Thomas Kramer: Karl May im Kreuzfeuer (Leseprobe)

Vorwort
Advent 2022. Wie alljährlich seit 2010, dem Erscheinungsjahr
der DVD, plante ich, mir mit meiner Familie zwischen Weihnachten
und Neujahr im traditionell schneefreien Berlin
„Das Buschgespenst“ anzusehen. Der TV-Zweiteiler des DDR-
Fernsehens von 1986 ist nicht nur für mich eine der werkgetreusten
Interpretationen eines Karl-May-Stoffes. Im Jahr
2022 schlugen dann aber die Wellen der Diskussion für und
wider Karl May hoch. Ich verfolgte das nur am Rande. Mir
schien ohnehin schon alles gesagt. Nur eben noch nicht von
allen. Zudem steckte ich als Kurator gerade mitten in den Vorbereitungen
zu der großen Berliner Ausstellung „Das Herz
des Orients gewinnen. Armenier, Esiden und Kurden bei Karl
May und wie sie sich selbst sehen“.
Nach einem Arbeitstreffen mit dem kurdischen Ausstellungsteam
nahm ich mir dann doch einmal Zeit, die „gesammelten
Werke“ der Befürworter und Kritiker Mays zwischen
Januar und September 2022 in Ruhe durchzugehen. Sie widmen
sich fast ausschließlich Karl Mays Winnetou-Märchenland.
Nun tausche ich mich seit vielen Jahren mit Menschen
aus dem Nahen Osten oder mit familiärer Zuwanderungsgeschichte
aus der Region immer wieder über Karl Mays Orientromane,
ihre Faktentreue, Romantisierungen oder auch
Vorurteile aus. In der aktuellen Diskussion fanden „Durchs
wilde Kurdistan“ oder „Von Bagdad nach Stambul“ bis auf
wenige Ausnahme jedoch nur am Rande Beachtung. Pauschalisierungen
ersetzten zumeist auch hier eine gründliche
5

Vorwort
Analyse. Klischees und Aktivismus stehen anstelle belastbarer
Tatsachen.
In einer Schlüsselszene des „Buschgespenst“-Films wischt
Förster Wunderlich alias Kurt Böwe den fingerdicken Staub
von einem Karl-May-Porträt und kommentiert „Das hat er
nicht verdient!“. Da ich der gleichen Meinung bin, entschloss
ich mich, dieses Buch zu schreiben.
Thomas Kramer
Berlin im März 2023
6

Inhalt
Antisemit! Antisemit? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Mays Vorgänger, ein Märchenorient und der Antisemitismus . . . 21
„Die schönste Tochter Israels“ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
„… mit der zähen Gier seiner Rasse“. Der „verlorene Sohn“
und seine Bearbeiter . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
Judith Silberstein. Die schöne Jüdin im Wilden Westen . . . . . . . . . . 35
Karl Marx und Friedrich Engels. Zwei Zeitgenossen als
antisemitische Verschwörungstheoretiker . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
Sir John Retcliffe. „Die Protokolle der Weisen von Zion“ . . . . . . . . . . 44
Himmler, Shatterhand und der „Generalplan Ost“ . . . . . . . . . . . . . . . 51
Der US-Western und Karl Mays Winnetou-Welt . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
Reichsprotektor Shatterhand? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
Himmlers Germanenfantasien – out of Winnetou . . . . . . . . . . . . . . . . 60
Expertenauswahl aktuell . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
„Kein ideales Jugendbuch“. Nscho-tschis toxische Beziehung . . . . 70
Hat Karl May den Völkermord normalisiert? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
Ist Kara Ben Nemsi ein „kolonialer Superheld“? . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
Unkoloniale Superhelden von Shatterhand bis BATMAN . . . . . . . . 85
Kara Ben Nemsi. Der Sachse als Korankenner . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
Rudyard Kipling und Karl May. Mit Kim „Durch die Wüste“ . . . . 92
Das ND, der Experte und Karl Mays Wilder Westen . . . . . . . . . . . . . . . 99
Der „rote Preuße“ des Experten . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
„… im Grunde deutsch“. Integrationserfolg Winnetou? . . . . . . . . . . 103
7

Inhalt
Die orientalische Frage. Das Osmanische Reich und
das wilhelminische Deutschland . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
Babel und Bibel. „… die Lösung der orientalischen Frage,
wie der Christ sie sich denkt“ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
Alles nur geklaut? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
Das „Armenierproblem“. Karl Mays tatsächlicher Rassismus . . . 117
„Masser Bob“. Die Sache mit dem N-Wort . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
„Old Surehand I“. Ein Plädoyer gegen den Rassismus . . . . . . . . . . 130
Karl May und der Sklavenhandel im Islam . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
Und da ist noch das I-Wort . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
Koloniale Fortschrittsideologie als Normalzustand? . . . . . . . . . . 144
Statt eines Nachworts. Ein kurzer Exkurs zu Karl Mays
Leben und Werk . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
Quellen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
8

We can't return, we can only look
Behind, from where we came
And go round and round and round, in the circle game.
Joni Mitchell, The Circle Game 1966
Hier ein kurzer Thread, warum ich diese Romane für zutiefst
kolonial halte, vom enthaltenen #Rassismus und #Antisemitismus
ganz zu schweigen.
Jürgen Zimmerer via twitter 2022
Aber als Kinder haben wir von diesen Büchern gelebt, und ich
kannte sie und las sie, und lassen Sie mich eines sagen, dass
das Lesen dieser Bücher mir einige Male geholfen hat zu überleben.
Emanuel Tanay, Interview U.S. Holocaust Memorial
Museum Washington DC
Cowboy-Mentor of the Führer.
Klaus Mann 1940
Karl May paßt zum Nationalsozialismus wie die Faust aufs
Auge!
Wilhelm Fronemann 1934
Und Israel, das Volk Gottes! Was haben wir von ihm überkommen
und geerbt! Nie können wir genug dankbar sein!
Karl May, Wiener Rede 1912
Ich bin etwas weiter in der Welt herumgekommen als Ihr und
habe unter den schwarzen, braunen, roten und gelben Völkern
wenigstens ebenso viel gute Menschen gefunden wie bei den
weißen, wenigstens, sage ich, wenigstens!
Karl May, Old Surehand I 1894
9

