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einmal über ihre frühen Jahre auf der Juniorinnen-Tour. „Und ich wollte sie besiegen.“ Während
Mari im vergangenen März ihre Karriere beendete, zählt Naomi seit 2018 zu den zehn
besten Spielerinnen der Welt. Schon im Alter von 14 Jahren spielte sie ihr erstes Profiturnier,
vier Jahre später ihr erstes WTA-Finale. 2016 wurde sie zur Newcomerin des Jahres gewählt.
Den letzten Feinschliff holte sich Osaka ausgerechnet von Sascha Bajin, dem langjährigen
Hitting Partner von Serena Williams. Sie verbesserte ihre Beinarbeit, brachte
Sicherheit in ihre Grundschläge, ohne dabei an Offensivgeist einzubüßen. Das Selbstvertrauen
wuchs, Osaka gewann auch große Matches; gleichzeitig stieg ihre Popularität
dank ihrer Authentizität.
SELBSTIRONIE
Als Naomi 2018 das Turnier von Indian Wells gewann, sprach sie danach selbst von der
„schlechtesten Siegerinnenrede aller Zeiten“: Sie bedankte sich zunächst bei den Veranstaltern,
den Sponsoren, dann (ach ja!) bei ihrer Finalgegnerin. Dann ein „Habe ich etwas vergessen?“
Es folgte Dank an ihre Betreuer, den Ausrüster, ihre zwei Sponsoren – „habe ich sonst etwas
vergessen?“ Ihre Schlägerfirma, die Ballkinder, die Fans … „und das war’s, glaube ich“. Die
WTA legte ihr nahe, ein Medientraining zu absolvieren – sie lehnte dankend ab.
Es folgten größere Erfolge und noch kuriosere Ansprachen. Bei ihrem ersten Grand-
Slam-Titel ein halbes Jahr später schlug sie im Finale Serena Williams. Bei der Siegerinnenehrung
buhte das Publikum: Vorangegangen war ein Disput der US-Amerikanerin mit dem
Schiedsrichter, Williams warf diesem Sexismus vor, die Fans in New York standen hinter ihr.
Osaka genierte sich dafür, gewonnen zu haben. Sie hielt sich die Hand vors Gesicht. „Ich
wollte nicht, dass die Leute mich weinen sehen“, sagte sie, denn „das wäre lächerlich.“
Osaka spielte weiterhin lächerlich gut, holte auch den Titel bei den darauf folgenden
Australian Open, wurde zur Nummer eins und stieg dank diverser Sponsorenverträge zur
bestbezahlten Sportlerin der Welt auf. Nach einem durchwachsenen Jahr wechselte sie ihren
Trainer, heute betreut sie der analytische Belgier Wim Fissette.
ERST SCHEU, DANN LAUT
Die Konkurrenz beneidet die 1,80 Meter große Osaka um ihren Aufschlag und ihre Spielintelligenz.
In langen Rallyes sind es nicht nur ihre harten Grundschläge, sondern vor allem
die richtigen Schläge, die ihr den Punkt einbringen. Auf dem Platz gibt sie sich schon lange
wie eine Erwachsene – ihre Schwester vergleicht Naomi aber nach wie vor gerne mit Stewie
Griffin, dem Baby aus der Comicserie „Family Guy“: Im privaten Umgang sei sie ein Genie,
in dem ein kleines Kind schlummere. Sie überrascht mit schlagfertigen Aussagen; man will
zunächst freundlich lachen und merkt erst im Nachhinein, wie überlegt und in die Tiefe
gehend ihre Bemerkungen sind.
Naomi Osaka galt als verschlossene Person, bezeichnete sich als „extrem scheu“. Ihr
Verhältnis zum Trainer war distanziert und professionell. Das soll sich inzwischen geändert
haben, sie sehe es nun nicht mehr als Schwäche, über ihre Emotionen zu reden. „Ich bereue
vieles, bevor ich mich schlafen lege“, sagte sie einmal in einem Interview, „am meisten, wenn
ich es nicht ausspreche, was ich mir denke.“
Heute ist sie lauter denn je, und damit eine Inspiration für unzählige junge Frauen mit
vielseitigem Migrationshintergrund. Zu Beginn der Black-Lives-Matter-Bewegung flog sie
mit ihrem Freund, dem Rapper Cordae Dunston, zu den Protesten nach Minneapolis. Sie
sieht sich als schwarze Frau – daran ändert auch eine Nudelfirma nichts, die sie in einem
Werbe-Cartoon heller zeichnen ließ.
Ihre sieben Masken bei den US Open dienten als Inspiration. Als sie in der Bubble von
New York merkte, welche Reaktionen ihre Aktion hervorrief, sagte sie, sie sei „sprachlos und
sehr emotional“ gewesen. Obwohl das sonst selten vorkomme. Die sieben Namen waren
Breonna Taylor, Elijah McClain, Ahmaud Arbery, Trayvon Martin, George Floyd, Philando
Castile und Tamir Rice. „Es hat mich stärker gemacht. Ich hatte einen größeren Drang, zu
gewinnen, weil ich noch mehr Namen zeigen wollte, und ich wollte noch mehr Menschen
zum Reden bringen.“ ●
SIEBEN MATCHES Sieben
Statements, sieben Siege.