Deutsch - Staatliche Schlösser und Gärten Hessen

Verwaltung der Staatlichen
Schlösser und Gärten
Das Niederwalddenkmal
bei Rüdesheim
Spaziergänge durch Schlösser und Gärten
Kulturerbe Hessen

Niederwalddenkmal
Ein Ausflug zum Niederwalddenkmal ist eine Reise in die deutsche
Geschichte. An einem der schönsten Aussichtspunkte des Rheintals
gelegen erinnert das Monument an den Sieg im Deutsch-Franzö -
sischen Krieg von 1870/71 und an die im Anschluss daran erfolgte
Gründung des deutschen Kaiserreichs. Die Hauptinschrift auf dem
Sockel der Germania-Statue lautet: „Zum Andenken an die einmue -
thige siegreiche Erhebung des deutschen Volkes und an die Wie -
der aufrichtung des deutschen Reiches 1870 – 1871.“ Zuvor in
zahl reiche Einzelstaaten zersplittert war im Januar 1871 mit der
Ausrufung des Königs von Preußen, Wilhelm I., zum Kaiser erstmals
die Gründung eines deutschen Nationalstaates geglückt. Das im
Volksmund auch als „Germania“ bezeichnete Niederwalddenkmal
stellt weniger ein Sieges- als vielmehr ein Nationaldenkmal dar.
Auf die äußere Einheit musste die innere Einigung folgen. Die
meisten Menschen fühlten sich weiterhin als Preußen, Bayern oder
Sachsen und dann erst als Deutsche. Mit der Errichtung von Natio -
naldenkmälern wie der Berliner Siegessäule (1873), dem Hermanns -
denkmal im Teutoburger Wald (1875) oder der Germania bei Rü desheim
(1883) sollte ein deutsches Nationalgefühl geweckt werden.
In der öffentlich diskutierten Standortfrage für ein Monument zur
Erinnerung an die Ereignisse der Jahre 1870/71 unterbreitete der
spätere Wiesbadener Kurdirektor Ferdinand Heyl den entscheidenden
Vorschlag. In
einem vom
„Rheinischen
Kurier“ am 13.
April 1871 veröffentlichten
Beitrag
empfahl Heyl ein
oberhalb der Burg -
ruine Ehrenfels im
Niederwald gelegenes
Gelände als
geeigneten Ort.
Postkarte, um 1890

Für eine Gedenkstätte bei Rüdesheim am Rhein gab es gute
Gründe. Über den Eisenbahnknotenpunkt Bingerbrück waren die
Soldaten 1870/71 in den Krieg gezogen. In Heyls Augen versinnbildlichten
die Stromschnellen des Rheins im Binger Loch das
Streben des deutschen Volkes nach nationaler Einigung. Darüber
hinaus bildeten der Niederwald am „eigentlichen Mittelpunkt des
ganzen Stromes“ und die angrenzenden Weinbaugebiete schon
damals viel besuchte Ausflugsziele.
Weinetiketten der Lage „Rüdesheimer Berg“, um 1890
Nachdem Kaiser Wilhelm I. und Reichskanzler Otto von Bismarck
das Unternehmen gebilligt hatten, wurde im September 1871 die
Errichtung eines Denkmals zur Erinnerung an die Reichsgründung
in Angriff genommen. Den Wettbewerb um die Gestaltung der
Gedenkstätte gewann der Dresdner Bildhauer Johannes Schilling
im Frühjahr 1874 mit dem Entwurf einer monumentalen Germania-
Statue.
Mit drei Hammerschlägen vollzog Kaiser Wilhelm I. am 16. Septem -
ber 1877 höchstpersönlich die Grundsteinlegung für das Nieder -
wald denkmal. Die Bauarbeiten für das insgesamt 38 Meter und
18 Zentimeter hohe Monument dauerten sechs Jahre. Allein für
die 32.000 Kilogramm schwere Germania benötigte die Erzgießerei
Ferdinand von Miller & Söhne in München zweieinhalb Jahre. Das
im Niederwalddenkmal verarbeitete Metall bestand zu etwa einem
Drittel aus Bronzeschrott der Spandauer Kanonengießerei. Aus
Rücksicht auf den ehemaligen Kriegsgegner von 1870/71 wurde
auf das Einschmelzen erbeuteter französischer Kanonenrohre verzichtet.