Karl May im Jahr 1907
10

Antisemit! Antisemit?
War er, oder war er nicht? Die Frage, ob Karl May Antisemit
war, beschäftigt seit Langem Freunde, Bewunderer und – neuerdings
natürlich wieder – seine Kritiker und Feinde. Und
da ist noch die Sache mit dem „Führer“. Angeblich war Karl
May doch der Lieblingsautor Adolf Hitlers. Das genügt noch
Jahrzehnte nach dessen allzu später Höllenfahrt als Autoritätsbeweis.
Hat er doch bei uns und anderswo längst wieder
eine zunehmende Anhängerschaft. Und als Totschlagargument
ist er allemal von Nutzen. Doch was kann ein Künstler
oder Autor für seine Bewunderer? John Lennon wurde von
einem seiner größten Fans auf offener Straße erschossen –
sollte man „Give Peace a Chance“ oder „Imagine“ nicht besser
auf den Index setzen, da die Titel augenscheinlich unterschwellig
Mörderinstinkte wecken? Und was wird aus
„Rheingold“ und „Parsifal“? Woody Allen meinte einmal:
„Immer, wenn ich Wagner höre, habe ich das Bedürfnis, in
Polen einzumarschieren.“ Da liegt der Fall einfacher: Spätestens
mit der Lektüre von „Das Judentum in der Musik“ des
Komponisten mit Welterlösungswahn muss auch dem größten
Bayreuth-Aficionado klar werden, warum gerade Mays
sächsischer Landsmann zum Lieblingskomponisten Hitlers
avancierte. Ähnlich liegt der Fall bei drei anderen Zeitgenossen
des laut DDR-Autor Hermann Kant „herrlichen sächsischen
Lügenbolds“: Karl Marx, Friedrich Engels und Sir
John Retcliffe. Im Unterschied zu May entwarfen alle drei bis
heute nachwirkende Weltverschwörungstheorien mit Völkermordpotential.
Doch davon später.
Im Jahr 1919 erschien unter dem damit zu meinem Leidwesen
bereits vergebenen Titel „Eine Lanze für Karl May“ eine
11

Antisemit! Antisemit?
Streitschrift des Verlegers Euchar A. Schmid. Darin verteidigt
der Herausgeber von „Karl Mays gesammelten Werken“ den
1912 verstorbenen Autor gegen einen diskreditierenden Nachruf.
Einleitend bemerkt Schmid: „Durch die Presse gingen
während des letzten Halbjahrs zahlreiche mehr oder weniger
ausführliche Mitteilungen über eine neue Hetze gegen Karl
May, und zwar wurden darin die Angreifer fast einstimmig
verurteilt, obwohl der Öffentlichkeit bisher noch nicht das
gesamte Material zugänglich war.“
103 Jahre später, 2022, ging wieder einmal vieles für und
noch mehr wider Karl May und seine Romane durch die
Presse. Zum Geleit der zweiten Auflage bemerkte Schmid
Ende 1925: „Vieles hat sich seither geändert. Die Zeit, in der
Karl Mays Name schutzlos jeder Verunglimpfung ausgesetzt
war, ist vorüber.“ Da hatte er sich aber gründlich geirrt. Der
1951 Verstorbene kannte die sozialen Medien noch nicht. Nun
überfallen Anti-Karl-May-Diskussionen den deutschen Menschen
jeglicher politischer Couleur periodisch wie die Grippe.
Die erste Welle überrollte den bis dahin erfolgsverwöhnten
Autor bereits zu Lebzeiten und gefror zu einem eisigen Sargnagel.
Damals ging es vor allem um seine angeblich moralisch
fragwürdigen Kolportageromane und die „Old Shatterhand-Legende“,
also die Behauptung des Autors, er wäre mit
seinen Superhelden identisch. Mit dem Aufkommen des Nationalsozialismus
verlagerte sich die Kritik in die politische
Sphäre. Rechte kritisieren seine Texte als christlich-humanitätsduselnd,
bigott, pazifistisch, kosmopolitisch und rassenverbrüdernd.
Linke wiederum halten ihm die Vermittlung
von kolonialistischem, nationalistischem, imperialistischem,
rassistischem und – eher neuerdings – explizit antisemitischem
Gedankengut vor. Thomas Manns Sohn Klaus prägte
den gängigen Slogan vom „Cowboy-Mentor of the Führer.“
12

