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KOSENAMEN ZU DEN AKTEN GELEGT<br />
Als vor zwei Jahren Stefanie Graf ihren 50. Geburtstag feierte,<br />
die zweite überlebensgroße Tennisfigur <strong>Deutschland</strong>s, kam<br />
einem erst so richtig ins Bewusstsein, wie verschwunden und<br />
abwesend die 22-fache Grand-Slam- Gewinnerin doch ist.<br />
Und daran änderte der Feier-Tag auch nicht viel, denn wer<br />
auch immer damals mit Graf reden wollte, bekam von einer<br />
Mitarbeiterin an ihrem neuen Lebens mittelpunkt Las Vegas<br />
zu hören, die Jubilarin sei nicht so der Geburtstagstyp, sie<br />
mache sich nicht viel draus und wolle keine Interviews geben.<br />
Die freundlich abweisende Dame sagte dabei immer wieder<br />
betont „Stefanie“ – dazu muss man wissen, dass die Tennisheldin<br />
selbst größten Wert darauf legt, nicht mehr mit der<br />
Verniedlichungsform „Steffi“ konfrontiert zu werden; dem<br />
Kosenamen, der ihr anderthalb Jahrzehnte über die Tennisplätze<br />
der Welt folgte und den sie partout nicht mehr hören<br />
konnte, als sie am 13. August 1999 ihre großartige Karriere<br />
zu den Akten legte.<br />
Mehr als zwei Jahrzehnte datiert ihr Abschied nun schon<br />
zurück, und wenn sie in ihren aktiven Zeiten oft ein Rätsel war,<br />
oft auch eine Unverstandene außerhalb der Center-Courts,<br />
so ist Graf inzwischen vor allem zu einem regelrechten<br />
Phantom geworden. Das hat mit der großen räumlichen<br />
Distanz von Las Vegas zu ihrer Heimat <strong>Deutschland</strong> zu tun,<br />
aber nicht nur damit – sie ist auch für viele Freunde und<br />
Freundinnen kaum noch greifbar, sie lebt ihr Leben in einem<br />
sehr kleinen, überschaubaren Umfeld und Radius, mit einer<br />
kleinen Gruppe von Menschen. Die neue Familie gehört<br />
dazu, ihre eigene Familie: Ihr Mann Andre Agassi, der<br />
amerikanische Superstar; ihre beiden Kinder Jaden Gil<br />
und Jazz Elle; und auch die alte Familie Graf, Mutter Heidi<br />
vor allem.<br />
Andererseits ist diese Entschleunigung<br />
des eigenen Lebens und<br />
der weitgehende Rückzug aus der<br />
Öffentlichkeit und ins sehr Private<br />
hinein nicht überraschend gekommen<br />
für die, die Grafs Tenniskarriere<br />
erlebten; die all die Verwerfungen,<br />
kleineren und größeren Aufregungen<br />
– den Steuer skandal um ihren Vater<br />
Peter, die ewigen Verletzungen in der<br />
Spätphase, die stets fürsorgliche<br />
Belagerung durch die Medien – mitverfolgten.<br />
Stefanie Graf, die professionelle Athletin, wollte<br />
ja eigentlich immer nur Tennis spielen, nichts sonst.<br />
Öffentlicher Rummel war ihr stets so verhasst wie Pest<br />
und Cholera zusammen.<br />
EINZIGE GEWINNERIN DES GOLDEN SLAM<br />
Alles, was in der Schein- und Kunstwelt des scheinbar<br />
glamourösen Tennisbetriebs neben den Matches inszeniert<br />
wurde, blieb ihr ein Gräuel. Die oft täglichen Pressekonferenzen,<br />
das Herumgereichtwerden von Termin zu<br />
MUTTER HEIDI UND<br />
VATER PETER GRAF<br />
waren vor allem in der<br />
frühen Karrierephase<br />
von Steffi immer dabei.<br />
Graf ging es rein<br />
um den sportlichen<br />
Wettbewerb, Becker<br />
sehnte sich nach<br />
Aufmerksamkeit.<br />
Termin, Verpflichtungen gegenüber Sponsoren: Sie machte<br />
es mit, sie setzte ein Lächeln auf, das man bei näherem<br />
Hinsehen aber nicht mehr als Lächeln identifizieren konnte.<br />
Als man im Herbst 1999 an einem Buchprojekt mit ihr<br />
arbeitete – es sollte um eine Jahreschronik ihrer Karriere<br />
gehen –, sagte sie in einer ruhigen Stunde: „Vieles war schon<br />
eine Last, eine Qual.“<br />
Befreit wirkte Graf immer dann, wenn sie auf den Platz<br />
gehen konnte, dort hatte sie alles selbst im Griff. Sogar wortwörtlich:<br />
Sie siegte und siegte und siegte, holte schon 1988<br />
den Golden Slam (alle vier Top-Turniere in einem Kalenderjahr!),<br />
gewann 22 Majorpokale, stand 377 Wochen an der<br />
Spitze der Weltrangliste. Sie siegte allerdings dann so<br />
oft, dass man es ab einem gewissen Zeitpunkt schon mit<br />
Gleichmut hinnahm. In der Branche<br />
würdigte man vorübergehend nicht<br />
den nächsten Glanzauftritt der<br />
Deutschen, sondern wartete darauf,<br />
dass sie stolpern würde – was indes<br />
selten genug geschah.<br />
Graf war als Typ, als Charakter,<br />
aber eben auch als Profi ja immer ganz<br />
anders als der Mann, dessen Karriere<br />
zeitlich parallel über die Bühne ging;<br />
sie war, ohne es zu wollen, der Gegenentwurf<br />
zu Boris Becker. Der rotblonde<br />
Bursche, der nicht weit von Grafs<br />
Wohnort Brühl aufwuchs, in Leimen nämlich und der sogar<br />
in Jugendzeiten mit Graf trainierte, dieser Becker sehnte<br />
sich nach Aufmerksamkeit, nach Blitzlicht gewitter, nach der<br />
Liebe der Fans. Graf ging es am anderen Ende der Skala rein<br />
um den sportlichen Wettbewerb, um das Duell, sie brauchte<br />
auch da kein Abenteuer, keinen Extra thrill. Das Geld und das<br />
ganze Ballyhoo rund ums Profi tennis waren ihr schlicht egal.<br />
Becker und Graf sind immer verglichen worden. Sie hatten<br />
wenig gemein, aber sie konnten sich nicht entkommen auf<br />
der großen gemeinsamen Tennisbühne … ●