Die Kraft des Evangeliums 1/2021

Am 19. Mai 1662 erließ König Charles
II. die Uniformitätsakte, um die Kirche
von England zum obersten Gesetz
im Land zu machen. Die Uniformitätsakte
verlangte unter anderem, dass alle Prediger
und Diakone von einem Bischof der anglikanischen
Kirche ordiniert werden sollten, und
dass sie sich alle an die gesamte Gottesdienstordnung
der anglikanischen Kirche halten
sollten.
Philip Henry predigte damals in der anglikanischen
Kirche in Worthenbury. Er liebte
den Herrn und hatte sich der Treue zur Heiligen
Schrift verpflichtet. Er hatte auch erkannt,
dass es für Ortsgemeinden enorm wichtig ist,
unabhängig zu sein und von Ältesten und
nicht von Bischöfen geleitet zu werden. Doch
jetzt war die Kirche das Gesetz, und sie stellte
ihre Ordnung über die Schrift. Was sollten die
vielen Prediger und Gläubigen jetzt tun, die
den Herrn liebten und Ihm in der Weise dienen
wollten, wie Sein Wort es gebietet?
Sie wussten, was es bedeutete, sich diesem
Gesetz zu widersetzen; aber ihren Herrn verleugnen?
– Nein, darauf konnten und wollten
sie sich nicht einlassen! Das war für sie keine
Option.
Als die Uniformitätsakte am 24. August
1662 in Kraft trat, wurde Pastor Philip Henry
endgültig aus der anglikanischen Kirche entlassen
und bekam ein Predigtverbot.
Nur wenige Wochen später, am 18. Oktober
1662, wurde Philips und Katharines Sohn
Matthew geboren. Sein Geburtsort Broad Oak
war der Stammsitz der Adelsfamilie seiner
Mutter. Da das Erbe ihrer Familie ihr zufallen
würde, hatten Philip und Katharine trotz seiner
Entlassung keine finanziellen Sorgen – im
Gegensatz zu zahlreichen anderen Predigern,
die nach ihrer Entlassung weder ein Haus
noch Einkommen besaßen.
Philip nahm den Auftrag Gottes als Hausvater
sehr ernst; er führte für alle Familienmitglieder
und Hausangestellten einen
wöchentlichen Bibelunterricht ein und legte
großen Wert darauf, mit seinem ganzen Haus
den Sonntag zu heiligen. Er war ein gewissenhafter
Verwalter des Gutes seiner Schwieger-
eltern und wurde ein guter Landwirt; doch
den größten Teil seiner Zeit verbrachte er mit
dem Studieren und Predigen des Wortes und
mit dem Unterrichten seiner Kinder – wenn
sie auch noch sehr klein waren. Es war Nonkonformisten
1 strengstens verboten, sich öffentlich
zu versammeln, geschweige denn zu
predigen. Philip Henry drohte die Gefängnisstrafe,
wenn herauskäme, dass er sich dem
widersetzte – doch er blieb dem Herrn und
seiner Berufung treu. Seine Gottesfurcht, die
sich in jedem Lebensbereich zeigte, hinterließ
bei seinem Sohn Matthew einen bleibenden
Eindruck.
Gott wirkte durch Sein Wort an dem Herzen
des Jungen. Im Alter von etwa 10 Jahren
begann er, die Wahrheit des Evangeliums zu
verstehen, besonders als er seinen Vater über
Psalm 51,19 predigen hörte: »Die Opfer, die Gott
gefallen, sind ein zerbrochener Geist; ein zerbrochenes
und zerschlagenes Herz wirst Du, o Gott, nicht
verachten.« Daraufhin begann Matthew, den
Herrn von Herzen zu suchen.
SEINE AUSBILDUNG
Im Jahr 1680 begann Matthew Henry sein
Theologiestudium vorerst bei Dr. Thomas
Doolittle; doch am meisten lernte er von seinem
Vater. Bei ihm konnte er sowohl studieren
als auch dessen Dienst als Hirte, Prediger und
Lehrer mitverfolgen. Matthew Henry hatte
den Wunsch, sich wie der Vater dem vollzeitigen
Dienst an der Gemeinde Christi zu widmen.
Im Jahr 1685 begann Matthew in London
Jura zu studieren; doch nach einem Jahr verließ
er die Anwaltskammer und kehrte zurück
nach Broad Oak.
DER BEGINN DES DIENSTES
In seinem Heimatort ergriff er als junger
Mann jede Gelegenheit zum Predigen. Diese
Zeit war eine praktische Übung für den
Dienst, den er fernerhin zu tun wünschte. Der
Herr gebrauchte Matthew als Werkzeug, um
den Menschen Gottes Wort mit Vollmacht zu
1 Hier: Christen aus unabhängigen Ortsgemeinden,
die die anglikanische Kirche ablehnen
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