Antisemit! Antisemit?
Spätestens seit dem Skandal um die Hitler-Tagebücher des
STERN – inzwischen schon wieder selbst zweimal erfolgreich
verfilmt – ist offensichtlich, wie öffentlichkeitswirksam alles
ist, was in Zusammenhang mit dem bekanntesten Sohn
Braunaus in Verbindung gebracht wird. FÜHRER SELLS! Stets
brodelt dieser Aspekt auch in der Auseinandersetzung mit
Karl Mays Werk braunsoßig mit. Selbst ansonsten Literaturbegeisterte,
die eigentlich postmoderne Vexierspiele mögen,
zeigen sich Karl May gegenüber häufig irritierend spießig:
„Der war doch gar nicht selbst in Amerika“ (was noch nicht
mal stimmt), „der hat Identitäten frei erfunden“ (na und?),
„alles nur geklaut und abgeschrieben“ (er war ja auch Erzähler
und kein Wissenschaftler).
Auslöser der gesamten Debatte von 2022 war nicht einmal
ein Werk des Autors. Der Verlag RAVENSBURGER hatte aufgrund
von Protesten einer Reihe von Indigenen drei Begleitpublikationen
zu dem Kinderfilm „Der junge Häuptling Winnetou“
zurückgezogen. Aber es bedurfte nur weniger Klicks,
um bei Karl May, mit dem der Film lediglich die Namen des
Titelhelden und einiger Protagonisten gemein hat, zu landen.
Unter der Flagge der Karl-May-Befürworter sammelten
sich schnell falsche Freunde. Karl May konnte sich ja nicht
mehr wehren, hätte sich aber bestimmt nicht gerne von ihnen
vereinnahmen lassen. Populisten riefen wieder einmal
den Untergang des Abendlandes aus, verursacht von einer
Bande woker „grünrotversiffter“ Chaoten, die sich anschickten,
urdeutsches Kulturgut auf dem Altar der „political correctness“
zu opfern. Durch die sozialen Netzwerke ging das
Geraune von einem bevorstehenden „Winnetou“-Verbot. Dass
es dafür keinerlei Anhaltspunkte gab, spielte keine Rolle.
Wahrscheinlich hatte sogar Bill Gates seine Hand im Spiel,
der dem deutschen Menschen unter dem Vorwand der
13

Antisemit! Antisemit?
COVID-Impfung das Karl-May-Gen entfernt, um es durch
von der CIA (und/oder Mossad) in unterirdischen Wall-Street-
Laboren gezüchtete amerikanische Verblödungsviren zu ersetzen.
Wie bei ähnlichen Vorgängerdebatten bis in die Weimarer
Republik ging es natürlich nur vordergründig um den
kulturellen Gegenstand; man prügelte den Sack und meinte
den Esel. Rechtsaußen nutzte die Debatte für einen Rundumschlag
auf das verhasste politische System. An einer sachlichen,
gar kritischen, Auseinandersetzung mit Karl Mays Texten
ist man in diesem Spektrum nicht interessiert. Doch auch
jenseits dieser Klientel kochte man durchsichtige politische
Süppchen. Unvergesslich bleibt in diesem Zusammenhang
der Auftritt Hubert Aiwangers, zum Zeitpunkt der Diskussion
immerhin stellvertretender Ministerpräsident von Bayern.
Bei einem Volksfest posierte er im Bierzelt neben dem
kostümierten Winnetou-Darsteller der Westernstadt Pullmann
City. Der Freie Wähler-Chef schloss seine Philippika
mit dem Ruf „Es lebe Bayern, Deutschland, Winnetou und
die Meinungsfreiheit“. Nun machte ich mir tatsächlich Sorgen
um die Zukunft des Abenlandes ...
Und schon war auch – in Anlehnung an den Titel eines
Bestsellers – ER „wieder da“. O-Ton aus einem Interview: „Es
ist kein Zufall, dass Adolf Hitler und SS-Chef Himmler große
Karl-May-Fans waren. Teile ihrer Ostbesatzungspolitik, die
Vorstellung wie dort deutsche Kolonialist*innen angesiedelt
werden, orientiert sich an Vorstellungen von der ‚Eroberung
des Wilden Westens‘, wie sie sie aus den Büchern Karl Mays
entnommen haben. Das ist eingeschrieben in das Werk von
Karl May. Das ändert nichts an seiner Person.“ Das meint der
Hamburger Historiker, Professor für die Geschichte Afrikas,
Jürgen Zimmerer. Nachdem er einst jugendlicher Karl-May-
Begeisterung frönte, schaute er nun kürzlich wieder in diese
14

Antisemit! Antisemit?
Objekte adoleszenter Lektüre: „Es war eine deutliche Enttäuschung,
nach dem Motto, wie konnte ich in meiner Jugend
begeistert sein und das nicht merken, den Antisemitismus,
den Rassismus in den Werken.“
Jürgen Zimmerer stieg am 23. August 2022 via Twitter in
die Debatte um Karl May ein: „Da #Winnetou und #KarlMay
trendet. Hier ein kurzer Thread, warum ich diese Romane für
zutiefst kolonial halte, vom enthaltenen #Rassismus und
#Antisemitismus ganz zu schweigen. Das Setting ist die genozidale
Eroberung der nordamerikanischen Frontier.“
Am 12. September 2022 legte er in einem Interview mit der
Zeitung NEUES DEUTSCHLAND nach: „Dabei ist Karl May
nicht nur voller rassistischer Beschreibungen, sondern auch
mit antisemitischen Klischees durchsetzt.“
Jürgen Zimmerer, Jahrgang 1965, hat Karl May also Mitte
der Siebzigerjahre gelesen. Es handelte sich dabei zweifellos
um die allerdings stark bearbeiteten „grünen Bände“ des Karl
May-Verlages. Karl Mays Originaltexte, auf die ich mich beziehe,
werden seit 1987 in Gestalt einer historisch-kritischen
Ausgabe als Grundlage jeder ernsthaften wissenschaftlichen
Beschäftigung mit dem Werk editiert. In erwähntem Interview
mit dem NEUEN DEUTSCHLAND behauptet er beispielsweise:
„In ‚Winnetou III‘ wird er [Winnetou] erschossen.
Er schützt seinen Blutsbruder und in seinen letzten Worten
konvertiert er zum Christentum.“ Allerdings: Nur im Film
„Winnetou III“ von 1965, der mit der literarischen Vorlage
kaum noch etwas gemein hat, rettet der Häuptling seinen
Blutsbruder, indem er sich in die Schussbahn der für Old
Shatterhand bestimmten Kugel wirft. Im Buch registriert der
lediglich entsetzt Winnetous tödliche Verwundung.
Auf Jürgen Zimmerers überraschende Erkenntnis, dass
die bei May geschilderte Besiedlung des amerikanischen
15

