Leseprobe zum Buch » Die großen Epidemien«

Letizia Gabaglio
170mm
DIE GR0SSEN
EPIDEMIEN
Geschichte – Gegenmittel – Impfstoffe
Illustrationen von Maddalena Carrai
MIDAS

1. Auflage 2021
ISBN 978-3-03876-541-7
© 2021 Midas Sachbuch
Übersetzung:
Dr. Friederike Römhild
Lektorat:
Claudia Koch
Layout:
Ulrich Borstelmann
Projektleitung:
Gregory C. Zäch
Text:
Letizia Gabaglio
Illustrationen:
Maddalena Carrai
Die Originalausgabe ist unter dem Titel »Epidemie, Vaccini e Novax«
bei Centauria, Milano erschienen.
Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen
Nationalbibliografie, detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über
http://dnb.de abrufbar.
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Letizia Gabaglio
DIE GROSSEN
EPIDEMIEN
Geschichte – Gegenmittel – Impfstoffe
Illustrationen von Maddalena Carrai
MIDAS

INHALT
Einführung 9
Kapitel 1
Ein sehr spezielles soziales Netzwerk 15
Kapitel 2
Die Geschichte der Pest, erzählt von einem Zahn 21
Kapitel 3
Manzoni und Social Distancing 27
Kapitel 4
Die Weiße Pest macht Angst 33
Kapitel 5
Die Geburt der Impfung,
zwischen Impfstoff und Aktivismus 39
Kapitel 6
Zu viel Hygiene und das Virus wird zur Gefahr 45
Kapitel 7
1918, der Feind ist die Grippe 51
Kapitel 8
Neapel und die Cholera 57
Kapitel 9
Die Epidemie hat ihr Gesicht verändert 63
Kapitel 10
Was im Wald geschieht 69

Kapitel 11
Schuld sind die Fledermäuse 75
Kapitel 12
Wenn das Virus eine Corona hat 81
Kapitel 13
Ein Platz unter dem Schirm 87
Kapitel 14
Der Erfolg von Impfstoffen ist ihr Untergang 93
Kapitel 15
Ist der Impfstoff ein Medikament? 99
Kapitel 16
Das Megaphon der Impfgegner 105
Kapitel 17
Das Virus, das uns überrascht: SARS-CoV-2 111
Kapitel 18
Der zukünftige Impfstoff 117
Glossar 122
Literatur 126
Dank 128

EINFÜHRUNG
Das Jahr 2020 war für uns alle eine Zäsur: Wir werden es nicht so
schnell vergessen, und wir werden unseren Kindern und all jenen
davon erzählen, die noch geboren werden. Wir mussten unsere Gewohnheiten
ändern, selbstverständliche Aktivitäten aufgeben, wir
hatten Angst, fühlten uns einsam und trauerten um Millionen von
Menschen überall auf der Welt. Kaum jemand hatte damit gerechnet,
ein solches Jahr zu erleben. Seit mehr als 50 Jahren haben wir hier in
Europa keine Erfahrungen mehr mit derart verheerenden Krankheiten
gemacht, mit Ausnahme einiger Epidemien, die sich relativ kurz
und räumlich begrenzt ereigneten wie zum Beispiel das SARS-Virus
oder Ebola. Doch zu Beginn des Jahres 2020, als die Ankunft des
neuen Coronavirus die Menschheit in die Knie zwang, staunten wir:
»Wie konnte das passieren?« Durch die Erfolge in Wissenschaft und
Medizin wissen wir immer mehr über Keime, und wir konnten Impfstoffe
entwickeln, die uns vor pathogenen Mikroorganismen schützen.
Vor 2020 waren wir ein wenig wie verwöhnte Kinder, sich ihres Glückes
nicht bewusst, in einer Zeit zu leben, in der die Wissenschaft
Instrumente bereitstellt, die uns nicht erkranken lassen oder uns heilen
können. Ein solches Glück hatten unsere Großeltern nicht: Sie
wurden in den 1950er-Jahren von Polio, 1918 von der Spanischen
Grippe herausgefordert, ebenso wie man im 19. Jahrhundert gegen
Tuberkulose oder im 18. Jahrhundert gegen Pocken ankämpfte.
9

DIE GROSSEN EPIDEMIEN
Ganz zu schweigen von unseren Vorfahren, als im Mittelalter die Pest
von Ost nach West wütete, zyklisch wiederkehrend mit einer Vielzahl
von Toten. Bereits die Römer und Griechen der Antike mussten
mit großen Plagen fertig werden, gegen die sie keine wirksamen
Mittel besaßen. Epidemien gab es schon immer. Viren und Bakterien
koexistieren mit den Menschen seit Anbeginn der Zeit und führen
immer wieder zu Katastrophen.
In diesem Buch finden Sie daher die Geschichte einiger der wichtigsten
Epidemien von der griechischen Antike bis heute. Die einzelnen
Kapitel zeigen, wie es die Wissenschaft ermöglicht hat, diesen Infektionen
entgegenzutreten, ihre Ursprünge zu verstehen, wirksame
Arzneimittel und Impfstoffe zu entwickeln, die uns schützen können.
Die ist kein Buch über Medizin, zumindest nicht nur. Dieses Buch erzählt
von der Geschichte und von sozialen Verhaltensweisen, davon,
wie Epidemien Gesellschaften geprägt haben, davon, wie die Menschen
von den vergangenen Erfahrungen gelernt haben oder hätten
gelernt haben müssen. Die Wissenschaft allein reicht nicht; Impfungen
sind notwendig, aber nicht ausreichend. Um das Grassieren dieser
spezifischen Infektionen zu verlangsamen, ist ein angemessenes
Verhalten unabdingbar, einerseits, um das Risiko abzusenken, mit
einem Erreger in Kontakt zu kommen, und andererseits, um die verfügbaren
Abwehrmechanismen maximal zu stärken.
10

EINFÜHRUNG
Genau hierzu waren wir Anfang März 2020 aufgerufen, als es noch
keinen Impfstoff oder ein Arzneimittel gab. Wir waren gefordert, Abstandsregeln
sowie Regeln zur Hygiene und Sicherheit zu respektieren
und einzuhalten. Regeln, die bereits einige Jahrhunderte zuvor
erfunden wurden, als die Wissenschaft zum Beispiel noch keine Mittel
gegen die Pest gefunden hatte.
In den nächsten Jahren müssen wir versuchen, den globalen Kurs der
Entwaldung und wilden Urbanisierung umzukehren: Die zu größten
Verwüstungen fähigen Krankheitserreger sind jene, die von Tieren
stammen und die von einer Art auf die andere »springen«, wie SARS-
CoV-2. In den letzten Jahrzehnten wurden mehrere solcher Erreger
ausgemacht, am häufigsten dort, wo ein wildes Milieu zerstört wurde,
um Platz für menschliche Aktivitäten zu schaffen. Die Epidemien,
heute wissen wir das sicher, sind keine göttlichen Geißeln oder Zufälle,
sondern die Konsequenzen unseres Handelns.
11

»ES GIBT EINE KORRELATION
ZWISCHEN DIESEN
KRANKHEITEN, DIE EINE
NACH DER ANDEREN
AUFTAUCHEN, UND ES
HANDELT SICH NICHT UM
BLOSSE UNFÄLLE, SONDERN
UM NICHT GEWOLLTE FOLGEN
UNSERES TUNS.«
DAVID QUAMMEN, SPILLOVER: DER TIERISCHE URSPRUNG WELTWEITER SEUCHEN

»WIE ALLE PANDEMIEN
IST COVID-19 KEIN
UNVORHERSEHBARES ODER
ZUFÄLLIGES EREIGNIS.
DIE EPIDEMIEN PLAGEN
GESELLSCHAFTEN, INDEM
SIE IHRE VERLETZBARKEIT
AUSNUTZEN, DIE DURCH
DIE BEZIEHUNGEN DER
MENSCHEN ZU IHRER
UMGEBUNG UND ZU
ANDEREN ARTEN ENTSTEHT.«
FRANK M. SNOWDEN, SEUCHEN UND GESELLSCHAFT

