Nr. 83 - Sommer 2022

der Inhaftierten waren keine Aspekte, an die man einen
Gedanken verschwendete. Offenbar ging es nur darum,
alles « so gut wie eben möglich » zu machen. Der Gipfel
der Ironie: Im Bestreben, Kosten zu sparen, schreckte die
Staatsgewalt nicht einmal davor zurück, die Gefangenen
selbst für bestimmte Arbeiten einzusetzen. Man war
demzufolge sehr weit von dem entfernt, was man unter
einem modernen Gefängnis versteht. In vielen Fällen
nutzte man die bestehende Gebäudestruktur, beispielsweise
vorhandene Zellen und Kerker. In anderen Fällen,
zum Beispiel im ehemaligen Refektorium der Mönche,
zog man eine Decke ein, sodass der obere Teil als Schlafsaal
genutzt werden konnte, während unten eine Werkstatt
eingerichtet wurde. Nach demselben Prinzip wurde
auch das Kirchenschiff der ehemaligen Abtei verwandelt:
Eingezogene Decken teilten den Raum in drei Ebenen
auf. François Saint-James weist bei Besichtigungen regelmäßig
darauf hin, dass deren Spuren heute noch zu sehen
sind. Auf diese Weise entstanden ein Speisesaal für die
Häftlinge, ein Schlafsaal und ebenfalls eine Werkstatt.
In den angrenzenden Kapellen wurden Webereien und
Schuhmachereien eingerichtet, der ehemalige Rittersaal
wurde zur Spinnerei umfunktioniert, der Wandelgang des
Klosters diente als Hutfabrik. Die Abtei war kaum mehr
wiederzuerkennen.
Eine Art ausgedehnte « Fabrik »
Die Gefängnisverwaltung beschränkte sich demnach
nicht nur darauf, aus der Abtei eine Haftanstalt zu machen,
sondern sie verwandelte sie gleichzeitig in eine Art
ausgedehnte « Fabrik », deren offizielle Bestimmung es
war, die Gefangenen « zu beschäftigen », damit diese mit
den Früchten ihrer Arbeit einen großen Teil ihrer Unterbringungskosten
selbst finanzierten. Überall entstanden
unterschiedlichste Arbeitsbereiche, in denen Wolle gesponnen
wurde, Stoffe gewoben oder Strohhüte gefertigt
wurden. Insofern darf man sich die Abtei in dieser Epoche
nicht – wie es naheliegend wäre – als Ort vorstellen,
an dem Mönche ein ruhiges Leben mit Beten und Arbeiten
zubrachten; es war vielmehr eine Ansammlung von
Ein umstrittenes Thema: Hat das Gefängnis den
Mont Saint-Michel vor dem Verfall gerettet?
Standpunkt von Jérémie Halais, Doktor für
Geschichte, Experte für die Geschichte der
Normandie im 19. Jahrhundert und Autor
eines demnächst erscheinenden Werkes
über das Gefängnis auf dem Mont Saint-
Michel.
Jérémie Halais, man sagt manchmal, dass das
Gefängnis, das sich von 1792 bis 1864 auf dem
Klosterberg befand, diesen – und vor allem die Abtei – vor
dem Verfall gerettet habe. Wie denken Sie darüber?
Sicher ist, dass sich die Abtei Ende des 18. Jahrhunderts
in einem sehr schlechten Zustand befand, dass sie zum
Großteil verlassen war. Aufgrund der Tatsache, dass dort
ein Gefängnis eingerichtet wurde, führte man einige
Arbeiten durch, und die riesigen Gebäude wurden im
Laufe der Jahre zumindest minimal instand gehalten.
Unter diesem Aspekt hat das Gefängnis sicher dazu
beigetragen, einen Verfall der Abtei zu verhindern,
zumindest was das Gebäude an sich angeht. Dennoch
glaube ich nicht, dass die Abtei ohne das Gefängnis
« eingestürzt » wäre, wie manche behaupten. Oft wird
der furchtbare Brand im Jahr 1834 zitiert, bei dem die
Abtei in der Tat beinahe zerstört worden wäre. Sicher, in
diesem Zusammenhang erinnert man gerne daran, dass
Aufseher und Gefangene dabei halfen, die Flammen zu
löschen und so das Gebäude retteten. Doch dabei vergisst
man gerne, dass es während der « Gefängniszeit » der
Abtei mindestens zehn Brände gab, die gerade von den
Häftlingen oder dem Personal ausgelöst wurden … Daher
ist es schwierig, diese Zeit als « positiv » für den Mont Saint-
Michel einzustufen. Man darf zudem nicht vergessen,
dass der Staat für den Unterhalt seines Gefängnisses so
wenig Geld wie möglich ausgeben wollte. Eine « Null-
Kosten-Politik », aufgrund derer beispielsweise einer der
Direktoren auf der Suche nach Material für dringende
Reparaturarbeiten in der Abtei gezwungen war, Steine
direkt aus der Stadtmauer zu entnehmen. Auch auf die
Gefahr hin, dass diese einstürzt … Insofern betrachte ich
die Aussage, das Gefängnis habe die Abtei « gerettet » sehr
differenziert. Man kann vielleicht sagen, dass es die Abtei
« am Leben erhalten » hat. Im Übrigen muss man sich nur
die Berichte der Architekten der Monuments historiques
nach Schließung des Gefängnisses ansehen: Alle sind sich
darin einig, dass es eine regelrechte Ruine war!
Frankreich erleben · Sommer 2022 · 31