Nr. 83 - Sommer 2022

UNTERWEGS IN FRANKREICH Normandie / Manche
Räumen, in denen Frauen und Männer unter Bewachung
arbeiteten, Webstühle und lärmende Maschinen bedienten,
mehr schlecht als recht einen Strohhut oder einen
Stoff anfertigten, sofern sie nicht damit beschäftigt waren,
Rohstoffe von einem Raum in den anderen zu transportieren.
Jérémie Halais, ein Experte für diese Zeit (siehe
Infobox « Für alle, die noch tiefer einsteigen möchten »)
hält diesbezüglich fest: « Es gibt zwar nur wenige Aussagen
von Gefangenen, allerdings haben wir das wertvolle
Zeugnis eines von ihnen, des Doktors Hyacinthe Ledain.
» Dieser musste nach einem versuchten politischen
Aufstand bis 1824 eine fünfjährige Zuchthausstrafe auf
dem Mont Saint-Michel verbringen und in der Krankenabteilung
dem Gefängnisarzt zur Hand gehen. Dies sind
einige seiner Aussagen über die Arbeitsbedingungen der
Häftlinge in den Werkstätten: « Tagsüber sind alle arbeitenden
Häftlinge in ihren Werkstätten eingesperrt, die
sie nicht verlassen können […] Die geringe Fläche der
Werkstätten im Verhältnis zur Anzahl der Arbeiter, die
dort eingepfercht sind, ist ein Nachteil […] Einige Werkstätten
des Mont Saint-Michel sind ziemlich geräumig
und ausreichend hoch; in den meisten macht man diese
Vorteile jedoch wieder zunichte, indem man zu viele Gefangene
einsperrt […] Man könnte auch sagen, dass diese
Werkstätten nicht für die Unterbringung von Gefangenen
konzipiert wurden, sondern um dort angemessen die
Maschinen zu verteilen, welche [die Gefangenen] dann
antreiben müssen. »
Bleizisternen und ein « Hamsterrad »
Oben: Das « Hamsterrad », eine erfinderische Vorrichtung, die von
Gefangenen betrieben wurde, um auf diese Weise die Versorgung
mit Nahrung und anderen Waren sicherzustellen. Unten: Der
Kreuzgang war zwar integraler Bestandteil des Gefängnisses,
trotzdem konnte man hier oft Besucher antreffen, vor allem aus
der lokalen Bourgeoisie. Rechte Seite: Der Rittersaal, der damals
eine Werkstatt war, in dem die Häftlinge arbeiten mussten.
Doch nicht nur die Arbeitsbedingungen in den Werkstätten
waren schwierig, gleiches galt für die Haftbedingungen
ganz allgemein. Der Mont Saint-Michel war
schließlich kein Ort wie jeder andere. Die isolierte Lage
und das maritime Umfeld mit seinen Gezeiten stellten
zwar einen Vorteil für die Überwachung der Gefangenen
dar, erschwerten jedoch die Beschaffung von Nahrung
und Wasser. Da es auf dem felsigen Eiland keine natürlichen
Ressourcen gab, erfolgte die Wasserversorgung der
Bewohner und Gefangenen durch Zisternen, in denen
Regenwasser aufgefangen wurde. Angesichts der stark
gestiegenen Zahl der Häftlinge wurde Wasser jedoch
schnell ein knappes Gut. Im Winter schmolz man daher
oftmals Schnee, um so an das wertvolle Nass zu kommen.
Der Wassermangel hatte Folgen: Um die Hygiene war
es schlecht bestellt, was wiederum die Entstehung von
Krankheiten begünstigte. Auch in diesem Punkt handelte
die Gefängnisverwaltung « so gut wie eben möglich »:
Erneut scherte man sich weder um die Geschichte noch
um die Architektur des Ortes, sondern erhöhte die Anzahl
der Zisternen unter anderem durch die Umwandlung
einer Krypta der Abtei in ein großes Wasserreservoir. Viele
Besucher, die heute die hübsche Krypta Saint-Martin
bewundern, ahnen von dieser Episode nichts. Dabei ist
nicht sicher, ob solche « Verbesserungen » den Häftlingen
32 · Frankreich erleben · Sommer 2022