Nr. 83 - Sommer 2022

UNTERWEGS IN FRANKREICH Normandie / Manche
Die Wandvertäfelung aus Holz in der Kirche Saint-Pierre zu Füßen
des Klosterbergs. Heute vergisst man oft, dass diese schöne Arbeit
von Inhaftierten des ehemaligen Gefängnisses realisiert wurde.
Für alle, die noch tiefer einsteigen möchten:
Jérémie Halais recherchiert seit vielen Jahren über den
Mont Saint-Michel als Haftanstalt. Er wertete zahlreiche
Quellen aus dem Staatsarchiv und aus den Archiven
des Departements Manche aus. Vor Kurzem beendete
er eine sehr umfassende Studie über dieses Thema.
Er ist der Erste, der sich so intensiv mit dieser Zeit
auseinandergesetzt hat. Quasi
als Vorpremiere stellte uns der
Autor für diese Reportage einige
Auszüge zur Verfügung, wofür wir
ihm herzlich danken. Das Werk ist
Ende des Jahres im Buchhandel
erhältlich, und wird zweifellos ein
unumgängliches Referenzwerk
über die Zeit des Mont Saint-Michel
als Gefängnis werden.
Jérémie Halais, La prison du mont
Saint-Michel 1792-1864, Éditions
Lemme Edit, circa 500 Seiten, Preis
noch nicht bekannt, ISBN 978-
2492818134. Im Buchhandel
erhältlich ab 24. November
2022.
zeigen unter anderem elegante Frauen, die während eines
Besuchs im Gefängnis posieren, vor allem im Kreuzgang,
manchmal an der Seite von Häftlingen. Im Grunde ging
vom Mont und dem Gefängnis eine gewisse Faszination
aus. Insofern ist es nicht erstaunlich, dass berühmte
Autoren sich für ihn zu interessieren begannen. Einer
von ihnen war Victor Hugo (1802-1885). « Ein sehr seltsamer
Ort, dieser Mont Saint-Michel! », schrieb er 1836
anlässlich eines Besuchs. Aus der Ferne war er zunächst
von diesem « erhabenen Etwas », dieser « wundervollen
Pyramide » angetan, beim Näherkommen faszinierte ihn
die Arbeit der Menschen, die dazu beigetragen hatten,
dieses « Wunder » zu konstruieren. Als er jedoch die Insel
betrat, war die Ernüchterung groß: Seinen Worten nach
war das Dorf « ekelhaft », von einer « schrecklichen Unsauberkeit
». Was das Gefängnis anging, so betrachtete
er es als erbärmlich. Einige Tage nach seinem Besuch
schrieb er Folgendes an seine Frau: « Stell dir ein Gefängnis
vor, das in dieser herrlichen Hülle für Priester und
Ritter aus dem vierzehnten Jahrhundert eingerichtet ist.
Eine Kröte in einem Reliquienschrein. » Zurück in der
Hauptstadt berichtete der große Schriftsteller und Politiker,
gegenüber jedem, der es hören wollte, detailliert über
seine Eindrücke anlässlich des Besuches und prangerte
offen die Nutzung der Abtei als Gefängnis an. Aus dem
romanischen Kirchenschiff war, so schrieb er, ein « widerlicher
Speisesaal », geworden, der « charmante Kreuzgang
mit den zierlichen Spitzbögen » war in einen schmutzigen
Gang verwandelt worden und der Rittersaal, das
ehemalige Skriptorium, in eine « Spinnerei, in der sich
Gefangene abrackern ». Als größten Frevel prangerte
Hugo nachdrücklich die Installation eines ausgesprochen
unschönen « Teils » auf der Spitze der Abteikirche
an, das eine Respektlosigkeit gegenüber dem Ort sei: ein
Telegraf, der Vorläufer des Telefons. Seine Worte und die
zahlreicher anderer Persönlichkeiten und Intellektueller
trugen Früchte: Am 20. Oktober 1863 ordnete ein kaiserliches
Dekret die definitive Schließung des Gefängnisses
an. Was folgte, war ein neues Abenteuer: die Restaurierung
und die Öffnung im großen Stil für den Tourismus.
Das Kapitel « Gefängnis » in der Geschichte des Mont
Saint-Michel war auf jeden Fall abgeschlossen.
Bevor wir den Klosterberg verlassen, erinnert uns
François Saint-James jedoch daran, dass man diese Zeit
auf keinen Fall vergessen darf. Als wir in seiner Begleitung
von der Abtei die Grand‘Rue hinuntergehen, biegt
er plötzlich nach rechts zur kleinen Kirche Saint-Pierre
ab, die zu Füßen des Hügels liegt. Die meisten Touristen
gehen an ihr vorbei, ohne sie zu beachten. Sie besitzt
ein kostbares Holzmobiliar, unter anderem eine fein geschnitzte
Wandtäfelung in einer der Kapellen. « Fast niemand
beachtet sie heute, aber sie wurde von Häftlingen
des Gefängnisses geschnitzt », erfahren wir von François
Saint-James. Mit diesem Wissen erhält ihr Anblick eine
ganz neue Bedeutung. Genauso wie dieser Besuch des
Mont Saint-Michel abseits der ausgetretenen Pfade.
34 · Frankreich erleben · Sommer 2022