Antisemit! Antisemit?
Westens die Nazis bei ihrer Besatzungspolitik inspiriert
habe, werde ich später eingehen.
Zunächst zurück zum Führer und seinem Paladin Himmler.
Dass beide Karl-May-Leser waren, ist tatsächlich „kein
Zufall“. Schließlich war er der Lieblingsautor ihrer Generation.
Die Geschichte mit den „großen Fans“ ist aufgrund von
Hitlers Lektürepräferenz noch halbrichtig. Aber selbst wenn
der Reichsführer SS Karl May zur Kenntnis genommen haben
muss – ein Fan des Autors, geschweige denn ein „großer“,
wurde er dadurch nicht. In der breiten Literatur über Heinrich
Himmler taucht der Radebeuler Fantast nur einmal
namentlich in Bezug auf einen anderen Schriftsteller auf.
Anders bei Himmlers Führer. Die literarische Passion für
Winnetou & Co. teilte der übrigens mit dem von Freikorpskollegen
1919 ermordeten Karl Liebknecht oder dem von seinen
Bestien 1934 gefolterten und erhängten Erich Mühsam.
Im Holocaust-Memorial in Washington finden sich protokollierte
Aussagen von Überlebenden der Shoa, die davon berichten,
wie auch und gerade Karl-May-Lektüre ihre literarische
Sozialisation prägte. Kinder jüdischer Familien nahmen den
„Schatz im Silbersee“ als ihren wertvollsten Besitz mit in
die amerikanische Emigration und wunderten sich nicht
schlecht, dass ihre neuen Klassenkameraden in Brooklyn oder
San Francisco nie etwas von Winnetou oder Shatterhand gehört
hatten. Auf der anderen Seite stehen prominente Nazis
wie Sachsens sadistischer Gauleiter Mutschmann oder der
Reichsleiter des nationalsozialistischen Lehrerbundes Hans
Schemm. Besuchte der eine mit „alten Kämpfern“ das Karl-
May-Museum in Radebeul und die Karl-May-Spiele der Felsenbühne
Rathen, so forderte der andere von der deutschen
Jugend „Karl-May-Gesinnung“. In einem Bildband zu den
Karl-May-Spielen 1940 in Rathen heißt es im Vorwort im
16

Antisemit! Antisemit?
Sinne der beliebten Gleichsetzung von Germanen und Indianern
bei nationalkonservativen Indianerbuch-Autoren wie
alten und neuen Rechten: „Vielleicht liegt unsere Anteilnahme
am tragischen Untergang der roten Rasse [...] auch in
der eigenen völkischen Notwendigkeit begründet, die uns
Deutsche seit Jahrtausenden zwang, sich gegen das Eindringen
einer artfremden Kultur zu wehren.“ In einem dem Textund
Fototeil vorangestellten Gedicht zu „Das Vermächtnis
des alten Indianers“ im Stil Uhlands wird der Schatz im Silbersee
in die Nähe des Nibelungenhortes gerückt: „Im Silbersee
vergessen ruht ein verborgner Hort / Von Golde unermessen,
ein Zauber bannt ihn dort / Geheimnisvolles Klingen
raunt auf aus tiefem Schacht, Wer ihn ans Licht will bringen,
den zieht’s in ew’ge Nacht.“ In diesen Dramatisierungen der
NS-Zeit war Gelegenheit, Mays deutsche Helden blond und
heroisch agieren zu lassen. Bei den Karl-May-Spielen in Werder
a. d. Havel 1940 hatte Hans Adalbert von Schlettow, der –
allerdings dunkelhaarige – Hagen der „Nibelungen“-Filme
Fritz Langs, den Part des Schurken Santer inne. Aus Karl May
kann seit jeher jeder herauslesen, was ihm behagt – Romantik,
exotische Schauplätze und Helden mit Vorbildwirkung
faszinieren das jugendliche Lesepublikum stets. Entstammen
die Helden dazu noch wie bei Karl May dem vertrauten
eigenen deutschsprachigen Kulturkreis, ist man bereit, alles
Irritierende auszublenden – von links wie rechts. Nicht zuletzt
sichert gerade dieser Aspekt dem Werk des Sachsen seit
über hundert Jahren seine systemübergreifende Beliebtheit.
Ein Meister moderner Vermittlungsformen, schafft er es problemlos,
solch unterschiedliche Charaktere wie Reichskanzler
Adolf Hitler und Literaturpapst Marcel Reich-Ranicki zu
beschäftigen. Und dem nicht genug: Gezielt bedient Karl May
gleichzeitig Lesebedürfnisse ganz spezifischer Zielgruppen.
17

Antisemit! Antisemit?
So schreibt er eine Reihe von Jugenderzählungen, in denen
Heranwachsende eine wichtige Rolle spielen. Zurück zu den
Lektürepräferenzen des noch immer so populären „Führers“:
Es existieren zahlreiche Aussagen Dritter zu dessen Karl May-
Begeisterung; der Amerikaner Timothy W. Ryback hat sie in
seiner Monographie „Hitlers Bücher. Seine Bibliothek. Sein
Denken“ akribisch zusammengetragen. Eine populäre und
für die negative Rezeption folgenreiche Aussage stammt von
dem Journalisten Robert Achenbach, der 1933 Hitler für eine
Art Homestory auf dem Obersalzberg besuchte: „Auf einem
Bücherbord stehen politische und staatswissenschaftliche
Werke, einige Broschüren und Bücher über die Pflege und
Zucht des Schäferhundes, und dann – deutsche Jungens, hört
her! Dann kommt eine ganze Reihe Bände von – Karl May!
Der Winnetou, Old Surehand, der Schut, alles liebe Bekannte.“
Der Karl-May-Verlag in Radebeul warb umgehend mit diesem
Zitat; ein noch beliebterer Leser seines Hausautors war
wohl schwerlich aufzutreiben! Nach 1945 dienten diese und
ähnliche Äußerungen dazu, das jahrzehntelange DDR-Verdikt
gegen Karl May zu begründen. 2022 – 40 Jahre nach der
Rehabilitierung Mays im „Arbeiter- und Bauern-Staat“ – gelangt
Jürgen Zimmerer zu der Schlussfolgerung, dass der
Autor ebenso wie sein brauner Fan Antisemitismus verbreitete,
ja, Rassismus die eigentliche „DNA seines Werkes“ sei.
Eine Woche vor seinem Tod, am 22. März 1912, hält Karl
May vor 2000 Hörern in den Wiener Sophiensälen einen vielbejubelten
Vortrag unter dem Titel „Empor ins Reich der
Edelmenschen“. Angeblich ist Adolf Hitler anwesend. Beweise
dafür gibt es nicht. Aber natürlich ist ein angeblicher
Besuch des späteren Führers weitaus spektakulärer als die tatsächliche
Präsenz des genialen Expressionisten Robert Müller,
dessen Einladung May gefolgt war, oder der Friedensno-
18

