Ernst Adolf Willkomm Weiße Sclaven oder Die Leiden des Volkes

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aufsteigt vom Altar der Gerechtigkeit! Ein glückseliges
neues Jahr!«
Mechanisch, wie es zur Gewohnheit gewordene Sitte
mit sich bringt, erwiederten die betrübten, durch unablässige
Stöße des Schicksals und die ausgesuchtesten
Schmerzen stumpf und fast gleichgiltig gewordenen
Arbeiter den angelernten Gruß und verloren sich in
den verschneiten todtenstillen Häuserreihen des ärmlichen
Dorfes. –
Am Neujahrsmorgen entdeckte einer von den Packknechten
beim Wegfegen des Schnees die fünf aufrecht
stehenden Kinderleichen. Sein Entsetzen wurde nur
noch von dem der übrigen Hausgenossen und Knechte
übertroffen, die der Erschrockene mit stammelnder
Zunge davon benachrichtigte. Von diesen erfuhr es der
Kammerdiener des Grafen, dem es überlassen blieb,
seinen kränkelnden Herrn davon zu benachrichtigen.
Wie Alles, was ihn nicht persönlich betraf oder seine
Stellung als Grund- und Fabrikherr gefährdete, nahm
Adrian auch diese entsetzliche Botschaft mit unglaublicher
Gelassenheit auf.
»Wirklich?« sagte er zu dem Kammerdiener, der es
sich angelegen sein ließ, das Unerhörte möglichst schonend
vorzubringen. »Fünf Kinder aufrecht stehend und
bis an den Hals verweht hat man heut’ Morgen vor meiner
Thür gefunden? Kennt man sie?«
Während dieser Gegenfrage tauchte er mit Aufmerksamkeit
den feinsten weißen Stollen, in der Haide