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Kapitel 1<br />
Stronghold<br />
Der riesige Smaragd fing das Licht der untergehenden Sonne ein<br />
und sammelte es, bis aus dem Feuer ein Glühen wurde, ein lebendiges,<br />
grüngoldenes Licht. Obwohl die Höchste Prinzessin<br />
eine Lichtläuferin war und in den Künsten der Faradh’im unterwiesen,<br />
fehlten die Ringe an ihren Fingern, die ihren Rang unter<br />
ihresgleichen angezeigt hätten. Seit vielen Jahren trug sie nur<br />
noch den Ring ihres Gemahls, den Smaragd, den er ihr vor einem<br />
halben Leben geschenkt hatte. Doch heu te Abend konnte sie die<br />
anderen auch noch an ihren Händen fühlen, so, wie sie es Lady<br />
Andrade einmal erklärt hatte: als Narben.<br />
In der Abenddämmerung waren andere bei ihr, die Faradhi-<br />
Ringe trugen. Die drei, die ihre Schwägerin, Prinzessin Tobin,<br />
trug, waren dieser ehrenhalber verliehen worden; sie bezeugten<br />
beachtliche Macht, wenn diese auch nicht auf die übliche Art erworben<br />
wurde. Tobins ältester Sohn Maarken und seine Gemahlin<br />
Hollis trugen jeweils sechs Ringe; Riyan, der einzige Sohn von<br />
Sioneds altem Freund Ostvel, hatte vier. Hätte Sioned die ihren<br />
noch getragen, so wären es sieben gewesen – aber sie gestand sich<br />
ehrlich ein, dass ihre Gaben und ihre Macht inzwischen den achten<br />
und neunten Ring verdient hätten. Ihr Entschluss, diese nicht<br />
einzufordern, zeigte deutlich, wem ihre Loyalität galt.<br />
Sie hob den Kopf und begegnete dem ernsten Blick ihres<br />
Gatten. Er kniete ihr gegenüber auf einem breiten, blauen Tep-<br />
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