Antisemit! Antisemit?
belpreisträgerin Berta von Suttner, mit der Karl May schon
seit Jahren freundschaftlich korrespondierte. Und neben
Mays Aufrufen zum Pazifismus, religiösem Dialog und Völkerfrieden,
die so gar nicht zu „Mein Kampf“ passen, hätte
sich Adolf Hitler ganz besonders über Mays Einstellung zum
Judentum gewundert.
Gewundert hatte sich auch der Korrespondent des „Deutschen
Volksblatt“, der am nächsten Tag moniert: „Leider
machte May dem Judentum, das sehr stark vertreten war, ein
Kompliment, indem er darauf hinwies, dass dem Judentum
die größte Sehnsucht nach Erlösung innewohnte.“ Zudem
hatte May geäußert: „Und Israel, das Volk Gottes! Was haben
wir von ihm überkommen und geerbt! Nie können wir genug
dankbar sein! Was ist sein Gott für den Poeten! Welche Regeln
der Menschlichkeit!“
Sechs Jahre früher informierte den Winnetou-Autor ein
Leser mosaischen Bekenntnisses, dass Karl May ihn inspiriert
hätte, zum Christentum zu konvertieren und bittet den
Autor, ihn mit diesem Anliegen gegenüber seinem Vater zu
unterstützen. Am 13. April 1906 antwortet ihm der Schriftsteller:
„Mein lieber, guter Junge! Du bist durch meine Bücher bewegt worden,
zum Christentum überzutreten? Es freut mich sehr, daß diese
Bücher Dein Herz bewegt haben, aber Du kennst noch nicht einmal
den Glauben Deiner Väter und den Christenglauben noch viel weniger.
Wie kannst Du da reif genug sein, zwischen ihnen wählen zu dürfen?
Ich sage Dir als aufrichtiger und gewissenhafter Christ: der Glaube
Deiner Väter ist heilig, ist groß, edel und erhaben. Man muß ihn
nur kennen und verstehen. Einen solchen Glauben wechselt man
nicht einiger Bücher wegen und noch viel weniger des Geldes oder
des Geschäftes wegen. Du bist noch viel zu jung und zu unerfahren.
Nur im reiferen Alter und nach langen Kämpfen und Erfahrungen
gewinnt der Mensch die Einsicht, die dazu gehört, einen solchen
19

Antisemit! Antisemit?
Wechsel vorzunehmen. Aber lies meine Bücher in Gottes Namen weiter!
Sie sind nicht etwa nur für Christen, sondern überhaupt für alle
geschrieben, die das Ziel der edlen Menschlichkeit vor Augen haben.
Denn glaube mir, mein lieber Junge: es kann keiner ein guter Christ
oder ein guter Israelit sein, der nicht vorher ein guter Mensch geworden
ist. Werde brav und gut, und glaube an Gott! Du bist zu aller Zeit
sein Eigentum, sein Kind. Sei stets aufrichtig gegen Deinen Vater und
grüße ihn von mir! Schreib auch mal wieder! Dein Karl May.“
Mays engster Freund war der Radebeuler Fabrikant Richard
Plöhn, ein Jude. Ein Jahr nach dessen Tod heiratete May 1903
in zweiter Ehe dessen Witwe Klara. Die mutierte übrigens
später zur begeisterten Nationalsozialistin. 1934 drückte ihr
in Bayreuth Hitler die Hand. Merkwürdigerweise sah sie in
ihm den Vollender der Ideen ihres zweiten Mannes. So bedrängte
sie den glücklicherweise standhaften Karl-May-Verlag,
das Symbol des Christentums auf dem Titel von Mays pazifistischem
Alterswerk „Friede auf Erden“ durch ein Hakenkreuz
zu ersetzen und dem eigentlichen Romanende eine
Danksagung an den deutschen „Friedenskanzler“ anzufügen.
1942 ließ sie ihren ersten Mann und ihre Mutter, die dort an
der Seite Mays ruhten, aus der gemeinsamen Familiengruft
exhumieren. Ein Jude hätte die anlässlich des 100. Geburtstags
Mays sehnlichst erwartete NS-Prominenz abgeschreckt.
Die erschien dann zu ihrer großen Enttäuschung trotzdem
nicht.
20