KAPITEL 1
EIN SEHR SPEZIELLES
SOZIALES
NETZWERK

DAS VIRUS
IN IHREM NETZWERK
Viren sind sozial, genau wie Menschen. Aber im Unterschied zu uns
können sie nicht unabhängig überleben, sie benötigen einen Wirt,
eine Zelle. Ihr Wirt muss gesund und gut vernetzt sein, damit sich
das Virus am besten vermehren und maximal verbreiten kann. Der
Wissenschaft ist der soziale Geist von Viren seit langer Zeit bestens
bekannt. Alle anderen – die breite Bevölkerung – haben ihn in den
letzten Monaten gegen ihren Willen kennengelernt. Zwischen Ende
2019 und Anfang 2020 hat ein bis dato unbekanntes Virus einen
Weg gefunden, es sich im menschlichen Körper bequem zu machen,
und ihn zu seinem Transportmittel in die Gemeinschaft verwandelt,
um mit anderen in Kontakt treten und über den ganzen Globus reisen
zu können. Kurzum, das Ansteckungsnetz, über das sich ein Virus
16

EIN SEHR SPEZIELLES SOZIALES NETZWERK
ausbreitet, vor allem, wenn es sich über die Luft verbreitet, ist in jeder
Hinsicht ein schnell wachsendes soziales Netzwerk, dem immer
mehr Nutzer beitreten, ein Facebook, bei dem jede Freundschaftsanfrage
der Weitergabe eines Virus entspricht. Warum also nicht die
Wissenschaft nutzen, mit der man soziale Netzwerke untersucht, um
die Verbreitung einer Epidemie nachzuverfolgen? Und warum nicht
mit sehr verbreiteten virtuellen Instrumenten arbeiten, auch wenn
sie für etwas anderes entwickelt wurden?
Genau das leistet die digitale Epidemiologie, eine noch junge Forschung,
die erst vor weniger als einem Jahrzehnt geboren wurde. Sie
untersucht die digitalen Spuren, die Menschen auf Webplattformen
aller Art beim Interagieren hinterlassen – in sozialen Netzwerken
oder Suchmaschinen –, um zu verstehen, wie sich eine Krankheit
ausbreitet. Eines der ersten Beispiele dieser neuartigen Sichtweise
auf digital generierte Daten war Google Flu Trend: 2009 analysierte
Mountain View, ein gigantischer Provider von Fonds- und Finanzdaten,
Wörter im Zusammenhang mit Grippesymptomen aus seiner
Suchmaschine. Er versuchte so herauszufinden, wo die saisonale
Grippe am heftigsten verlaufen wird. Und es hat funktioniert: Die
Kurve der bei Google gesuchten Wörter lag zwei bis drei Wochen
vor der Kurve der von den Gesundheitsbehörden registrierten Influenza-Fälle.
»Die Grippe ist der Typus Störung, der sich am besten für
diese Art der informellen Kontrolle eignet«, erklärt Daniela Paolotti,
Forscherin am Institute for Scientific Interchange (ISI Foundation)
in Turin und Expertin für digitale Epidemiologie. »Die Symptome
sind für gewöhnlich ziemlich mild und es wird nicht auf den behandelnden
Arzt zurückgegriffen. Wiederum verlassen wir uns gern auf
17

DIE GROSSEN EPIDEMIEN
das Internet, um Heilmittel zu finden.« So hinterlassen wir Spuren,
die gesammelt und analysiert werden können. Die Forscher aus Turin
sowie viele andere aus der ganzen Welt haben sich entschieden,
einen Schritt weiterzugehen und um die Teilnahme aktiver Nutzer
zu bitten. So ist weitere 13 Jahre später Influweb (www.influweb.it)
entstanden, das einzige bekannte Überwachungssystem des Istituto
Superiore di Sanità (ISS) in Italien. Damit können Symptome von
Erkrankten untersucht werden, die sich nicht an das Gesundheitssystem
wenden. Wie funktioniert das? Jede Woche füllen Tausende
von Freiwilligen einen Fragebogen aus, in dem sie angeben, ob es
ihnen gut geht oder ob sie grippeähnliche Symptome haben. So kann
das System eine Landkarte zur Verbreitung der Grippe aufzeichnen.
Das italienische System ist in ein größeres europäisches Projekt eingebettet,
an das die Plattformen vieler Länder angebunden sind. Besonders
in den letzten Monaten der SARS-CoV-2-Pandemie ist die
Nachverfolgung eines Virus über das Internet wieder hochaktuell geworden.
Es geht weniger um die Identifizierung des Virus als darum,
das soziale Verhalten und die Stimmungen der Bürger angesichts
der in der Notlage auferlegten Regeln zu erfassen. »Im Falle von Covid-19
ist die informelle Überwachung der Infektion weniger relevant,
weil alle Symptome sofort an die Gesundheitsbehörde gemeldet
werden, aber das Internet kann genutzt werden, um soziale Verhaltensweisen
nachzuverfolgen, von denen die Verbreitung des Virus in
besonderer Weise abhängt«, erklärt Paolotti weiter. Was denken die
Bürger über die Abstandsregeln, den Gebrauch der Masken, über die
Hygiene? »Durch die Überwachung sozialer Medien und die Verwaltung
digitaler Fragebögen können Informationen, die Behörden nur
schwer erfassen können, und zahlreiche Indizien gewonnen werden,
wie sich die Infektion ausbreiten wird«, schlussfolgert Paolotti.
18

EIN SEHR SPEZIELLES SOZIALES NETZWERK
INFODEMIE, EPIDEMIE DER
INFORMATIONEN
Ein Sturm, vor dem man sich nicht schützen kann. Es gibt zu viele Informationen über die
Pandemie SARS-CoV-2, die nicht zuletzt durch die Feingliedrigkeit des Internets unsere
Aufmerksamkeit erlangt haben. Die Informationsflut ist so stark, dass von einer Epidemie
der Informationen, eine Infodemie, die Rede ist. Warum sollte uns das kümmern? Weil in
einer Situation wie wir sie Ende 2020 erlebt haben, in der es noch keinen Impfstoff oder
ein wirksames Heilmittel gibt, die wirksamsten Abwehrmechanismen Verhaltensmaßnahmen
sind. Diese werden nur respektiert, wenn sie angemessen kommuniziert werden. Die
Flut falscher oder kunstvoll erfundener abschreckender Nachrichten oder ungenaue Informationen
haben dazu geführt, dass die Infodemie sehr ernst genommen wurde. Expertenkommissionen
haben sich gebildet, verschiedene wissenschaftliche Gesellschaften haben
ihre Stimmen erhoben und Leitfäden sowie Papiere zur Aufklärung verbreitet. Dass dies
ein Problem ist, zeigt auch die Untersuchung von Niccolò Gozzi von der Universität Greenwich
in London. Sie erschien im »Journal of Medical Internet Research« und erforscht die
Nutzung von Reddit, einer Plattform für soziale Nachrichten. Des Weiteren geben Forschungen
von Wikipedia Italien, Großbritannien, USA und Kanada Aufschluss. Die Aufmerksamkeit
im Netz wächst zunehmend mit dem Eintreffen von Nachrichten über den
Ausbruch der Epidemie, bis die Informationen zwar weiter zirkulieren, die Nutzer sie aber
nicht mehr suchen. Es gibt folglich zwei Lücken im System, in denen sich Ammenmärchen
einnisten können: zu Beginn, wenn die Informationslage unsicher ist und die Nachrichten
erst in Gang kommen, und wenn eine Sättigung erreicht ist und die Risikowahrnehmung
sowie die Aufmerksamkeit gegenüber den Verhaltensweisen deshalb nachgelassen haben.
19

