MinD-Mag 147

UNPROMINENTE PROMINENTE
war die kompetente Mathematikerin
Hamilton definitiv qualifiziert
und wurde völlig zu Recht
eingestellt.
1961 wechselte Hamilton in
das SAGE-Projekt. SAGE steht
für Semi-Automatic Ground Environment
und war darauf ausgelegt,
feindliche Angriffsjäger
computergestützt mittels Radars
und Satellitenaufklärung
zu identifizieren.
Mit Mathe, Griechisch
und Latein zum Erfolg
Margaret Hamilton bekam
hier direkt einen komplizierten
Fall übertragen – ein Programm,
das einer ihrer Kollegen trotz
Bemühen nicht hatte fertigstellen
können. Der vorherige Bearbeiter
hatte seine Kommentare
zum Code zudem auf Griechisch
und Latein verfasst. Hier half
nicht nur Hamiltons mathematische
Expertise, sondern auch
ihre klassische Bildung, um diese
Nuss zu knacken.
Unter anderem durch diesen
Erfolg konnte Hamilton in das
Apollo-Projekt einsteigen, wo
sie Programme entwickelte und
später die Systementwicklung
leitete. Margaret Hamilton bewegte
sich auf vielen Hierarchieebenen
und war sich auch
nicht zu schade, in Führerkabinen
herumzuklettern. Sie leitete
mit großem Erfolg eine Gruppe,
die monumentale Programmentwicklungen
für die Mondflüge
vollbrachte.
Allein die ausgedruckten
Codes stapelten sich höher als
die Mathematikerin selbst.
Allgemein sorgte sie dafür,
dass die Arbeit ihres Teams
ernstgenommen wurde. So soll
sie den Begriff „software engineering“
eingeführt haben,
um zu betonen, dass ihre Arbeit
für den Erfolg der Mission
ebenso entscheidend war wie
die Entwicklung von Triebwerken,
Raumanzügen oder Mondfähren.
Überlastungswarnung
für Apollo 11
2016 wurde sie von Barack Obama
mit der „Presidential Medal of Freedom“
ausgezeichnet. Foto: public domain
Hamiltons wichtigste Entwicklung
betraf die Mondlandefähre
Eagle: Die Computer der
Apollo-Mission waren aus heutiger
Sicht schneckenlangsam.
Deshalb konnte es passieren,
dass der Rechner mit den Datenmengen
einfach nicht hinterherkam.
Hamilton hatte ein
System gebaut, welches die Astronauten
warnte, dass die Steuerung
verzögert reagieren würde.
Während der ersten Mondlandung
trat genau dieser Fall
ein. Das Notfallsystem von Hamilton
gab eine Fehlermeldung
mit Priorität aus. Armstrong
und Aldrin konnten das Manöver
auch deshalb erfolgreich abschließen,
weil Hamiltons Mechanismus
sie bezüglich möglicher
Probleme vorgewarnt hatte.
Nach ihren herausragenden
Leistungen für die Mondmissionen
blieb Margarete Hamilton
noch ein paar Jahre bei der
NASA. 1976, vier Jahre nach
dem Ende des Apollo-Programms,
ging sie in die Wirtschaft,
indem sie ihre eigene
Firma gründete. Staatlichen Institutionen
blieb sie weiterhin
verbunden. Zu ihren Kunden
gehörten immer wieder Regierungsorganisationen.
Hamilton ist mittlerweile
längst in Rente und für ihre
enormen Leistungen vielfach
ausgezeichnet. Dazu gehört neben
mehreren Ehrendoktorwürden
auch die „Presidential Medal
of Freedom“, die höchste zivile
Auszeichnung der Vereinigten
Staaten.
48 | mind magazin 147/april 2022