Mays Vorgänger, ein Märchenorient
und der Antisemitismus
Karl Mays große Romane entstanden in den Achtziger- und
Neunzigerjahren des 19. Jahrhunderts im Kontext eines aufkommenden
Antisemitismus als gesamtgesellschaftliches
Phänomen des Wilhelminismus. Der antisemitische Zeitgeist
ging auch an seinen Romanen nicht spurlos vorbei. Nun umfasst
das Gesamtwerk mehr als 40.000 Seiten mit über 3.000
handelnden Personen. Darunter finden sich ein Dutzend jüdische
Menschen. Als Abenteuerschriftsteller hatte er sein
Handwerk von der Pike auf gelernt. Mit den Klassikern des
Genres wie James F. Cooper, Eugene Sue oder Alexandre Dumas,
bei denen er sich häufig in Motivwahl und Charakterschilderung
bediente, war er ebenso vertraut wie mit den Erwartungen
eines Massenpublikums an bestimmte wiedererkennbare
Stereotype. Der Typ des „schachernden Juden“ und
der „schönen Jüdin“ schlagen insbesondere in der deutschen
Kulturgeschichte die Brücke zwischen Orientbegeisterung
und aufkommender Judenfeindlichkeit.
Kein anderer deutschsprachiger Autor hat so stark zur Begeisterung
für den islamischen Kulturraum beigetragen wie
Karl May. Griff er für seine so detailliert anmutenden Landschaftsbeschreibungen
und die ethnologischen Details auf
Reiseberichte und Lexika zurück, so orientierte er sich bei
der Schilderung des exotischen Märchenorients an bewährten
Vorbildern. Neben den „Märchen aus tausendundeiner
Nacht“ waren es vor allem die Erzählungen des schwäbischen
Dichters Wilhelm Hauff (1802–1827). Schon früh waren Karl
May- Forschern die Parallelen zwischen Hauffs Märchen „Die
21

Mays Vorgänger, ein Märchenorient und der Antisemitismus
Errettung Fatmes“ und der Episode um die Befreiung der
schönen Senitza aus den Fängen ihres Entführers in Mays
„Durch die Wüste“ aufgefallen. Über diese Anleihen hinaus
finden wir in Hauffs Schaffen auch den Transmissionsriemen
zwischen Mays orientalisierenden und teilweise judenfeindlichen
Stereotypen. Schließlich kommt „der Jude“ ursprünglich
aus dem Orient, woraus man ihn, den „Mörder Jesu“, vertrieb.
Zudem ist der Jude, der den Heiland einst auf seinem
Kreuzweg verlachte, zu ewiger Wanderschaft verdammt. Es
ist ein schleichendes antisemitisches Verhängnis, das sich da
anbahnt. Im Zuge der industriellen Revolution entstehen riesige
Metropolen, nie gekannte Ansammlungen von Menschen
werden auf engstem Raum unter unsagbaren sozialen
Bedingungen zusammengepfercht, zyklisch wiederkehrende
Krisen erzeugen ein Heer von Arbeitssuchenden und stürzen
das Kleinbürgertum ins proletarische Elend.
Im Unterschied zu feudalen Abhängigkeitsverhältnissen
sind die Schuldzuweisungen schwierig; es existiert kein persönliches
Band mehr zwischen Ausbeuter und Ausgebeuteten.
Nun gedeihen die Fluchtträume von einem exotischen
Märchenland mit endlosen Wüsten, grünen Oasen und luftigen
Märchenschlössern, edlen Räubern, schönen Prinzessinnen
und gütigen Herrschern. Die erfüllten vor allem die
scheinbar heilen Märchenwelten Wilhelm Hauffs, dessen
Werk für die Deutschen des Biedermeier den Orient beschwor.
Gleichzeitig suchte man nach den vermeintlichen
Verursachern des Unglücks. Sie waren schnell gefunden, lebten
sie doch in der Nachbarschaft: „die“ Juden. Denn im Unterschied
zum Fabrikbesitzer sah man den jüdischen Pfandleiher
schon öfter; Schulden hatte man bei ihm und nicht
beim Kapitalisten. Da Juden im Unterschied zu Christen
und Moslems – den in dieser Beziehung „unschuldigen“ Mär-
22

Mays Vorgänger, ein Märchenorient und der Antisemitismus
chen-Orientalen – kein Zinsverbot auferlegt und ihnen der
Zugang zu einer ganzen Reihe anderer Berufe verboten war,
waren sie überdurchschnittlich im Finanzgeschäft präsent.
Banken operieren international – die antisemitische Idee
von einer weltumspannenden Verschwörung „vaterlandsloser
Ge sellen“ entstand. Am Anfang stand der „normale“
christliche Judenhass, der von den Fürsten besonders dann
geschürt wurde, wenn sie sich eines unbequemen jüdischen
Gläubigers entledigen wollten. Es ist kein Zufall, dass der
Schwabe Hauff die hämische antijüdische Verfremdung einer
Voltaire-Novelle in seinen Märchenalmanach „Der Scheik
von Alessandria und seine Sklaven“ einbettet. Die leichtfüßige
Eleganz, mit der in seinen Almanachen eine wundervolle
Geschichte der anderen folgt, soll nicht über genaues Wirkungskalkül
und die fast mathematische Komposition des
Gesamtwerkes hinwegtäuschen – der scheinbare Träumer
Hauff überlässt nichts dem Zufall. In der erwähnten Märchensammlung
vertreibt man sich durch den Vortrag von
Märchen die Zeit. So erzählt ein eben freigelassener Deutscher,
den es als Opfer barbaresker Piraten über den Sklavenmarkt
von Tunis in den Haushalt eines Scheiks der ägyptischen
Hafenstadt Alessandria verschlagen hat, die Geschichte
vom „Zwerg Nase“. Danach kommt man ins Sinnieren über
die Märchenfaszination. Der Schreiber des Scheiks liefert die
treffende Zusammenfassung der Elemente, die schon „Tausendundeine
Nacht“ zu einem großen Erfolg werden ließ:
„(E)rschloss sich uns da nicht ein neues, niegekanntes Reich, das Reich
der Genien und Feen, bebaut mit allen Wundern der Pflanzenwelt,
mit reichen Palästen von Smaragden und Rubinen, mit riesenhaften
Sklaven bevölkert, die erschienen, wenn man einen Ring hin und wiederdreht
oder die Wunderlampe reibt oder das Wort Salomos ausspricht,
und in goldenen Schalen herrliche Speisen bringen.“
23

