Nr. 83 - Sommer 2022

UNTERWEGS IN FRANKREICH Normandie / Manche
Die Grausamkeiten Ludwigs XI. und seine schrecklichen Eisenkäfige werfen noch immer dunkle Schatten über den
Mont Saint-Michel. François Saint-James präsentiert gerne ganz konkrete Zeugnisse dieser « dunklen Vergangenheit»,
die bei den « klassischen Führungen » meist übergangen werden. So wie die Botschaften, die ein Gefangener
in die Tür seines Kerkers ritzte (rechts unten). Er zeigt auch alte Stiche, mit deren Hilfe man den damaligen
Zustand einiger Räume des Klosters mit dem jetzigen Zustand vergleichen kann (rechts oben das Vestibül).
Ein etwas spezielles « Gastgewerbe »
Diejenigen, die ab dem Jahr 708 diese heilige Stätte
zu Ehren des Erzengels Michael gründeten, konnten sich
vermutlich nicht vorstellen, dass der Ort eines Tages als
Kerker dienen würde. Doch genau dazu kam es im Verlauf
der Jahrhunderte. Alles begann, wie uns François Saint-
James erläutert, im Mittelalter: Die abgelegene geografische
Lage und die Befestigungsanlagen des Berges legten bei
manchen den Gedanken nahe, dort eine Haftanstalt zu
schaffen, da eine solche Einrichtung besonders einfach zu
überwachen schien. König Ludwig XI. (1423-1483) witterte
ein « gutes Geschäft » und versuchte die Kirchenmänner
auf dem Klosterberg davon zu überzeugen, einen Teil der
Abtei für diese neue « Aktivität » bereitzustellen. Da diese
eine nicht unerhebliche Einkommensquelle darstellen
sollte, akzeptierten die Mönche den Vorschlag, auf dieses
spezielle « Gastgewerbe » umzusatteln. Als Gegenleistung
erhielten sie vom König für jeden Gefangenen ein Unterhaltsgeld,
das teilweise von der Familie des Inhaftierten
aufgestockt wurde, um dessen Verpflegung zu verbessern.
Ludwig XI. war darüber erfreut, dass die Mönche seinen
Vorschlag annahmen, und nutzte umgehend die Gelegenheit,
politische Gegner dort einsperren zu lassen. Er ließ
in der Abtei sogar einen seiner berüchtigten « Eisenkäfige »
installieren, die heute noch in unseliger Erinnerung sind.
Diese bestanden aus mit Eisenstäben verstärktem Holz und
wurden an der Zellendecke aufgehängt, sodass sie bei jeder
Bewegung des Häftlings, der sich darin befand, schwankten.
Der Käfig existiert zwar heute nicht mehr, doch bei
einer Besichtigung der entsprechenden Zelle in Begleitung
von François Saint-James kann man sich vorstellen, welche
Qualen diese Instabilität wohl ausgelöst haben muss.
28 · Frankreich erleben · Sommer 2022