KAPITEL 2
DIE GESCHICHTE DER
PEST,
ERZÄHLT VON
EINEM ZAHN

DIE JAGD
NACH DEM TÄTER
Die Ausbreitung von Epidemien ist eine Konstante in der Geschichte
der Menschheit. Als erstes Zeugnis, das als »wissenschaftlich« betrachtet
werden kann, beschreibt Thukydides in Der Peleponnesische
Krieg die Ausbreitung der Pest in Athen, als die Stadt gegen
Sparta kämpfte. Thukydides lebte im 5. Jahrhundert vor Christus in
der Epoche des Hippokrates, der als der Vater der Medizin betrachtet
wird, weil er für Krankheiten ausschließlich natürliche Ursachen
verantwortlich machte. Auch die Pest in Athen ist ohne Rückgriff auf
Gottheiten von Thukydides beschrieben worden. Seine Schriften
sind bis heute Untersuchungsgegenstand nicht nur für Medizinhistoriker,
sondern auch für Epidemiologen und Mikrobiologen. Wie
Ermittler begaben sie sich auf die Spur eines Mikroorganismus, der
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DIE GESCHICHTE DER PEST, ERZÄHLT VON EINEM ZAHN
den Tod von mindestens 75.000 Menschen verursachte, die Bevölkerung
von Athen um 25% reduzierte und so in die Knie zwang. Thukydides
berichtet sehr detailliert von Symptomen wie Husten, hohem
Fieber, Erbrechen, Krämpfen, Geschwüren und Hautausschlägen.
Seine erklärte Absicht war, anderen zu ermöglichen, die Krankheit
zu erkennen, falls sie jemals zurückkehren sollte –, Zeichen, die uns
jedoch noch nichts über den Übeltäter, den für die Infektion verantwortlichen
Mikroorganismus, sagen können.
Es hat Jahrtausende gedauert, aber heute stehen der Wissenschaft die
Instrumente zur Verfügung, um das Rätsel zu lösen, jenes aus Athen
aus dem Jahre 430 v. Chr. so wie jenes, das man den »Schwarzen Tod«
des Mittelalters nannte. Dank der Mikrobiologie und der Genetik
können wir die DNA aus den Überresten der Menschen aus jenen fernen
Zeiten extrahieren und wie in einer Folge von CSI oder Bones den
Täter ausfindig machen. Im Besonderen ist es der Zahnnerv, das Mark
des Zahns der Skelette und Mumien, über das so viele nützliche Informationen
gewonnen werden können. Wie Zahnärzte zogen die forensischen
Mikrobiologen die Zähne, analysierten sie und fanden darin
Spuren von Yersinia pestis, dem Bakterium, das die Pest verursacht.
In Wirklichkeit sind die Dinge nicht ganz so einfach, zumindest für
die Epidemie, von der Thukydides erzählt: Einige Analysen haben
die DNA des Pestbakteriums markiert, während andere das Augenmerk
auf das typhuserregende Bakterium, nämlich Salmonella enterica,
gelegt haben. Weniger umstritten ist die Zuschreibung der
sogenannten »Justinianischen Pest«, benannt nach dem byzantinischen
Kaiser Justinian I., die ausgehend vom Nildelta Asien und
23

DIE GROSSEN EPIDEMIEN
Europa von 541 n. Chr. bis 750 n. Chr. erreichte und zwischen 20
und 50 Millio nen Menschen tötete. Das Studium ihrer Verbreitung
nimmt einige wichtige Konzepte in den Blick: Der Höhepunkt der
Ansteckung wird meist zu Beginn registriert, wenn die Infektion eine
begrenzte Anzahl an Personen betrifft. Wenn sich immer mehr Menschen
anstecken und die Infektion ein immer größeres geografisches
Gebiet umfasst, spricht man von einer Epidemie. Wenn sich die Epidemien
wiederholen und verschiedene Regionen auf der ganzen Welt
betreffen, handelt es sich um eine Pandemie. Jene Justinianische Pest
wird von den Historikern als die erste Beulenpest-Pandemie betrachtet,
verursacht von Yersinia pestis.
Auch bei der Schwarzen Pest sind wir uns heute sicher, wer der
Verursacher ist. Das Bakterium wurde tatsächlich in verschiedenen
menschlichen Überresten überall auf der Welt nachgewiesen, was
beweist, dass es sich auch dort um diese Infektion handelte, wo Ratten
– die Überträger durch Flöhe – nicht weit verbreitet waren und
Millionen Menschen zwischen 1330 und 1830 starben. Die Wissenschaftler
haben so erkennen können, dass es von der Pest mindestens
drei verschiedene Arten gibt, abhängig davon, wie Yersinia pestis in
den Organismus eindringt und ihn besiedelt. In Nordeuropa zum
Beispiel, wo Ratten weniger verbreitet und Flöhe weniger aktiv waren,
muss die Übertragung über die Luft und von Mensch zu Mensch
stattgefunden haben. Die dritte und letzte Pestpandemie war diejenige,
die zwischen 1855 und 1925 vor allem Asien heimsuchte und
in Europa um 1899 in Neapel, Porto und Glasgow ausbrach. Zwischen
2010 und 2015 hat die WHO weitere 3.200 Fälle der Pest
registriert, die meisten in Afrika, Asien und Südamerika, obgleich in
den letzten Jahren auch die Fälle in den USA angestiegen sind.
24

DIE GESCHICHTE DER PEST, ERZÄHLT VON EINEM ZAHN
… WIE DIE PEST!
In vielerlei Hinsicht stellt die Pest die schlimmste Katastrophe dar, die man sich vorstellen
kann, ein Maßstab für die Bewertung der Bedeutung einer Epidemie. Der Name stammt
vom Lateinischen pestis, das »Zerstörung, Verderb« bedeutet, ein Begriff, mit dem im Mittelalter
Epidemien angezeigt wurden, ohne wissenschaftliche Kenntnisse über die Auslöser
zu haben. Und auch heute noch ist Pest ein Synonym für Epidemie. Die Verwendung
dieses Begriffs in der Alltagssprache bestätigt, dass Menschen seit Jahrtausenden mit Epidemien
koexistieren. Etwas »wie die Pest hassen« ist eine Redensart, die Vorstellung von
Abscheu und Angst aufgrund des Einhergangs mit hoher Sterblichkeit transportiert. Wir
bestimmen einen Gestank als »pestartig«, nicht nur um seine Unerträglichkeit auszudrücken,
sondern auch seine Schädlichkeit für die Gesundheit.
25

KAPITEL 3
MANZONI
UND SOCIAL
DISTANCING

ANTIKE REGELN FÜR
MODERNE PROBLEME
Eine lange Prozession durch ganz Mailand: die sterblichen Überreste
von San Carlo Borromeo, ihnen voraus und nachfolgend gehen
Hunderte von Menschen, unter ihnen Beamte, Adelige, Prälaten und
gewöhnliche Leute. Alessandro Manzoni beschreibt diese Szene in
seinem Roman Die Verlobten und bezieht sich auf die Ereignisse vom
11. Juni 1630, als Mailand gegen eine der schlimmsten Wellen der
Schwarzen Pest ankämpfte. Die Organisatoren beabsichtigten, mit
der Prozession die Pest abzuwehren, aber in Wirklichkeit provozierten
sie eine noch größere Ausbreitung. Eine Frage des Social Distancing,
der sozialen Distanzierung, würden wir heute sagen. Doch
schon damals gab es in Mailand ein Gesundheitstribunal, eine Art
Behörde, die eigens eingerichtet wurde, um die Verhaltensregeln zu
28

MANZONI UND SOCIAL DISTANCING
kontrollieren, mit denen versucht werden sollte, die Epidemie einzudämmen.
Und tatsächlich waren in dem von Manzoni beschriebenen
Fall die Behörden anfangs dagegen. Sie gaben dann aber doch dem
Volkswillen nach, in der Religion einen Ausweg aus der Tragödie zu
finden, deren Ursachen sie nicht kannten.
Dass es gefährlich ist, mit Erkrankten in Kontakt zu stehen, war schon
zu jener Zeit bekannt. Deshalb wurden Lazarette eröffnet, wo die Infizierten
bleiben mussten, bis sie wieder – leider selten – gesund waren.
Dank eines Stocks, den die Ärzte immer bei sich trugen und den sie
gebrauchten, wenn sie die Erkrankten besuchten, wurden diese auf
Distanz behandelt. Das Social Distancing haben wir also nicht erst
2020 im Zusammenhang mit dem Corona-Virus erfunden. Ebenso
die Notwendigkeit, eine Maske zu tragen. Auch wenn man nicht richtig
verstand, wie die Krankheit von einem Menschen auf den anderen
überging, schlug die Theorie der Miasmen (»Pesthauttheorie«) vor,
dass die Ansteckung durch die Verbreitung von giftigen Partikeln in
der Luft erfolgte, die von Miasmen stammten, die durch stehendes
Wasser, Exkremente und verwesendes Material, wie die Körper von
Pestopfern, erzeugt wurden. Darum trugen die Ärzte, die mit den
Infizierten zu tun hatten, die charakteristische Maske mit einer Hakennase,
in die sie stark riechende Kräuter (Knoblauch, Rosmarin)
einlegten, um die von den Pestkranken aufsteigenden Gifte abschirmen
zu können. Es ist außerdem Gesundheitsrichtern zu verdanken,
dass das Konzept der Quarantäne entstand: Obwohl ein Dokument
aus dem Jahr 1377 die erste Form der sanitären Isolierung bezeugt,
die für Schiffe, die im Hafen von Ragusa, dem heutigen Dubrovnik in
Kroatien, ankamen, obligatorisch war, war es der venezianische Senat,
29