Mays Vorgänger, ein Märchenorient und der Antisemitismus
Nachdem so Interesse an dem Phänomen Märchen aufgebaut
wurde, wirft einer der Zuhörer die Frage auf, woher die
Begeisterung für solche Phantasiegebilde herrühre. Mitten in
die Spannung auf die Antwort unterbricht Hauff diesen Erzählstrang
und lässt völlig unvermittelt ein neues Märchen
vortragen: „Abner, der Jude, der nichts gesehen hat“. Das
Märchen ist inhaltlich ein Plagiat reinsten Wassers des Kapitels
„Der Hund und das Pferd“ aus Voltaires Novelle „Zadig“.
Der Nachkriegsautor Arno Schmidt, der mit seiner bis heute
umstrittenen Studie „Sitara“ 1962 den Anstoß zu einer umfassenden
akademischen Auseinandersetzung mit dem Autor
gab, ahnte die Verwandtschaft Abners mit Kara Ben Nemsi
oder Old Shatterhand: Dieser Schlaukopf „schachspielerhaft=scharfsinniger
Kombinationsgabe voll, mit beweglichen
Falkenaugen, denen nichts entgeht, Spuren zu lesen vermag
wie nur je ein Sherlock Holmes oder die Helden Karl Mays […]
begabt mit der Assoziationsgabe eines Elektronengehirns“
agiert so überzeugend, dass Umberto Eco seine Geschichte
als Einstieg in seinen Bestseller „Der Name der Rose“ wählt.
Hauff änderte lediglich Kleinigkeiten und machte aus Zadig
einen Juden. So war es ihm möglich, antisemitische Klischees
einfließen zu lassen. Bei Voltaire ist Zadig ein junger Mann,
„dessen schöne, natürliche Anlagen durch seine Erziehung gefestigt
und entwickelt waren. Obgleich er reich und noch jung war, wusste er
doch seine Leidenschaften zu bändigen. Er wollte nichts vorstellen.
[…], wollte nicht stets recht haben […]. Er war großmütig und scheute
sich nicht, auch Undankbare zu verpflichten […] Da Zadig große
Reichtümer und folglich viele Freunde hatte, ferner gesund und
wohlgebildet war und einen geraden, ausgeglichenen Verstand und
ein edles, offenes Gemüt besaß, so glaubte er, auch glücklich sein zu
können.“
Aus intellektueller Potenz, die den Zadig Voltaires auszeichnet,
wird bei Hauffs Abner Falschheit und Hinterlist:
24

Mays Vorgänger, ein Märchenorient und der Antisemitismus
„Juden […] gibt es überall, und sie sind überall Juden: pfiffig, mit Falkenaugen
für den kleinsten Vorteil, begabt, verschlagen, desto verschlagener,
je mehr sie misshandelt werden, ihrer Verschlagenheit
bewusst und sich etwas darauf einbildend.“
Wilhelm Hauff verleiht „dem Juden“ im frühen 19. Jahrhundert
endgültig all jene Eigenschaften, die ihn auf der Karikatur
in Julius Streichers „Stürmer“ erkennbar macht. Der Jude
ist hier wie dort schmuddelig-kriecherisch und permanent
seine Umwelt betrügend dargestellt, wobei er über Leichen
geht:
„Er schreitet einher, mit der spitzen Mütze auf dem Kopf, in den
bescheidenen, nicht übermäßig reinlichen Mantel gehüllt, nimmt
von Zeit zu Zeit eine verstohlene Prise aus der goldenen Dose, die er
nicht gerne sehen lässt, streichelt sich den Knebelbart, und trotz der
umherrollenden Augen, welche ewige Furcht und Besorgnis und die
Begierde, etwas zu erspähen, womit etwas zu machen wäre, keinen
Augenblick ruhen lässt, leuchtet Zufriedenheit aus seiner beweglichen
Miene; er muss diesen Tag gute Geschäft gemacht haben, und so
ist es auch. Er ist Arzt, ist Kaufmann, ist alles, was Geld einträgt; er hat
heute einen Sklaven mit einem heimlichen Fehler verkauft, wohlfeil
eine Kamelladung Gummi gekauft und einem reichen kranken Mann
den letzten Trank, nicht vor seiner Genesung, sondern vor seinem
Hintritt bereitet.“
Der Jude bei Hauff ist nicht nur Sklavenhändler, sondern betrügt
sogar dabei noch. Positive Realitäten werden in ihr Gegenteil
verkehrt: An die Stelle der angesehenen jüdischen
Ärzte an den Höfen des Nahen Ostens – Noah Gordons Welterfolg
„Der Medicus“, inzwischen in Deutschland verfilmter
Bestseller, würdigt ihr Wirken in populärer Form – tritt bei
Hauff der giftmischende jüdische Quacksalber. An die Stelle
des fiktiven Weisen Nathan der Aufklärung tritt nun bei
Hauff der „Jud Süß“ mit realem historischen Hintergrund:
Als Finanzminister des württembergischen Herzogs ver-
25

