Ernst Adolf Willkomm Weiße Sclaven oder Die Leiden des Volkes

— 1161 —
Gläser zu ihm herüber. Rundum war Alles todtenstill
bis auf das melancholisch-eintönige Rauschen der Haide.
Furcht kannte Gilbert nicht, dennoch schlich er zaudernd
an dem Rande der finstern Grube fort, da er
keine Spur von Weg entdecken konnte und auf Gerathewohl
in die Tiefe hinabzuspringen doch keine Lust
hatte. Es verging eine geraume Zeit, ehe er eine Stelle
fand, die man im Nothfalle für einen Weg halten
konnte. Der Boden war naß und glatt, so daß es kaum
möglich war, Fuß darauf zu fassen. Indessen, an halsbrecherische
Pfade gewöhnt und im kühnen Klettern
geübt, wagte der junge Matrose, diesen kaum erkennbaren
Weg zu betreten, der ihn auch sehr schnell auf
den Grund der Grube beförderte, obwohl in einer Weise,
die er nicht beabsichtigt hatte. Unten angekommen
fand er sich in einem Tümpel zähen Schlamms
bis an die Knöchel stehen, den er unter kräftigem Fluche
durchwatete. Zum Glück hielt die Lache nur wenige
Schritte im Durchmesser; Gilbert erreichte bald das
Trockene, eine etwas höher gelegene Schicht fettigen
Erdreichs, das dammartig die Grube durchschnitt und
in gerader Richtung auf die Hütte zuführte. Über diesen
Damm lief auch der eigentliche Fußpfad nach dem
Haidelande, wie der Matrose jetzt zu spät bemerkte.
Eiligen Schrittes näherte sich nun der jugendliche
Späher der Torfhütte, deren Thür von innen fest verriegelt
war, wie ein behutsamer Druck auf die Klinke ihm