Einweihung
Eintrittskarte und
Souvenirkarte von der
Enthüllung des
Niederwalddenkmals am
28. September 1883
Am 28. September 1883 ging es in Rüdesheim hoch her. Der halbe
Rheingau war auf den Beinen, um mit Wilhelm I. die Einweihung
des Niederwalddenkmals zu feiern. In einem 113 Wagen zählenden
Kutschenkorso zogen die Ehrengäste auf den 225 Meter über dem
Rhein gelegenen Festplatz hinauf, wobei der Monarch nur knapp
einem anarchistischen Attentatsversuch entging. Nachdem Wilhelm I.
und Regierungspräsident Graf zu Eulenburg ihre Ansprachen beendet
hatten, enthüllte Bildhauer Schilling das Hauptrelief des
Niederwalddenkmals.
Einweihung des Niederwalddenkmals. Gemälde von Klein-Chevalier,
1883
Als eines der bedeutendsten deutschen Denkmäler des 19. Jahr -
hun derts birgt die Germania zahlreiche historische Anspielungen
und Botschaften. Die Germania, für die übrigens Schillings Tochter
Clara Modell gestanden hatte, personifizierte die deutsche Nation.
In Frankreich, England oder der Schweiz erfüllten die Symbol figu ren
der „Marianne“, der „Britannia“ oder der „Helvetia“ ganz ähnliche
Zwecke.

Bildprogramm
Die Germania des Nieder wald -
denkmals steht nach vollbrachtem
Kampf vor einem mit
Adler wangen verzierten
Thron und ist bereit, sich
auf ihm niederzulassen.
Mit einem Eichen -
kranz als Sieges -
zeichen bekrönt
trägt sie einen
Brustpanzer mit
aufgeprägtem
Reichsadler sowie
ein Brokatgewand,
in das Tiermotive
aus der deutschen
Sagen- und
Märchenwelt eingewebt
sind, so
zum Beispiel der
Drache der Nibe -
lungen. Zum Zei -
chen des Waffen -
stillstands hält die
Germania das
Schwert in ihrer linken
Hand nach
unten gesenkt. In
der Rechten reckt
Die Germania
sie die neue
Reichskrone
empor, um sie sich selbst aufzusetzen. Dabei ist ihr Blick nicht, wie
oftmals irrtümlich angenommen wurde, provozierend nach Westen
gegen Frankreich gerichtet. Die Germania schaut nach Osten in
Richtung des Rheingaus und präsentiert der deutschen Nation die
Kaiserkrone. An der Basis des Germania-Sockels befindet sich ein
Fries mit dem Reichsadler an der Stirnseite und den Wappen der
25 im Kaiserreich vereinten Bundesstaaten.
Die eingangs zitierte Hauptinschrift am Sockel der Statue betreibt
Geschichtsklitterung. Durch die Wortwahl „Wiederaufrichtung“ soll
das wilhelminische Kaiserreich in die Tradition des 1806 untergegangenen
Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation gestellt
und damit historisch legitimiert werden. Erst recht konnte von einer
„einmuethigen siegreichen Erhebung des deutschen Volkes“ keine

Seitenrelief „Abschied der Krieger“
Rede sein. Die Gründung des deutschen Kaiserreichs wurde mitnichten
durch einen Volksaufstand „von unten“, sondern durch
eine kleine Machtelite „von oben“ herbeigeführt. Das Volk spielt
auf dem Nationaldenkmal nur eine Nebenrolle und erscheint lediglich
auf den beiden vergleichsweise kleinen Seitenreliefs am Unter -
bau. Das linke „Abschied der Krieger“ betitelte Seitenrelief zeigt
einen bayerischen Reiter, einen preußischen Infanteristen und
einen norddeutschen Landwehrmann, die sich von den Eltern, der
Braut und den Kindern verabschieden (v.l.n.r.).
Den Krieg, in den die Soldaten ziehen müssen, verkörpert eine mit
den Attributen des Erzengels Michael versehene Kolossalfigur an
der vorderen West -
ecke des Monu -
ments. Der Erz -
engel mit Flügeln
aus Adler federn
und einem Schwert
in der Rechten
bläst kräftig in die
auf das Haupt relief
weisende Kriegs -
fanfare. Dort sammeln
sich gerade
die Heer führer um
ihren königlichen
Ober feld herrn
Wilhelm, um in den
Krieg gegen Frank -
reich aufzubrechen.
Figur des Krieges