DIE GROSSEN EPIDEMIEN
der 1468 diese Zeit der »Prävention« auf 40 Tage verlängerte. Die
ankommenden Schiffe und ihre Besatzung mussten im Neuen Lazarett
bleiben, eine Felsinsel auf offenem Meer in der Lagune. Während
der Quarantäne wurden die Schiffe ausgeräuchert und gelüftet und die
Seemänner unter Beobachtung gestellt. Die Zahl 40 bezieht sich auf
die christliche Tradition – auf die 40 Tage und 40 Nächte der Sintflut
in der Genesis, auf die 40 Jahre, die das Volk Israel in der Wüste verbrachte,
bevor es im Land Kanaan ankam, auf die Tage, an denen Jesus
den Versuchungen des Satans widerstehen musste – und hat nichts
mit der Wissenschaft zu tun. Glücklicherweise erwies sich das als eine
wirksame Maßnahme, denn 40 Tage waren genug Zeit, dass sich bei
den Infizierten Symptome entwickelten und um die Flöhe zu beseitigen,
die mit ihren Bissen die Krankheit auf die Menschen übertrugen.
Auch einschränkende Maßnahmen wie der Lockdown entstanden vor
einigen Jahrhunderten, um die Schäden durch die Pest einzugrenzen.
Immer in Mailand, aber dieses Mal bei der ersten Welle der Schwarzen
Pest, schloss 1399 der Herzog Gian Galeazzo Visconti die Stadttore
für Handelsware und Menschen und rettete so Tausende von Leben.
Zur gleichen Zeit sperrte Kasimir III. drastisch die Grenzen seines
Landes Polen, das eigentlich zu den am wenigsten von den tödlichen
Bakterien geplagten Nationen gehörte. Selbst während der Spanischen
Grippe, der Influenza-Pandemie, die die ganze Welt heimsuchte
und zwischen 1918 und 1920 zig Millionen Tote forderte, gab
es Städte, die die Bewegungsfreiheit der Bürger stark einschränkten,
wie Seattle, oder wie Philadelphia, die die Pandemie laufen ließen.
Forscher verglichen die Ansteckungskurven beider Städte und ermittelten
so schwarz auf weiß die Effizienz der Maßnahmen zur Eindämmung:
In Seattle wurde die Sterblichkeit stark reduziert.
30

MANZONI UND SOCIAL DISTANCING
DIE GUTE SEITE DER EPIDEMIE:
DIE GEBURT DES GESUNDHEITSSYSTEMS
Vor dem Schwarzen Tod war die Vorstellung, dass die Gesundheit des Einzelnen auch
von der Gesundheit seiner Mitmenschen abhängt, nicht weit verbreitet. Auch die Idee,
dass die Sorge um die Gesundheit der Gemeinschaft nicht nur eine Geste des Mitleids ist,
sondern eine konkrete Handlung, um die Wahrscheinlichkeit des Sterbens zu verringern.
Medizinhistoriker sehen daher die Geburt des Konzepts einer öffentlichen Gesundheit,
also eines Gesundheitssystems für die Gemeinschaft, in dem Gesetzes- und Besteuerungsrahmen,
den die ärztlichen Richter als unmittelbare Antwort auf die Schwarze Pest
zu schreiben begannen; in diesen Zeiten wurde ihnen die Macht der Legislative, Judikative
und Exekutive zugestanden, die bis dahin den Herrschern vorbehalten gewesen war.
Vorschriften auf der einen Seite, Behandlung auf der anderen: Auf diesen beiden Säulen
begann sich das Konzept der öffentlichen Gesundheit zu organisieren.
Zunächst waren es die religiösen Bruderschaften, die sich um die Bedürftigen kümmerten,
die älteste ist die Bruderschaft der Barmherzigkeit in Florenz, die während der Pest,
die 1348 die Toskana heimsuchte, an vorderster Front versuchte, den Pestopfern Trost
zu spenden. Die Lazarette, der Begriff Hospital existierte noch nicht, waren also vor allem
Orte der Nächstenliebe, an denen in den Jahrhunderten, in denen die Yersinia pestis
Europa geißelte, mit allen verfügbaren – wenn auch begrenzten – medizinischen Kenntnissen
versucht wurde, die Leiden der Kranken zu lindern.
31

KAPITEL 4
DIE WEISSE
PEST
MACHT ANGST

WIR DÜRFEN NICHT
NACHLASSEN
Die Tuberkulose ist eine der ältesten Krankheiten, die die Menschheit
erfasst haben: Einige Funde lassen darauf schließen, dass sie
sogar schon im Neolithikum – 10.000 v. Chr. bis 5000 v. Chr. – verbreitet
war. Sicher nachgewiesen ist sie zur Zeit des antiken Ägypten.
Aber erst im 18. Jahrhundert wurde die Tuberkulose zur Epidemie,
zumindest im Abendland. Die Industrielle Revolution veränderte
das städtische Gefüge: Es entstanden Schlafstadtviertel, Trabantenstädte,
in denen die Arbeiter zusammengepfercht wurden, eine
ideale Umgebung für die Verbreitung von Atemwegsinfektionen.
Auf ihrem Höhepunkt hatte die Tuberkulose 90% der Bevölkerung
der europäischen Länder erfasst, wo der Einfluss der Industrialisie-
34

DIE WEISSE PEST MACHT ANGST
rung am größten war: in Großbritannien, Frankreich, Deutschland,
Belgien und den Niederlanden. Eine Katastrophe solchen Ausmaßes
verdiente den Namen Weiße Pest, in Erinnerung an jene Schwarze,
die von 1330 bis 1830 in mehreren Wellen die ganze Welt überrollt
hatte. Eine Geißel, die im 19. Jahrhundert von zahlreichen Schriftstellern
als »romantische Krankheit« beschrieben wurde, die die sensiblen
Seelen befiel und die die Reinheit des Geistes der Erkrankten
darstellte, vor allem weil es unter den Aristokraten dieser Zeit modern
wurde, das Gesicht zu bleichen, um einem Tuberkulosekranken
ähnlich zu sehen. 1882 entdeckte Robert Koch den Erreger dieser
Krankheit – das Mycobacterium tubercolosis –, das sie weniger romantisch
und stattdessen sehr greifbar machte Seine Entdeckung
löste keine große Begeisterung aus, zumal sie nicht zur Entwicklung
einer effizienten Lösung zu führen schien.
Erst mit der Entdeckung der Antibiotika nach dem Zweiten Weltkrieg
rächte sich Koch, und die Welt wurde aus den Fängen der
Tuberkulose befreit, vor allem durch Streptomycin, das 1943 an der
Rutgers University von Selman Waksmann entdeckt wurde, der dafür
1952 den Nobelpreis für Medizin erhielt. Vorher noch hatte die
Identifikation des Bakteriums zur Entwicklung des Impfstoffs auf der
Basis von Bacillus Calmette-Guérin (BCG) geführt, ein Derivat aus
dem Mikroorganismus der Rindertuberkulose, die der ähnlich ist,
die den Menschen befällt. Der Impfstoff wurde 1921 das erste Mal
einem Menschen verabreicht. Flächendeckend wurde er allerdings
nur von 1945 bis 1948 eingesetzt, als die International Tuberculosis
Campaign – die erste große internationale Allianz zur Immunisierung
– zahlreiche Impfkampagnen in Europa organisierte. Die Kom-
35

DIE GROSSEN EPIDEMIEN
bination von Impfstoff und Antibiotika begeisterte nach dem Zweiten
Weltkrieg die Regierungen und Gesundheitsbehörden sehr, die davon
überzeugt waren, die Krankheit nun besiegen zu können. Neben
Streptomycin entstanden weitere, immer wirksamere Antibiotika: In
den USA, zum Beispiel, sanken die Fälle pro Jahr von 80.000 im Jahr
1954 auf 20.000 im Jahr 1985.
Doch in den 1980er-Jahren begannen die Waffen abzustumpfen
und die Ansteckungsrate stieg erneut soweit an, dass wir bis heute
nicht behaupten können, vom Schreckgespenst der Weißen Pest befreit
zu sein. Was war passiert? Es gibt zwei Hauptgründe. In diesen
Jahren tauchte eine weitere Epidemie auf, HIV/Aids, die eng mit
der Tuberkulose verbunden ist, da Menschen, die von ersterer betroffen
sind, aufgrund ihres geschwächten Immunsystems ein höheres
Risiko haben, an letzterer zu erkranken. Darüber hinaus begann
sich das Phänomen der »Antibiotikaresistenz« abzuzeichnen: Unter
dem selektiven Druck der Evolution schaffte es das Mycobacterium
tubercolosis, eine Resistenz gegen die Medikamente zu entwickeln,
die es eigentlich beseitigen sollten. Das Ergebnis: Die Antibiotika
wirkten immer weniger, bis sich ihre abtötende Wirkung gegenüber
dem Bakterium ganz erschöpfte. Auch heute noch gehört Tuberkulose
zu den zehn häufigsten Todesursachen weltweit: 2017 wurden
10 Millionen Neuerkrankungen und 1,6 Millionen Todesfälle verzeichnet.
Seit den 1950er-Jahren hat sich in Italien die Zahl der Infizierten
kontinuierlich verringert, dennoch verzeichnet man noch
immer jährlich 4.000 neue Tuberkulosefälle.
36

