und gruppierte<br />
darauf Alpenpflanzen. Dieses Alpinum<br />
fand internationale Beachtung, diente der<br />
<strong>Forschung</strong> und vermittelte der Bevölkerung<br />
Wissen über die heimische Pflanzenwelt.<br />
International beachtet<br />
1863 erschien mit Das Pflanzenleben der<br />
Donauländer sein wissenschaftliches<br />
Hauptwerk, ein Jahr darauf Die Cultur<br />
der Alpenpflanzen. Mit seinen <strong>Forschung</strong>en<br />
machte sich Kerner zu einem der<br />
Begründer der Pflanzensoziologie. Seine<br />
Arbeit Die Schutzmittel der Blüthen gegen<br />
unberufene Gäste (1876), in der Kerner die<br />
„Selektionsvorteile“ bietenden Eigentümlichkeiten<br />
im Bau der Blüten untersuchte,<br />
stieß auf internationales Interesse, kein<br />
geringerer als Charles Darwin gratulierte<br />
ihm zu diesen <strong>Forschung</strong>en.<br />
Im Laufe der Inns brucker Jahre lehnte<br />
Anton Kerner (ab 1877 von Marilaun) einige<br />
Berufungen an andere Universitäten<br />
ab, jene 1878 an die Universität Wien – in<br />
Kombination mit der Direktion des dortigen<br />
Botanischen Gartens – nahm er aber<br />
an. In den 1880er-Jahren wurde ihm<br />
schließlich eine besondere Ehre zuteil.<br />
Das Bibliographische Institut, ein Verlag<br />
in Leipzig, suchte für seinen Bestseller<br />
„Brehms Tierleben“ eine floristische Ergänzung<br />
und wurde dabei auf die anschaulichen<br />
Beschreibungen in Das Pflanzenleben<br />
der Donauländer aufmerksam.<br />
Kerner erhielt den Auftrag. Zu seinem 60.<br />
Geburtstag erschien das zweibändige<br />
Pflanzenleben, das den Autor im deutschsprachigen<br />
Raum nun auch einem breiten<br />
Publikum bekannt machte. ah<br />
ANTON KERNER (1831 – 1898) studierte<br />
Medizin in Wien und promovierte 1854.<br />
1860 wurde er als Professor für Naturgeschichte<br />
an die Universität Inns bruck berufen.<br />
Anfangs umfasste der Lehrstuhl die<br />
gesamte belebte und unbelebte Natur. Mit<br />
Camil Heller (1863, Zoologie) und Adolf<br />
Pichler (1867, Mineralogie und Geognosie)<br />
kam es zur Dreiteilung des Faches, Kerner<br />
konnte sich auf die Botanik konzentrieren.<br />
1878 wurde er als Ordinarius und Direktor<br />
des Botanischen Gartens an die Universität<br />
Wien berufen. Ein Jahr zuvor war<br />
Kerner in den Adelsstand erhoben worden<br />
(„von Marilaun“). Sein selbst gestaltetes<br />
Wappen schmückte die Uraurikel Primula<br />
pubescens. Kerner erkannte als erster, dass<br />
es sich bei dieser seit Langem bekannten<br />
Garten-Primel, die er im Tiroler Gschnitztal<br />
(wieder)fand, um eine Naturhybride aus<br />
der Aurikel (Primula auricula) und der<br />
Behaarten Primel (Primula hirsuta) handelt.<br />
Unter anderem darauf gründete sich der<br />
evolutionstheoretische Ansatz Kerners,<br />
dass Artbastarde die Grundlage von Variabilität<br />
und Entstehung neuer Arten sind.<br />
6 zukunft forschung <strong>01</strong>/23<br />
Foto: Andreas Friedle<br />
Foto: Archiv der Universität Wien / Fritz Bopp<br />
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