Mays Vorgänger, ein Märchenorient und der Antisemitismus
suchte dieser in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts, Ordnung
in den von unsinniger Aufrüstung und Verschwendungssucht
zerrütteten Staatshaushalt zu bringen. Dazu bediente
sich Joseph Süß Oppenheimer, verkürzt Jud Süß, auch
krimineller Methoden. Ein NS-Lexikon beschreibt 1939 die
Stellung der „Hofjuden“ ganz im Sinne Hauffs: „ Im 17. und
18. Jahrh. besserten sich die Verhältnisse für die J. teilweise,
da die Fürsten vielfach auf ihre finanzielle Macht angewiesen
waren. So kamen manche J. zu hohen Stellungen und großem
Einfluss (Hofjuden), den sie oft zum schwersten Schaden
des Landes missbrauchten (Jud Süß Oppenheimer in Württemberg,
1733–38).“ In Hauffs historischer Novelle „Jud Süß“
von 1827 findet man ein treffliches Beispiel für die Karnevalisierung
des Mittleren Ostens und seine ideologische Instrumentalisierung:
Die Geschichte setzt am 12. Februar 1737 mit
einem von Süß inszenierten Kostümball in der württembergischen
Metropole Stuttgart ein. Lanbek, ein junger Offizier
und unversöhnlicher Widersacher Süß’, erscheint auf dem
Ball in Sarazenentracht. Das ist noch nicht verwunderlich:
Es ist die Epoche der Türkenbegeisterung; nicht einmal drei
Jahrzehnte später liefert Hasse mit seiner Oper „Solimano“
ein musikalisches Zeugnis dieser Faszination. Interessant
wird die Kostümierung bei Hauff vor dem Hintergrund des
Grundkonfliktes. Der Feind des Juden verkleidet sich als Moslem.
Süß erscheint im schlichten Domino in Begleitung einer
schönen Fremden in üppiger orientalischer Tracht. Die Frau
erweist sich als Schwester des Gastgebers, die von seinen Machenschaften
nichts weiß: „ Man konnte ihr Gesicht die Vollendung
orientalischer Züge nennen.“ Lanbek und sie verlieben
sich, was natürlich tragisch enden muss. Als Süß am
Galgen landet, nimmt sich seine verzweifelte Schwester das
Leben. Die unerwiderte bzw. unerfüllte Liebe des Christen
26

Mays Vorgänger, ein Märchenorient und der Antisemitismus
zur schönen Jüdin entlehnt Hauff seinem großen britischen
Vorbild Walter Scott: Rebecca von York, deren Züge Hauff der
Schwester des Juden verleiht, liebt Ivanhoe in dem gleichnamigen,
1820 erschienenen Roman ebenso glutvoll wie vergeblich.
In „Ivanhoe“ ist der Verzicht ein Tribut an den puritanischen
Zeitgeist. Die intelligente Rebecca ist wesentlich interessanter
als die blasse blonde Schönheit Lady Rowena, der
Ivanhoe in hoher Minne zugetan ist. Doch nicht allen Briten
behagte der Schluss: William Makepeace Thackeray, Autor
von „Vanity Fair“, im Deutschen „Jahrmarkt der Eitelkeiten“,
korrigierte in seinem Weihnachtsbüchlein 1849 „Rebecca und
Rowena“ das Romanende zugunsten der schönen Jüdin! Direkt
gegenteilig verfahren Walter Scott und Wilhelm Hauff
bei der Zeichnung der männlichen Juden: Im bürgerlichen
England brachte die industrielle Revolution gewaltige Fortschritte
der Judenemanzipation mit sich. Im politisch wie
wirtschaftlich rückständigeren Deutschland suchten von
den Ergebnissen der Befreiungskriege enttäuschte bürgerliche
Kräfte in einer Mischung aus romantischer, rückwärtsgewandter
Sehnsucht nach dem Ständestaat und Verunsicherung
über die einsetzenden kapitalistischen Veränderungen
die Schuld für die Misere bei den „Urenkeln Abrahams“. Bei
Scott ist der Vater Rebeccas, Isaak von York, eine ehrwürdige
alttestamentarische Patriarchengestalt wie Lessings „Nathan
der Weise“. Nur die selbstlose Spende seiner von ihm dazu inspirierten
Glaubensgenossen ermöglicht es, den gefangenen
Richard Löwenherz freizukaufen und damit England den
rechtmäßigen König zurückzugeben. Bei Hauff richtete gerade
Süß die württembergische Heimat durch Spekulation
und Misswirtschaft zugrunde. Der Autor begründet damit
eine Handlungskonstellation, die das Abenteuer- und Historiengenre
der deutschen Literatur des 19. Jahrhunderts von
27

Mays Vorgänger, ein Märchenorient und der Antisemitismus
Gustav Freytag bis hin zu Karl May durchziehen wird: die
schöne Jüdin, Tochter oder Schwester eines zumeist negativ
gezeichneten Anhängers des mosaischen Glaubens oder zum
Christentum Konvertierten, die sich unglücklich in den jugendlichen
deutschen Helden verliebt. Soweit steht man
noch in der Lessing’schen Tradition. Nachdem der Abendländer
bei diversen Autoren des 19. Jahrhunderts fast der Versuchung
orientalischer Reize erlegen war, besinnt er sich im
letzten Moment und folgt dem „Ruf des Blutes“ in die Arme
eines „echten“ deutschen Mädchens. Wie wir sehen werden,
übernimmt Karl May von Hauff bestimmte antijüdische
Stereotype, ohne dessen prinzipiellem Judenhass zu folgen.
28

Bibliographische Information der Deutschen Nationalbibliothek
Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der
Deutschen Nationalbibliographie; detaillierte bibliographische Daten
sind im Internet über http://dnb.dnb.de abrufbar.
© 2023 by Evangelische Verlagsanstalt GmhH . Leipzig
Printed in Germany
Das Werk einschließlich aller seiner Teile ist urheberrechtlich geschützt.
Jede Verwertung außerhalb der Grenzen des Urheberrechtsgesetzes ist
ohne Zustimmung des Verlags unzulässig und strafbar. Das gilt insbesondere
für Vervielfältigungen, Übersetzungen, Mikroverfilmungen und die
Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.
Das Buch wurde auf alterungsbeständigem Papier gedruckt.
Cover: Vogelsang Design, Aachen
Coverbilder: © Karl May-Gesellschaft e. V., Radebeul
Satz: ARW-Satz, Leipzig
Druck und Binden: CPI books GmbH
ISBN 978-3-374-07422-8
eISBN (PDF) 978-3-374-07423-5 // eISBN (E-Pub) 978-3-374-07424-2
www.eva-leipzig.de