DIE WEISSE PEST MACHT ANGST
SUPERRESISTENTE BAKTERIEN
Die Weltgesundheitsorganisation wiederholt es seit einiger Zeit: Wenn wir unsere Gewohnheiten
nicht ändern, wird 2050 die häufigste Todesursache sein, dass Bakterien auf
Antibiotika nicht mehr reagieren. Mit anderen Worten, die meisten Todesfälle treten aufgrund
von Infektionen auf, gegen die Antibiotika nicht mehr wirken werden. Wenn die
Arzneimittel nicht mehr helfen, die die Geschichte der Medizin verändert haben – nehmen
wir nur den Erfolg von Penicillin –, werden die Menschen gegenüber Infektionen »nackt«
und ungeschützt bleiben. Was können wir also tun?
Die internationalen Gesundheitsorganisationen sind an verschiedenen Fronten tätig. Erstens
informieren sie über den richtigen Gebrauch von Antibiotika und klären auf. Gerade
der Missbrauch dieser Medikamente in den letzten Jahrzehnten hat die Selektion resistenter
Stämme ermöglicht: Diese Medikamente sollten nur im Falle einer bakteriellen Infektion
und auf selektive Weise eingesetzt werden, indem das wirksamste Medikament gegen den
spezifischen Mikroorganismus, der die Krankheit verursacht, gewählt wird. Hat der Arzt
es erst einmal verschrieben, muss es für die gesamte Dauer der Behandlung eingenommen
werden. Die Verwendung muss auch bei Nutztieren begrenzt werden, weil wir die gleiche
Umgebung teilen: Die resistenten Bakterien schaden uns allen. Schließlich muss die Forschung
gestärkt werden: Nach den ersten sehr wirksamen Molekülen wurden keine ebenso
wirksamen mehr entwickelt, und die Ärzte haben jetzt kaum noch Behandlungsmöglichkeiten.
Deshalb wurden internationale Förderprogramme aufgelegt, um neue Wirkstoffe
zu finden, die selbst superresistente Bakterien angreifen und besiegen können.
37

KAPITEL 5
DIE GEBURT DER
IMPFUNG,
ZWISCHEN IMPFSTOFF
UND
AKTIVISMUS

ES FUNKTIONIERT!
Der letzte Fall der Pocken wurde 1977 in Somalia diagnostiziert.
Drei Jahre später verkündete die Weltgesundheitsorganisation offiziell
den Sieg über diese Krankheit: die erste und bis heute einzige,
die wir auf unserem Planeten ausrotten konnten. Zuvor hatten die
Pocken die Menschheit schon seit der Zeit des Pharaos Ramses V. geplagt
und allein im 20. Jahrhundert zwischen 300 und 500 Millionen
Menschen getötet. Über Jahrhunderte wurden die Pocken vor allem
bei Kindern als »normal« betrachtet: Man konnte nicht viel dagegen
machen, außer auf einem milden Verlauf ohne Entstellungen und
neurologische Folgen zu hoffen. Betrachtet man die Verbreitung der
Pocken innerhalb der Gesellschaft, versteht man einige Konzepte der
Epidemiologie besser. Jemand, der die Pockenkrankheit überlebt,
erkrankt kein zweites Mal an ihr und entwickelt folglich Immunität.
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DIE GEBURT DER IMPFUNG, ZWISCHEN IMPFSTOFF UND AKTIVISMUS
Dieser Schutz verbreitet sich innerhalb einer Gemeinschaft, bis es
der gesamten Gruppe möglich ist, gegen die Infektion standzuhalten
und sie das ausbildet, was man heute »Herdenimmunität« oder besser
»Immunität der Gemeinschaft« nennt. Es ist offensichtlich eine
Frage der Anzahl. Die geschützten Individuen müssen ausreichen,
um die Zirkulation des Virus zu reduzieren, das die Krankheit auslöst,
sodass der empfindliche Teil der Bevölkerung nicht mit ihm in
Berührung kommt. Tatsächlich kann auch jemand, der nicht schwer
an diesem Virus erkrankt, im Laufe seines Lebens einen nur schwachen
Kontakt mit ihm haben und ist zumindest teilweise geschützt.
Deshalb sind die »neuen« Mitglieder einer Gemeinschaft immer am
meisten gefährdet: die Neugeborenen. Da aber nicht alle Kleinen
erkrankten, erreichte die erwachsene Bevölkerung ohne Schutz zyklisch
eine kritische Zahl und Pockenepidemien brachen aus. Zum
Glück kann das heute nicht mehr passieren. Wie war das möglich?
Dank der Erfindung von Edward Jenner, einem Arzt, der um 1800
lebte: dem Impfstoff.
Aber eins nach dem anderen. Die Krankheit wird durch ein Virus
verursacht, das Variola virus, der vom Orthopoxvirus abstammt.
Dies hat zwei Varianten: major löst schwere Symptome aus, minor
hingegen ist eine leichte Form. Seine Schwachstelle ist, dass dieses
Virus nur unter Menschen zirkuliert und folglich nicht in anderen
Tierarten leben kann. Um diese Schwachstelle zu verstehen, muss
man wissen, was ein Virus genau ist: Ein Stück genetisches Material
– RNA oder DNA –, das in einer Proteinhülle verschlossen ist.
Die Wissenschaftler sind sich nicht einig, ob das Virus ein Lebewesen
ist. Wenn es stimmt, dass es sein eigenes Genom hat, stimmt
41

DIE GROSSEN EPIDEMIEN
es auch, dass es inaktiv bleibt, wenn es nicht in eine Zelle eindringt.
Das heißt, von sich aus kann es die Anweisungen seiner Gene nicht
lesen und Proteine produzieren oder sich fortpflanzen; das kann es
nur, wenn es eine Zelle als Geisel nimmt und in eine Virenfabrik verwandelt.
Das Variola virus stirbt also aus, wenn es nicht mehr unter
Menschen zirkulieren kann. Genau das wurde erreicht. (Tatsächlich
wurden Proben zu Studienzwecken in zwei Laboren in den USA und
in Russland aufbewahrt.)
Wie war das möglich? Jenner nutzte ein Orthopoxvirus, das Rinder
befällt, aber keine Menschen. Der Wissenschaftler entdeckte, dass
an Kuhpocken erkrankte Viehzüchter nicht die menschliche Variante
bekamen. Laut seiner Hypothese hatten sie auch gegen das Variola
virus Abwehrmechanismen entwickelt. Um diese zu beweisen, ließ
er den Sohn seines Gärtners mit Kuhpocken infizieren – ein Experiment,
das heute unvorstellbar wäre – und versuchte dann, ihn mit der
menschlichen Variante zu infizieren. Der Junge erkrankte leicht an
Kuhpocken, nicht aber an menschlichen Pocken, was Jenners Hypothese
bestätigte. Das Verfahren wurde »Impfung« genannt, von vaccinus,
was im Lateinischen »von der Kuh« bedeutete, in Anlehnung
an die Herkunft des verwendeten Materials. Nach zwei Jahren wiederholte
der englische Arzt sein Experiment, dieses Mal mit 15 Probanden.
Seine Überzeugung wuchs, das Virus mit einem Impfstoff
besiegen zu können – mit dem ersten überhaupt. Jenner widmete
sein ganzes Leben dem Kampf gegen Pocken und überzeugte die
Großen der Welt von der Bedeutung der Impfung für die Volksgesundheit.
Papst Pius VII., Napoleon und Thomas Jefferson stellten
sich an seine Seite.
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DIE GEBURT DER IMPFUNG, ZWISCHEN IMPFSTOFF UND AKTIVISMUS
DIE GEBURT DER IMPFUNG:
VON DEN ERSTEN IMPFUNGEN ZU
EINER WISSENSCHAFTLICHEN METHODE
Kann das Auslösen einer leichten Form der Pocken ein Schutzschild gegen eine schwerere
Form sein? Diese Idee tauchte in verschiedenen Kulturen in Asien und im Mittleren Osten
unter verschiedenen Namen auf: Inokulation oder Variolation. In der Praxis wurde Flüssigkeit
aus den infizierten Pusteln eines Erkrankten entnommen und damit eine kleine oberflächliche
Wunde infiziert, die meistens in den Arm einer gesunden Person geritzt wurde.
Auf diese Weise wurde eine Krankheit mit geringen Symptomen herbeigeführt, die die
Person ohne besondere Folgen und mit der Gewissheit bewältigen konnte, nicht wieder zu
erkranken. Eine riskante und langwierige Prozedur – der nur leicht erkrankte Patient und
der Empfänger von guter Gesundheit mussten genau ausgewählt werden. Die Krankheit
entwickelte sich im Laufe eines Monats, an den ein weiterer Monat für die Genesung anschloss.
Es waren also hauptsächlich die Reichen und Adligen, die es sich leisten konnten.
Obwohl sie in einigen Teilen der Welt weit verbreitet war, blieb sie im Westen praktisch
unbekannt, bis 1721 Lady Mary Wortley Montagu, die Ehefrau des britischen Botschafters
in der Türkei, nach England zurückkehrte und die englische Aristokratie davon überzeugen
konnte, sich einer Variolation zu unterziehen. Lady Montagu war eine sehr effektive
Fürsprecherin und die Praxis verbreitete sich in ganz Europa – bis zur Verfügbarkeit von
Jenners viel effektiverem und demokratischerem Impfstoff ein paar Jahrzehnte später.
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KAPITEL 6
ZU VIEL HYGIENE
UND DAS
VIRUS
WIRD ZUR
GEFAHR

