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English Corner
A short history of the English language
Immer mehr Menschen verständigen sich
weltweit auf Englisch, immer wichtiger wird
es, diese Sprache zu beherrschen . Da ist es
sicher am Platz, einen kurzen Blick auf ihre
Geschichte zu werfen .
Heinz Günter
Die Entwicklungsgeschichte des Englischen
wird gewöhnlich in drei Abschnitte eingeteilt.
Das Altenglische, früher Angelsächsisch genannt,
reicht von 449 bis 1066 bzw. 1100. Das
Mittelenglische datiert man von 1066 bzw. 1100
bis 1450 bzw. 1500. Das moderne Englisch
(Neuenglisch) setzt man etwa mit 1450 oder auch
1500 an und untergliedert es in Frühneuenglisch
von 1500 bis 1660 und Neuenglisch von circa
1660 bis heute.
Altenglisch, eine Variante des Westgermanischen,
wurde von germanischen Stämmen
(Angeln, Sachsen und Jüten) aus dem heutigen
Süddänemark und Norddeutschland gesprochen.
Diese Stämme drangen im 5. Jahrhundert
in Britannien ein. Die Invasoren vertrieben die
einheimischen Keltisch sprechenden Stämme,
allen voran die Briten, nach Norden und Westen.
Im Lauf der Zeit entfernte sich das Altenglische
immer mehr von den auf dem Kontinent gesprochenen
Formen, und regionale Dialekte
entwickelten sich. Die vier wichtigsten Dialekte
des Altenglischen sind Kentisch, ursprünglich
von den Jüten gesprochen, Westsächsisch, ein
Zweig des Sächsischen sowie Northumbrisch
und Mercisch, Abkömmlinge der Dialekte, die die
Angeln sprachen. Im 9. Jahrhundert hatte sich
das Westsächsische in der Prosa durchgesetzt,
zum Teil durch den Einfluss des westsächsischen
Königs Alfred, der als erster über ganz England
herrschte.
Die Zahl der vielfach aus dem Griechischen
abgeleiteten lateinischen Wörter, die in der altenglischen
Periode übernommen wurden, wird auf
140 geschätzt. Typisch sind altar, mass, priest,
psalm, temple, kitchen, palm und pear. Einige
kamen wahrscheinlich aus dem Keltischen in
das Altenglische, andere mit den germanischen
Eroberern, die vorher mit der römischen Kultur in
Berührung gekommen waren. Die weitaus meisten
lateinischen Wörter wurden durch die Verbreitung
des Christentums eingeführt.
Am Anfang der mittelenglischen Periode, die
mit der normannischen Eroberung im Jahr 1066
einsetzte, war die Sprache noch flektierend, mit
Deklination und Konjugation, während an ihrem
Ende die Beziehung unter den Satzgliedern
stattdessen durch die Wortstellung geregelt
wird. Bereits 1200 bestanden nur noch zwei
der unsprünglich drei oder vier grammatischen
Kasusformen im Singular; zur Kennzeichnung des
Plurals wurde die Endung -es an das Substantiv
angehängt.
Zu Beginn der mittelenglischen Periode wurde
aus dem Altnordischen eine Reihe von Wörtern
des Alltagsvokabulars übernommen, z. B. egg,
sky, sister, window und get. Durch die Normannen
vergrößerte sich der Wortschatz noch weiter.
Bereits vor 1250 hatte das Englische etwa 900
neue Wörter aufgenommen. Dabei handelte es
sich in der Hauptsache um Wörter wie baron,
noble und feast, die von den unteren angelsächsischen
Schichten für den Umgang mit den normannisch-französischen
Adligen benötigt wurden.
Schließlich führten der normannische Adel und der
Klerus französische Wörter aus den Bereichen
Regierung, Kirche, Militär, höfisches Leben,
Künste, Wissenschaften und Medizin ein.
Der Übergang vom Mittel- zum Neuenglischen
ist gekennzeichnet durch entscheidende
Veränderungen in der Aussprache der Vokale,
die im 15. und 16. Jahrhundert auftraten. Der
dänische Linguist Otto Jespersen hat dafür den
Begriff Great Vowel Shift (frühneuenglische
Vokalverschiebung) geprägt. Es handelt sich dabei
um eine Verschiebung in der Vokalartikulation, die
sich aus der Position der Zunge und der Lippen
ergibt. Die Vokalverschiebung veränderte die
Aussprache von 18 der 20 Vokale und Diphthonge
des Mittelenglischen. Währenddessen blieb die
Rechtschreibung unverändert; sie wurde vielmehr
durch die Verbreitung des Buchdruckes in England
seit circa 1475 noch weiter konserviert.
In der frühen Phase des Neuenglischen nahm
der Wortschatz zu. Zum einen hatte das Englische
eine große Freiheit im Gebrauch der Wortarten
erlangt, d. h. eine Wortart konnte die Funktion einer
anderen übernehmen, und zum anderen entlehnte
es immer mehr Wörter aus anderen Sprachen,
z. B. aus dem Lateinischen und Griechischen
durch das wiedererwachte Interesse während
Mix
der Renaissancezeit. Andere Wörter wurden
von englischen Reisenden und Kaufleuten von
ihren Reisen nach Europa mitgebracht. Aus dem
Italienischen kamen cameo, stanza und violin, aus
dem Spanischen und Portugiesischen alligator,
peccadillo und sombrero. Das Neuenglische
entlehnte während seiner Entwicklung Wörter
aus mehr als 50 Sprachen.
Im späten 17. und während des 18. Jahrhunderts
traten wichtige Veränderungen in der Grammatik
auf; zu dieser Zeit wurden die verbindlichen
Regeln der englischen Grammatik festgelegt. Das
Pronomen its ersetzte die Genitivform his; letztere
wurde noch von den Übersetzern der unter König
Jakob entstandenen englischen Bibelversion von
1611 ausnahmslos gebraucht. Die progressiven
Formen der Zeiten des Verbs bildeten sich heraus:
Ausgangspunkt war das Partizip, das jetzt
zusammen mit der vorangestellten Präposition
on als Substantiv verwendet werden konnte.
Anschließend schwächte sich die Präposition zu
a ab und verschwand schließlich ganz; schließlich
blieb nur die einfache -ing-Form des Verbs in
Gebrauch. Nach dem 18. Jahrhundert fand dieser
Vorgang seinen Höhepunkt in der progressiven
Form des Passivs, z. B. „The job is being done”.
Die wichtigsten Veränderungen, die während
dieser Zeit begannen und sich ohne
Unterbrechung auch im 19. und 20. Jahrhundert
fortsetzten, betrafen den Wortschatz. Im Gefolge
der Expansionsbestrebungen in den Kolonien
fanden zahlreiche neue Wörter Eingang in die
englische Sprache. Von den in Nordamerika beheimateten
Indianerstämmen kamen die Wörter
raccoon und wigwam, aus Peru llama und quinine,
von den Westindischen Inseln barbecue
und cannibal, aus Afrika chimpanzee und zebra,
aus Indien bandanna, curry und punch und aus
Australien kangaroo und boomerang.
Darüber hinaus entstanden Tausende von naturwissenschaftlichen
Begriffen für neue Ideen,
Entdeckungen und Erfindungen. Viele dieser
Termini sind von griechischen und lateinischen
Wurzeln abgeleitet, z. B. neutron, penicillin und supersonic;
andere wurden aus modernen Sprachen
entlehnt, z. B. blitzkrieg aus dem Deutschen und
sputnik aus dem Russischen.
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