Hauptrelief
Das an der Vorderseite des Niederwalddenkmals montierte fast elf
Meter lange und circa zwei Meter sechzig hohe Relief zeigt 133
nahezu lebensgroße Personen mit überwiegend porträtgetreuen
Gesichtszügen. In einer zentralen Rotunde reitet Wilhelm hoch zu
Ross, umgeben von den regierenden Fürsten und den höchsten
militärischen Befehlshabern. Rechts neben ihm steht barhäuptig
Otto von Bismarck mit der Reichsgründungsurkunde in der Hand.
Auf der rechten Seite des Reliefs sind die norddeutschen Generäle
angeordnet, auf der linken die süddeutschen. Ganz außen ist
jeweils eine Handvoll einfacher Soldaten zu entdecken.
Unter dem Hauptrelief steht auf Granitplatten das um eine Strophe
gekürzte Lied „Die Wacht am Rhein“. Der von Max Schnecken -
burger im Jahr 1840 verfasste Liedtext rief zur Verteidigung der
Grenze gegen die Expansionsbestrebungen des westlichen Nach -
barn auf und machte als nationaler Kampfgesang Karriere. Die vierte
Strophe, die den Gegner Frankreich beim Namen nannte, wurde
am Niederwalddenkmal weggelassen, in der vorletzten das Wort
„Welscher“ (= Franzose) durch den allgemeinen Begriff „Feind“
ersetzt. Die beiden Eingriffe in den Text entschärften die gegen
Frankreich gerichteten Spitzen des Liedes.

Rhein-Mosel-Gruppe
Der Refrain des damals äußerst populären Liedes erstreckt sich
über die ganze Breite des Reliefs und unterstreicht noch einmal die
Hauptaussage des Nationaldenkmals: „Lieb’ Vaterland, magst
ruhig sein: Fest steht und treu die Wacht. Die Wacht am Rhein!“
Eine unterhalb des Hauptreliefs auf einem vortretenden Sockel -
podest platzierte allegorische Rhein-Mosel-Gruppe erinnert an die
am 10. Mai 1871 im Frieden von Frankfurt besiegelte Einverleibung
Elsaß-Lothringens in das deutsche Reich als wichtigsten territorialen
Zugewinn. Vater Rhein übergibt seiner Tochter, der Mosel, das
Signalhorn und damit die Wächterrolle an der Westgrenze des
Kaiserreichs.
An der Ostseite des Niederwalddenkmals wird dem Kriegsende
und dem Frieden gehuldigt. Das Relief an der rechten Seitenwand
des Unterbaus zeigt die lang ersehnte „Heimkehr der Krieger“.
Den mehr als 40.000 im Krieg von 1870/71 gefallenen deutschen
Soldaten sind die vier Palmzweige an den Kanten des Germania-
Seitenrelief „Heimkehr der Krieger“

Figur des Friedens
Sockels gewidmet. Auf französischer Seite waren etwa 80.000 Tote
zu beklagen. Als Gegenstück zur Allegorie des Krieges postierte
Bildhauer Schilling an der vorderen Ostecke des Niederwald -
denkmals eine Friedensallegorie. Der mit einem Blütenkranz
bekrönte Frieden hält in der rechten Hand einen Lorbeerzweig und
in der Linken ein Füllhorn mit Früchten. Seine Flügel bestehen aus
Schwanenfedern.
Als Ganzes betrachtet beruht
das Nieder walddenkmal auf
einem wohldurchdachten in halt -
lich-formalen Gesamt kon zept.
In der Horizontalen erzählen
die Elemente der Gedenkstätte
von West nach Ost die Ge -
schich te des Deutsch-Franzö -
sischen Krie ges: Abschied der
Soldaten, Allegorie des Krie ges,
Vereinigung des Heeres um
Wil helm, Allegorie des Frie -
dens, Heimkehr der Sol daten.
Die Ergebnisse des Krieges von
1870/71 sind vertikal angeordnet:
Wach ablösung von Rhein
und Mosel, Kaiser Wilhelm zu
Pferd, der auffliegende Reichs -
adler, die Germa nia als Verkör -
perung des Nationalstaats. Im
Schnittpunkt der beiden Linien
steht Kaiser Wilhelm I.
Schmuckpostkarte, um 1900

