Nr. 82 - Frühling 2022

UNTERWEGS IN FRANKREICH Nouvelle Aquitaine / Charente-Maritime
Die Ankunft in Brouage, egal ob mit dem Auto, mit
dem Fahrrad oder zu Fuß, versetzt immer in Erstaunen:
Nach Kilometern durch ein mehr als
11 000 Hektar großes Sumpfgebiet, wo der Blick lediglich
eine immense, grüne Fläche und einen wie mit dem Lineal
gezogenen Horizont erfasst hat, taucht plötzlich in der
Ferne ein Punkt auf, der unweigerlich die Aufmerksamkeit
auf sich zieht. Ein Baum? Beim Näherkommen sagt man
sich, dass der « Punkt » viel zu groß und vor allem viel zu
breit für einen Baum ist. Also muss es sich wohl um ein
Haus oder um eine Gruppe von Häusern handeln. Doch
auch dieser Gedanke verflüchtigt sich schnell, denn das erscheint
inmitten dieser sumpfigen Landschaft mit friedlich
weidenden Kuhherden und Vogelschwärmen – darunter
viele Störche –, die immer wieder auffliegen, sehr unwahrscheinlich.
Der Anblick bleibt also nach wie vor geheimnisvoll,
die Neugier wird größer. Je mehr man sich annähert,
desto weniger kann man den Blick davon lösen. Und
irgendwann ist es offensichtlich: Der « Punkt » am Horizont,
den man vor einiger Zeit erblickt hat, ist in der Tat
ein Dorf, und zwar ein ganz besonderes Dorf. Es ist von
einer hohen und solide gebauten Befestigungsmauer umgeben,
hinter der lediglich ein paar Dächer und ein Kirchturm
hervorragen. Wir sind in Brouage, einer erstaunlichen
Zitadelle, die inmitten des Sumpfgebiets im wahrsten
Sinne des Wortes « gestrandet » zu sein scheint.
Dem Meer sei Dank
Kommt man an diesen Ort im Herzen der grünen
und ruhigen Ebene ist es nur schwer vorstellbar, dass die
Wellen des heute zwei Kilometer entfernten Ozeans einst
dröhnend an der Befestigungsmauer zerschellten, hinter
der sich damals eine vor Aktivität nur so brodelnde Stadt
verbarg, die als einer der wichtigsten französischen Häfen
galt. Alles begann in der Zeit der Römer. Zu jener Zeit
gab es Brouage in der heutigen Form noch nicht, die Stelle,
an der sich der Ort heute befindet – und der in der Folge
Golfe de Saintonge genannt wurde – war von Meerwasser
umgeben. Die Menschen, die dort lebten, bemerkten jedoch,
dass sich durch die Gezeiten, die außergewöhnliche
Sonneneinstrahlung und die vorherrschenden Winde
regelmäßig eine feine weiße Schicht am Boden absetzte.
Sie kosteten davon und stellten fest, dass sie mit diesem
Salz den Geschmack ihrer Nahrung verbessern konnten
und dass es vor allem für die Konservierung von Lebensmitteln
sehr nützlich war. Allmählich verbesserten sie
den Prozess der Salzgewinnung, es entstanden die ersten
Salinen. Die Produktion wurde im Laufe der Zeit immer
ausgereifter, was zu Beginn des Mittelalters mehreren Abteien
in der Gegend zu Reichtum verhalf und damit bei
einigen Lehnsherren Neid und Missgunst weckte.
Die Zitadelle des weißen Goldes
Um das Jahr 1555 beschloss einer dieser Lehnsherren,
Jacques de Pons (um 1490-1563), Seigneur de Brouage,
die Dinge voranzutreiben. Er gründete eine Stadt, die
ausschließlich dem « weißen Gold » geweiht sein und eine
« Handelshauptstadt » werden sollte. Der Einfachheit halber
und sich selbst zu Ehren nannte er sie « Jacopolis-sur-
Brouage ». Offensichtlich brachte der Name Glück, denn
innerhalb weniger Jahre waren die Geschäfte erfolgreich.
Handelsschiffe aus ganz Europa – vorwiegend jedoch aus
England, Flandern und der Hanse – deckten sich hier mit
Salz ein, sodass der Reichtum von Brouage – die Stadt
nahm später diesen vereinfachten Namen an – augenfällig
wurde. 1569 errichteten italienische Architekten
34 · Frankreich erleben · Frühling 2022