Buch der Gefühle (Leseprobe)

Hamilton, der scheinbar ein ganz sympathischer Typ und nebenbei auch
noch ein Genie war, bestätigte wie andere Biologen vor ihm, dass der Altruismus
der Tiere tatsächlich keiner ist. Dies bewies er anhand einer komplizierten
mathematischen Gleichung, die wir in dem Ausdruck Verwandtenselektion
zusammenfassen können. Das bedeutet, dass Ameisen, Termiten, Murmeltiere,
Bienen usw. zusammenarbeiten, weil nur die Zahl der Individuen zählt,
die durch ihr Opfer oder ihre Hilfe geboren werden. Ihnen ist es gleichgültig,
ob das ihre eigenen Jungen oder die Nachkommen von Artgenossen sind. Ihr
Altruismus dient also dazu, einer Gruppe von Verwandten das Überleben zu
sichern, und ist somit eine etwas verdrehte Art von Egoismus. Besser gesagt:
In der Tierwelt sind Altruismus und Egoismus Konzepte, die nicht die gleiche
Bedeutung haben wie bei uns Menschen. Auch wir besitzen ein egoistisches
Gen, und so manche haben davon sogar ganz viele … Aber unter uns Menschen
gibt es auch echten Altruismus! Zum Glück sind wir nämlich in der
Lage, Taten zu vollbringen, die nur das Ziel haben, anderen zu helfen, ohne
dass es für uns einen Vorteil hat oder ein anderer Zweck dahintersteckt.
Bieten wir im Bus einem alten Menschen den Platz an, tragen wir einer
alten Frau den Einkauf nach Hause oder lassen an der Kasse die Kunden vor,
die es eilig haben, dann sind wir mehr als höflich. Helfen wir entsprechend
unseren Fähigkeiten – mal mehr, mal weniger –, dann sind wir wahre Altruisten.
Und davon haben wir nichts!
Absolut gar nichts allerdings auch nicht, um ehrlich zu sein. Die Neurobiologen
(schon wieder Wissenschaftler …) sagen nämlich, dass in unserem
Gehirn ein bestimmter Bereich aktiviert wird, wenn wir uns wirklich altruistisch
verhalten. Das Belohnungszentrum! Eine großzügige oder altruistische
Tat bewirkt nämlich, dass wir uns besser fühlen. Und das ist doch ein guter
Grund, oder?
Kleine Anmerkung zum Schluss: Viele Jahre nachdem er den Altruismus
widerlegt hatte, reiste William Hamilton zusammen mit anderen Forschern
in den Kongo, um den HI-Virus bei den Schimpansen zu erforschen. Er war
bereits alt und wusste, dass ihm anstrengende und unbequeme Wochen im
Dschungel bevorstanden, aber seine Kompetenz und Erfahrung konnten
nützlich sein. Also fuhr er los. Während der Reise erkrankte er an Malaria und
starb ein paar Monate später. Eine traurige, aber schöne Geschichte und ein
leuchtendes Beispiel für Altruismus.
27