EINE NOCH NICHT
GEWONNENE SCHLACHT
In der langen Geschichte der Koexistenz von Menschen und Viren
gibt es paradoxe Fälle wie das Poliovirus, das Kinderlähmung verursacht.
Obwohl das Poliovirus seit Millionen Jahren unter den Menschen
grassiert, begann es erst zu Beginn des letzten Jahrhunderts
durch wiederkehrende Epidemien Angst auszulösen. Das Poliovirus
ist höchst ansteckend, da es im Darm und in geringerem Maß auch
im Rachenraum lebt: Es verbreitet sich daher über die Ausscheidungen
und die Luft. In 90% der Fälle ist der Organismus in der Lage,
den Angriff zu besiegen, und alles ist mit ein paar Tagen Fieber erledigt.
Doch bei den restlichen 10% verlässt das Virus den Darm und
greift das zentrale Nervensystem an, insbesondere die Zellen, die
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ZU VIEL HYGIENE UND DAS VIRUS WIRD ZUR GEFAHR
für die Bewegung der Muskeln, die Motoneuronen, verantwortlich
sind. Die Folge ist ein zunehmender Verlust der Muskelkraft, der zu
Spastizität oder, in schweren Fällen, zur Lähmung der Gliedmaßen
führt; wenn das Virus dann die Muskeln angreift, die die Atmung
regulieren, kommt es zum Ersticken. Glücklicherweise kommen, wie
erwähnt, diese Fälle selten vor.
Doch zu Beginn des 20. Jahrhunderts änderte sich etwas, und im
Laufe der 1950er-Jahre traten, vor allem in den Sommermonaten,
in allen westlichen Ländern Polio-Epidemien auf. Wir brauchen nur
unsere Großeltern zu fragen, um die Auswirkungen dieser Krankheit
zu verstehen: Jeder kann von einem Freund oder einem Verwandten
erzählen, der gelähmt war oder sogar starb. Was machte dieses Virus
so aggressiv? Eine sichere Antwort darauf haben wir bis heute nicht,
aber es gibt eine sehr wahrscheinliche Hypothese: Die zunehmende
Verbesserung der Hygiene-Maßnahmen im 20. Jahrhundert, zumindest
in der westlichen Welt, verringerte die Wahrscheinlichkeit,
dass Kinder mit dem Virus in Kontakt kamen und so eine Immunität
entwickelten. Abwasserkanäle, Kläranlagen, Abwasseraufbereitung
machten die Städte sauberer, trugen aber auch zur Zunahme von Individuen
bei, die nicht mehr gegenüber dem feindlichen Virus geschützt
waren.
Ende der 1950er-Jahre rettete ein Impfstoff Tausende Leben: Der
erste, entwickelt von Jonas Salk, bestand aus einem toten Virus, das
als Injektion verabreicht wurde (Totimpfstoff). Einige Jahre später
schlug Albert Sabin einen anderen Impfstoff auf Basis eines abgeschwächten
Virus (Lebendimpfstoff) vor, der als Schluckimpfung
47

DIE GROSSEN EPIDEMIEN
eingenommen werden konnte. Die in vielen Ländern organisierten
großen Impfkampagnen bewirkten einen drastischen Rückgang der
Fallzahlen und weckten die Hoffnung, das Poliovirus auf der ganzen
Welt ausrotten zu können. Einige Länder schafften es – als erstes
Kuba 1962, in Deutschland wurde der letzte Fall 1990 registriert –,
aber trotz der internationalen Bemühungen ist das Virus leider noch
heute in vielen Teilen der Welt präsent und in Afghanistan und in
Pakistan treten fortwährend gehäufte Fälle auf.
Was ist schiefgelaufen? Aufgrund seiner einfachen Verabreichungsform
und seiner höheren Wirksamkeit wurde der Schluckimpfstoff
dem Impfstoff von Jonas Salk vorgezogen. Auch, weil die mit dem
Impfstoff von Salk geimpften Personen eine abgeschwächte Variante
des Virus über ihre Fäkalien an die Umwelt abgaben und dazu beitrugen,
die von der Gemeinschaft, in der sie lebten, erworbene Immunität
zu erhöhen. Leider barg jedoch seine Zusammensetzung – aus einem
minimal aktiven Virus – einige Risiken, wie z. B. die Möglichkeit, dass
das Virus erneut ausbricht und deshalb die Krankheit auslöst. Das ist
eine weniger wahrscheinliche, aber immer noch präsente Möglichkeit,
wie die Virusherde in Westafrika, vor allem in Nigeria, zwischen
2003 und 2007 zeigen. Von den drei Stämmen des Poliovirus, die die
Krankheit auslösen können, ist einer bereits besiegt. Jetzt sind die beiden
anderen an der Reihe: Sobald sie dank der Sabin-Impfstoffe eliminiert
sind, kann mit der neuen Salk-Rezeptur weiter geimpft werden,
die wirksamer ist als die erste und risikofrei, weil sie auf einem inaktivierten
Virus basiert. Ein komplexer Vorgang, der mit logistischen,
politischen und ökologischen Schwierigkeiten einhergeht. Das Ziel
war, das Poliovirus bis 2018 zu eliminieren. Der Termin, so hoffen
Aktivisten der Polio Global Eradication Initiative, ist nur verschoben.
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ZU VIEL HYGIENE UND DAS VIRUS WIRD ZUR GEFAHR
DIE KRANKHEIT ALS EIN MITTEL DER
EROBERUNG
Was kann passieren, wenn ein »neues« Bakterium oder Virus in eine Umgebung eindringt?
Im Laufe des Jahres 2020 ist uns klar geworden, was es bedeutet, wenn unser Immunsystem
zum ersten Mal mit einem völlig unbekannten Virus in Kontakt kommt. Ein ähnliches
Phänomen wie bei der Ankunft der Europäer in Amerika: Zusammen mit Waffen, Pferden,
neuen Sitten und Regeln brachten die Eroberer Bakterien und Viren in die Neue Welt,
die in Europa bekannt, aber in Übersee noch völlig unbekannt waren. Das Ergebnis war
der Ausbruch von Epidemien, die die indigene Bevölkerung niederzwangen und damit die
Eroberung mehr als jede Kriegsstrategie begünstigten. Masern, Pocken, Grippe und Pest
richteten in Mittel- und Nordamerika des 16. Jahrhunderts, im Südafrika des 18. Jahrhunderts,
in Australien Ende des 18. Jahrhunderts und auf dem Inselstaat Fidschi, in Hawai
und Tonga zu Beginn des 18. Jahrhunderts verheerende Schäden an. Tatsächlich ist auch
das Gegenteil der Fall: Die Krankheiten, die den Eroberern unbekannt waren, waren das
Haupthindernis bei der Eroberung der Gebiete – vor allem in Afrika und in Südostasien, wo
sie auf Malaria, Gelbfieber und andere in Europa unbekannte Tropenkrankheiten stießen.
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KAPITEL 7
1918
DER FEIND IST DIE
GRIPPE

