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KOSENAMEN ZU DEN AKTEN GELEGT
Als vor zwei Jahren Stefanie Graf ihren 50. Geburtstag feierte,
die zweite überlebensgroße Tennisfigur Deutschlands, kam
einem erst so richtig ins Bewusstsein, wie verschwunden und
abwesend die 22-fache Grand-Slam- Gewinnerin doch ist.
Und daran änderte der Feier-Tag auch nicht viel, denn wer
auch immer damals mit Graf reden wollte, bekam von einer
Mitarbeiterin an ihrem neuen Lebens mittelpunkt Las Vegas
zu hören, die Jubilarin sei nicht so der Geburtstagstyp, sie
mache sich nicht viel draus und wolle keine Interviews geben.
Die freundlich abweisende Dame sagte dabei immer wieder
betont „Stefanie“ – dazu muss man wissen, dass die Tennisheldin
selbst größten Wert darauf legt, nicht mehr mit der
Verniedlichungsform „Steffi“ konfrontiert zu werden; dem
Kosenamen, der ihr anderthalb Jahrzehnte über die Tennisplätze
der Welt folgte und den sie partout nicht mehr hören
konnte, als sie am 13. August 1999 ihre großartige Karriere
zu den Akten legte.
Mehr als zwei Jahrzehnte datiert ihr Abschied nun schon
zurück, und wenn sie in ihren aktiven Zeiten oft ein Rätsel war,
oft auch eine Unverstandene außerhalb der Center-Courts,
so ist Graf inzwischen vor allem zu einem regelrechten
Phantom geworden. Das hat mit der großen räumlichen
Distanz von Las Vegas zu ihrer Heimat Deutschland zu tun,
aber nicht nur damit – sie ist auch für viele Freunde und
Freundinnen kaum noch greifbar, sie lebt ihr Leben in einem
sehr kleinen, überschaubaren Umfeld und Radius, mit einer
kleinen Gruppe von Menschen. Die neue Familie gehört
dazu, ihre eigene Familie: Ihr Mann Andre Agassi, der
amerikanische Superstar; ihre beiden Kinder Jaden Gil
und Jazz Elle; und auch die alte Familie Graf, Mutter Heidi
vor allem.
Andererseits ist diese Entschleunigung
des eigenen Lebens und
der weitgehende Rückzug aus der
Öffentlichkeit und ins sehr Private
hinein nicht überraschend gekommen
für die, die Grafs Tenniskarriere
erlebten; die all die Verwerfungen,
kleineren und größeren Aufregungen
– den Steuer skandal um ihren Vater
Peter, die ewigen Verletzungen in der
Spätphase, die stets fürsorgliche
Belagerung durch die Medien – mitverfolgten.
Stefanie Graf, die professionelle Athletin, wollte
ja eigentlich immer nur Tennis spielen, nichts sonst.
Öffentlicher Rummel war ihr stets so verhasst wie Pest
und Cholera zusammen.
EINZIGE GEWINNERIN DES GOLDEN SLAM
Alles, was in der Schein- und Kunstwelt des scheinbar
glamourösen Tennisbetriebs neben den Matches inszeniert
wurde, blieb ihr ein Gräuel. Die oft täglichen Pressekonferenzen,
das Herumgereichtwerden von Termin zu
MUTTER HEIDI UND
VATER PETER GRAF
waren vor allem in der
frühen Karrierephase
von Steffi immer dabei.
Graf ging es rein
um den sportlichen
Wettbewerb, Becker
sehnte sich nach
Aufmerksamkeit.
Termin, Verpflichtungen gegenüber Sponsoren: Sie machte
es mit, sie setzte ein Lächeln auf, das man bei näherem
Hinsehen aber nicht mehr als Lächeln identifizieren konnte.
Als man im Herbst 1999 an einem Buchprojekt mit ihr
arbeitete – es sollte um eine Jahreschronik ihrer Karriere
gehen –, sagte sie in einer ruhigen Stunde: „Vieles war schon
eine Last, eine Qual.“
Befreit wirkte Graf immer dann, wenn sie auf den Platz
gehen konnte, dort hatte sie alles selbst im Griff. Sogar wortwörtlich:
Sie siegte und siegte und siegte, holte schon 1988
den Golden Slam (alle vier Top-Turniere in einem Kalenderjahr!),
gewann 22 Majorpokale, stand 377 Wochen an der
Spitze der Weltrangliste. Sie siegte allerdings dann so
oft, dass man es ab einem gewissen Zeitpunkt schon mit
Gleichmut hinnahm. In der Branche
würdigte man vorübergehend nicht
den nächsten Glanzauftritt der
Deutschen, sondern wartete darauf,
dass sie stolpern würde – was indes
selten genug geschah.
Graf war als Typ, als Charakter,
aber eben auch als Profi ja immer ganz
anders als der Mann, dessen Karriere
zeitlich parallel über die Bühne ging;
sie war, ohne es zu wollen, der Gegenentwurf
zu Boris Becker. Der rotblonde
Bursche, der nicht weit von Grafs
Wohnort Brühl aufwuchs, in Leimen nämlich und der sogar
in Jugendzeiten mit Graf trainierte, dieser Becker sehnte
sich nach Aufmerksamkeit, nach Blitzlicht gewitter, nach der
Liebe der Fans. Graf ging es am anderen Ende der Skala rein
um den sportlichen Wettbewerb, um das Duell, sie brauchte
auch da kein Abenteuer, keinen Extra thrill. Das Geld und das
ganze Ballyhoo rund ums Profi tennis waren ihr schlicht egal.
Becker und Graf sind immer verglichen worden. Sie hatten
wenig gemein, aber sie konnten sich nicht entkommen auf
der großen gemeinsamen Tennisbühne … ●