Seit der Einweihung
Seit der Einweihung im September 1883 strömte das Publikum in
Scharen zum Niederwalddenkmal, zumal ab 1884/86 von Rüdes -
heim und von Assmannshausen zwei Zahnradbahnen zur Germania
fuhren. An der Rheinromantik und den landschaftlichen Reizen des
Osteinschen Parks im Niederwald mit der Zauberhöhle, dem
Rundtempel und
der Kunstruine
Rossel erfreuten
sich Generationen
von Ausflüglern.
Das nationale
Monument rückte
hingegen nur noch
sporadisch in den
Blickpunkt der
Öffentlichkeit. Nach
der Abdankung von
Kaiser Wilhelm II.
und der Ausrufung
der Republik im
November 1918
galt die Germania
als nicht mehr zeitgemäß.
Saarkundgebung am 28. August 1933
Werbepostkarte
der Zahnradbahn,
um 1935
Die Nationalsozialisten benutzten den geschichtsträchtigen Ort am
28. August 1933 für eine Großkundgebung unter dem Motto
„Heimkehr des Saarlandes“ mit Adolf Hitler als Hauptredner.
Gleich zu Beginn des Zweiten Weltkriegs im September 1939 stillgelegt,
musste die Zahnradbahn nach einem schweren Luftangriff
auf Rüdesheim im November 1944 abgebaut werden.

Seilbahn zum Niederwald denkmal, 1956
Erinnerungsfoto aus
dem Jahr 1937
Bald nach Kriegsende kehrten die Touristen nach Rüdesheim
zurück. Im April 1954 nahm eine Seilbahn den Betrieb von
Rüdesheim zur Germania auf. Heute gehört das Monument zum
2002 als UNESCO-Welterbe anerkannten Mittelrheintal. Jahr für
Jahr besuchen rund 1,8 Millionen Touristen aus aller Herren Länder
das weltbekannte Niederwalddenkmal, um von dort einträchtig
den Blick über das Rheintal schweifen zu lassen.

Zeittafel
1870/71 Deutsch-Französischer Krieg
1877 Grundsteinlegung für das Niederwalddenkmal
1883 Einweihung der Germania
1884/86 Inbetriebnahme der Zahnradbahnen von Rüdesheim
und Assmannshausen zum Niederwald
1923 Während der französischen Besetzung des Rheinlandes
wird die Sprengung des Niederwalddenkmals erwogen
1933 Saarkundgebung der Nationalsozialisten
1944 Schwerer Luftangriff auf Rüsselsheim, die Germania wird
leicht beschädigt
1949 Autobusse fahren zum Niederwald
1954 Rüdesheimer Kabinenseilbahn nimmt den Betrieb auf
1968 Errichtung der Adlerwarte
1983 Alfred Grosser, Professor an der Pariser Sorbonne, hält
die Festrede zur 100-Jahr-Feier der Germania
2002 Mittelrheintal wird als UNESCO-Welterbe anerkannt
2006 Wiederaufbau des Rundtempels im Osteinschen Park
seit 2008 Sanierung des Niederwalddenkmals
Verwaltung der Staatlichen Schlösser und Gärten Hessen
Schloss, 61348 Bad Homburg v. d. Höhe, Tel. 0 61 72 - 92 62-0, Fax 0 61 72 - 92 62-190
www.schloesser-hessen.de, info@schloesser.hessen.de
Konzeption und Text: Dr. Thomas Bauer, Frankfurt a. M.
Abbildungen: Günter Höhmann, Wiesbaden; Hessisches Hauptstaatsarchiv, Wiesbaden;
Verwaltung der Staatlichen Schlösser und Gärten Hessen, Bad Homburg; Holger Arndt,
Bonner-General-Anzeiger
Gestaltung: Christopher Wahrenberg, Frankfurt/Main, www.cwahrenberg.de
Druck: Central-Druck Trost GmbH & Co.KG, Heusenstamm
Auflage: 1. Auflage, 100.000, August 2008