EIN VIRUS AUS DEN
SCHÜTZENGRÄBEN
Die Grippe-Epidemie von 1918 war die erste weltweite Pandemie:
Zum ersten Mal wissen die Bürger der westlichen Welt, dass sich
eine heimtückische Krankheit über den Globus ausbreitet, die als
gewöhnliches Fieber begann, jedoch innerhalb von drei Tagen zum
Tode führen konnte. Und tatsächlich, zwischen 1918 und 1920
starben an dieser Infektion in der ganzen Welt bis zu 50 Millionen
Menschen. Die durch den Krieg bereits geschwächte Bevölkerung
musste nun auch noch gegen einen unsichtbaren und leisen Feind
ankämpfen, der aus dem Schützengraben kam und dort seine größte
Verbreitung fand. Es wird vermutet, dass das Virus von amerikanischen
Soldaten nach Europa gebracht wurde, als sie auf dem Alten
Kontinent ankamen, um gegen Deutschland zu kämpfen. Der erste
52

1918, DER FEIND IST DIE GRIPPE
Brandherd dessen, was in die Geschichte als »Spanische Grippe« eingegangen
ist, trat im Januar desselben Jahres in einer Farm in Texas
auf. Ein isolierter Ort, der alles in allem die Verbreitung des Virus
begrenzt hätte; doch das Schicksal der Welt wendete sich, als einige
junge Männer von der Farm zum Kriegsdienst eingezogen wurden.
Ihre erste Station machten sie zunächst im Ausbildungslager, wo die
Infektion im Laufe weniger Wochen Dutzende von Soldaten befiel;
dann schifften sie den ungebetenen Gast zusammen mit ihren Kameraden
nach Europa ein.
Die erste Grippewelle grassierte folglich im Frühling 1918, doch die
zweite, die im Herbst begann, dezimierte die Truppen und breitete
sich unter der Zivilbevölkerung aus, die über die Lazarette, die Versorgung
und den Urlaub, den die Soldaten in europäischen Städten
verbrachten, mit ihnen in Kontakt kamen. Die grausame Krankheit
raffte Jugendliche dahin, indem sie aggressive Lungenentzündungen
auslöste, die innerhalb weniger Tage zum Tod durch Ersticken führten.
Im Jahr 1918 wurde sie Influenza genannt, weil sie als solche
begann, aber es war nichts oder nur wenig darüber bekannt, welcher
Erreger sie auslöste. Durch den Krieg wurden Nachrichten über
diese Geißel der Schützengräben zensiert. Als Erstes berichteten tatsächlich
die Zeitungen im neutralen Spanien von dieser todbringenden
Infektion, weshalb diese Krankheit »Spanische Grippe« genannt
wurde, obwohl sie nichts mit Spanien zu tun hatte.
Heute wissen wir sehr viel über das Virus. Es handelte sich um ein
H1N1-Virus, und die spezifische Kombination seiner Gene machte
es besonders aggressiv. Wir verdanken dieses Wissen der Hart-
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DIE GROSSEN EPIDEMIEN
näckigkeit von Johan Hultin, einem schwedischen Mikrobiologen,
der von der Geschichte von Brevig fasziniert war, einem Dorf in
Alaska, das 1918 72 seiner 80 Einwohner durch die Grippe verlor.
Im Jahr 1951 beschloss Hultin, in dem Massengrab mit den 1918 begrabenen
Leichen zu buddeln und aus den menschlichen Überresten
Lungengewebe zu entnehmen. Daraus konnte er das Virus jedoch
nicht separieren. Es dauerte 46 Jahre, bis es Hultin dank der Technik
der Gensequenzierung gelang, sein Vorhaben zu realisieren: Im
Alter von inzwischen 70 Jahren begab sich der Mikrobiologe erneut
nach Alaska, um neue Proben des Lungengewebes zu entnehmen und
das gefährliche Virus detailliert zu entschlüsseln. Das war 1997, und
seitdem laufen die Forschungen in einem raschen Tempo fort, sodass
wir heute ziemlich genau wissen, wie das H1N1-Virus von 1918 aufgebaut
ist – ein Grippevirus, dessen Aggressivität viel größer war als
die der anderen drei Arten, die schließlich weitere Grippe-Epidemien
im 19. Jahrhundert auslösten: 1957, 1968 und 2009. Die Verursacher
der Infektionen waren in der Tat viel weniger heftig: H2N2 und
H3N2 verursachten 1957 bzw. 1968 insgesamt eine Million Todesfälle,
während H1N1 im Jahr 2009 weniger als 300.000 Todesfälle
verzeichnete.
Zwar können wir heute auf hygienische Bedingungen, Gesundheitsorganisation
und Medikamente zählen, die zu Beginn des letzten
Jahrhunderts nicht zur Verfügung standen; und wir haben gelernt,
Grippeimpfstoffe herzustellen, und das möglichst schnell. Aber
Grippeviren liegen immer auf der Lauer, und wir dürfen nicht unvorsichtig
werden.
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1918, DER FEIND IST DIE GRIPPE
SCHULDZUWEISUNGEN
Über Monate nannte der amerikanische Präsident Donald Trump die SARS-CoV-2-Epidemie,
die sich über den ganzen Planeten ausgebreitet hat, eine »Chinesische Grippe«. Ergibt
das Sinn? Kann ein Virus einen Ausweis oder eine Staatsangehörigkeit haben? Wenn
es um den ersten Ort geht, wo es festgestellt oder erkannt wurde, können wir es mit einem
Punkt auf der Landkarte und in diesem Fall mit China verbinden. Aber der Gebrauch des
Adjektivs diente Trump als politische Botschaft: Es ist nicht unsere Schuld, sondern die
eines anderen, die Infektion kommt von außen, die Ausländer schleppen sie an. Es ist die
Jagd nach dem Pestschmierer von Manzoni, das Rennen, um diejenigen zu finden, die die
Salbe an den Wänden verteilt haben, um die Pest zu verbreiten. Nichts weiter als ein Trick,
um die Angst vor dem Unbekannten zu überwinden, um sichtbar zu machen, was mit dem
bloßen Auge nicht sichtbar ist, das Virus. In Die Verlobten beschreibt Manzoni, was demjenigen
passieren kann, der zu Unrecht angeklagt wird, ein Pestschmierer zu sein, und der
Folter ausgesetzt wird: Am Ende gesteht er, was er nicht begangen hat. Es ist geschehen
und kann auch noch heute passieren. Die Angst vor dem, was man nicht kennt, dem man
noch nie zuvor begegnet ist, kann ein gefährliches kollektives Verhalten auslösen.
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GLOSSAR
Ansteckung: Übertragung einer Infektion auf einen gesunden Organismus
durch direkten oder indirekten Kontakt.
Antigene: Fremdsubstanzen, die beim Eintritt in den Körper durch
die Produktion von Proteinen, »Antikörpern«, eine Verteidigungsreaktion,
eine »Immunantwort«, auslösen.
Bakterien: Organismen, die nur aus einer Zelle bestehen und keinen
Zellkern haben. Bakterien bevölkern den menschlichen Organismus,
in dem schätzungsweise mindestens 5.000 verschiedenen Bakterienarten
leben. Einige Bakterien rufen Krankheiten hervor.
DNA: Abkürzung für desoxyribonucleic acid, Desoxyribonukleinsäure.
Es handelt sich um ein großes Molekül aus zwei aneinandergereihten
Ketten von Elementareinheiten – stickstoffhaltigen Basen.
Die beiden Stränge sind übereinander aufgerollt und enthalten die
genetische Information, das Alphabet, mit dem die Zelle ihre Eigenschaften
beschreibt.
Epidemie: Plötzlicher Ausbruch einer Infektion, die sich sehr
schnell unter den Menschen in einem bestimmten Gebiet ausbreitet.
Wenn die Epidemie große Teile der Welt umfasst, spricht man von
einer Pandemie.
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Epidemiologie: Die Wissenschaft, die untersucht, mit welcher
Häufigkeit Krankheiten auftreten, wie sie sich geografisch und in
sozialen Gruppen ausbreiten und welche Faktoren ihre Verbreitung
verlangsamen oder beschleunigen können.
Herdenimmunität: Fähigkeit einer Gruppe von Individuen, dem
Angriff einer Infektion Widerstand zu leisten, weil ein großer Teil
der Bevölkerung gegen diese Infektion immun ist. Dank dieser Fähigkeit
wird auch der geschützt, der nicht immun ist.
Immungedächtnis: Fähigkeit des Immunsystems, sich an Begegnungen
mit fremden Elementen zu erinnern. Das Gedächtnis ermöglicht
es, bei einer zweiten Begegnung mit dem gleichen Element eine
schnellere und effektivere Immunantwort zu organisieren. Dies ist
der Mechanismus, auf dem Impfstoffe beruhen, denn gerade das Immungedächtnis
ermöglicht einen Schutz gegen Infektionen für eine
lange Zeit.
Immunität: Die Fähigkeit des menschlichen Organismus, Krankheitserreger
wiederzuerkennen und zu neutralisieren. Eine »natürliche«
Immunität liegt bei einer ersten und schnellen Immunantwort
vor, sobald ein fremdes Element in den Organismus eindringt. Eine
»adaptiven« Immunität ist erst im zweiten Schritt aktiv, aber mit einer
viel größeren Kraft und auf eine ganz bestimmte Art und Weise.
123

Immunsystem: Komplex aus Organen und Zellen, der den Organismus
gegen äußere Stoffe schützt und damit die von ihnen verursachten
Infektionen abwehrt.
Impfstoff: Biologisches Präparat, das im Labor auf der Basis abgetöteter
oder stark abgeschwächter Krankheitserreger oder aus den
Determinanten ihrer Antigene entwickelt wurde, Substanzen, gegen
die das Immunsystem seine Reaktion organisiert.
Infektion: Das Eindringen von Krankheitserregern in einen Organismus.
RNA: Akronym für Ribonukleinsäure. Es ist ein sehr großes Molekül,
das der DNA ähnelt, aber aus einem einzigen Strang, einer einzelnen
Kette von elementaren Basen, besteht. Seine Aufgabe ist es,
die in der DNA enthaltenen genetischen Anweisungen vom Zellkern
in das Zytoplasma zu übertragen, wo sich die Ribosomen befinden.
Im Inneren des Zellkerns werden die Anweisungen ausgeführt und
Proteine produziert.
Spillover: Der Übergang eines Virus von einer Spezies zu einer
anderen. Der Erfolg oder Misserfolg des Sprungs hängt von den
Schwierigkeiten ab, die das Virus beim Eindringen in die Zellen des
neuen Wirts und bei der korrekten Nutzung der Mechanismen hat,
124

die seine Replikation ermöglichen. Je mehr Schwierigkeiten es gibt,
desto mehr muss der Erreger mutieren, um den Sprung zu schaffen.
Virenstämme: Gruppe von Viren, die zwar von gemeinsamen Vorfahren
abstammen und folglich zu einer bestimmten Art gehören,
sich vom Rest aber durch genetische, physiologische oder morphologische
Eigenschaften unterscheiden. Die Änderung auch nur eines
einzelnen Fragments eines genetischen Codes erzeugt einen neuen
Stamm.
Virus: Mikroskopisches Teilchen, das sich nur innerhalb einer Zelle
vermehren kann. Es besteht nur aus den genetischen Anweisungen –
DNA oder RNA –, die in eine Hülle aus Proteinen und Fetten eingepackt
sind. Um zu überleben, muss es eine Zelle als Geisel nehmen
und deren Stoffwechsel- und Transkriptionssysteme nutzen. Viren
können sowohl komplexe als auch einzellige Organismen, wie z. B.
Bakterien, befallen und infizieren.
Zoonose: Eine Krankheit, die von Tieren – außer Menschen – auf
den Menschen übertragen werden kann, entweder direkt, z. B. durch
Kontakt, oder indirekt, z. B. durch andere Organismen, die als Vektoren
fungieren. Krankheiten, die vom Menschen auf andere Tiere
übertragen werden, werden als Anthroponose bezeichnet.
125

LITERATUR
Zum Thema Epidemien und Impfstoffe gibt es eine Menge zu lesen.
Nicht nur Bücher: Das Internet ist eine Fundgrube für gute Informationen
(natürlich unter der Voraussetzung diese von den schlechten
oder falschen Informationen unterscheiden zu können). Nachfolgend
eine Liste, notwendigerweise eine Auswahl (ich habe internationale,
für alle zugängliche Referenzen gewählt) für eine gute Lektüre.
Im historischen Bereich Epidemics and Society von Frank N. Snowden,
ein wahres Kompendium der Sozialgeschichte von Epidemien. Eine
erhellende Lektüre. Eine aktuellere Geschichte erzählt David Quammen,
Journalist bei National Geographic, in Spillover. Im Jahr 2012
erschienen, ist es 2020 wieder ein Text von brisanter Aktualität.
Um sich über aktuelle Epidemien zu informieren gibt es hingegen die
Webseiten der Weltgesundheitsorganisation (who.int), des ECDC
(ecdc.europe.eu), Europäisches Zentrum für die Prävention und die
Kontrolle von Krankheiten, oder des CDC (cdc.gov), dem amerikanischen
Pendant. Gavi – The Vaccine Alliance hat eine Webseite
(gavi.org) voller Informationen über Impfkampagnen in aller Welt.
Wenn Sie verstehen möchten, wie viel Forschung und internationale
Kräfte hinter dem Vorhaben und der Entwicklung eines Impfstoffs
stecken, empfehle ich die Seite der Coalition for Epidemic Preparedness
Innovations (Cepi – cepi.net).
126

Um die Diskreditierung von Impfstoffen zu verstehen, schauen Sie
sich die Seite des Projekts »Vaccine Confidence Project« (vaccineconfidence.org)
an und lesen Sie das neueste Buch der Projektleiterin
Heidi J. Larson, Stuck: How Vaccine Rumors Start and Why They
Don‘t Go Away.
In Deutschland bieten sich die Webseiten von Paul-Ehrlich-Institut
(www.pei.de) und Robert-Koch-Institut (www.rki.de) als Sekundärliteratur
an.
127

DANK
Das Schreiben eines Buches erfordert Leidenschaft und Zeit. Das
erste, vor allem gegenüber der Wissenschaft und der Möglichkeit,
sie leicht verständlich zu machen, hat mir nie gefehlt. Von der zweiten
habe ich nie genug. Das Buch, das Sie in den Händen halten ist
das Ergebnis meiner Leidenschaft und meiner Zeit. Mein Dank gilt
all jenen, die es mir ermöglicht haben, sie zu kultivieren: Federico,
Simone und Mattia, die meine Abwesenheit und meinen Bammel ertragen
haben; Elisa, Elisabetta und Benedetta, die mir geholfen haben,
nicht aufzugeben; Tiziana, die einige Kastanien für mich aus
dem Feuer geholt hat. Ein Dank an alle Forscher, die ich zu Rate gezogen
habe: Die richtigen Informationen, die Sie auf diesen Seiten
finden, sind ihnen zu verdanken, die Fehler sind selbstverständlich
alle mir zuzuschreiben.
128

LETIZIA GABAGLIO ist Journalistin und schreibt für
La Repubblica, Le Scienze und Galileo. Sie leitet den
medizinisch-wissenschaftlichen Kommunikationsbereich
der Firma Galileo Servizi Editoriali, die sie 2004
gegründet hat. Sie besitzt einen Hochschulabschluss
in Philosophie an der Università La Sapienza in Rom
und ist Gastdozentin für Wissenschaft in Triest.
MADDALENA CARRAI ist Illustratorin und Grafikdesignerin.
Sie arbeitet als freiberufliche Illustratorin
in den Bereichen Mode, Wissenschaft und Editorial.
Seit 2016 ist sie als redaktionelle Illustratorin für das
Cancer World Magazine tätig.

»VON ALLEN THEMEN, DIE COVID-19 AUFWIRFT,
IST DAS WICHTIGSTE DIE VORBEREITUNG.
DER NOBELPREISTRÄGER JOSHUA LEDERBERG
HAT ARGUMENTIERT, DASS IM WETTSTREIT
ZWISCHEN MENSCHEN UND MIKROBEN DER
VERSTAND DIE EINZIGE VERTEIDIGUNG IST,
DIE MENSCHEN BESITZEN.«
FRANK M. SNOWDEN, EPIDEMICS AND SOCIETY
DIESES BUCH LIEFERT EINEN HISTORISCHEN SCHLÜSSEL,
UM DIE GEGENWART UND DIE ZUKUNFT BESSER ZU VERSTEHEN.
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ÜBER DIE ENTWICKLUNG VON IMPFSTOFFEN BIS HIN ZUM
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ISBN: 978-3-03876-541-7
MIDAS