Die vier Griechischen Elemente: - TOBIAS-lib - Universität Tübingen

0 Die vier Griechischen Elemente und ihre
Bedeutung für die Naturwissenschaften
0.1 Was soll das?
Die Suche nach der Klammer für die
vorliegende Arbeit führte zurück bis in die
Antike und motivierte zu diesem, vielleicht
etwas ungewöhnlichen, 0. Kapitel. Den inhaltlichen
Schwerpunkt dieser Arbeit bildet die Beschäftigung
mit der Verteilung persistenter
organischer Schadstoffe in der Umwelt. Durch
Messungen der atmosphärischen Deposition, der
Schadstoffgehalte in Boden, Sicker-, Grund- und
Oberflächenwasser wird die (umwelt-)analytische
Grundlage für die prozesshafte Beschreibung
der relevanten Vorgänge gelegt. Den
theoretischen Hintergrund für diese Beschreibung
bildet die Thermodynamik. Hier wird nun
die These vertreten, dass die vermutlich erste
Formulierung der Thermodynamik in ihren
Grundzügen im antiken Griechenland zu finden
ist, und zwar im Begriff der „Elemente“.
0.2 Damals und heute
Ca. 600 v. Chr. begründeten die auch als
Vorsokratiker bezeichneten griechischen Denker
eine Naturphilosophie, deren bestreben es zunächst
war, die Welt auf einen Urstoff zurückzuführen.
Bei Thales (640-562 v. Chr.) war
dieser Urstoff das Wasser, Anaximenes (585-
528 v. Chr.) hingegen sah in der Luft den
Urstoff, aus dem durch Verdichtung die anderen
Stoffe gebildet werden. Heraklit (535-475 v.
Chr.) schließlich bezeichnete das Feuer als die
Ursubstanz allen Seins. Empedokles (494-434 v.
Chr.) fasste die verschiedenen Vorstellungen
schließlich in der 4-Elemente-Lehre zusammen
und bezeichnete Erde, Wasser, Luft und Feuer
als die vier Grundelemente, aus denen alle
Materie aufgebaut sei.
Bei Empedokles bildeten die vier Elemente
getrennte, nicht ineinander überführbare Einheiten,
die durch „Mischung“ und „Trennung“ (als
deren Ursache er „Liebe“ und „Hass“ annahm)
die materielle Basis der Welt bilden. Diese 4-
Elemente-Lehre wurde von den Sokratikern der
Klassischen Philosophie aufgegriffen und
weiterentwickelt. Platon (427-327 v. Chr.)
ordnete auf der Suche nach übergeordneten
Harmonien jedem der Elemente einen regelmäßigen
geometrischen Körper zu, die in seiner
Akademie intensiv untersucht wurden (diese
halfen z.B. viel später Johannes Kepler (1571-
1630 n. Chr.) bei der Formulierung der
Planetengesetze). Schließlich ist von Aristoteles
(384-322 v. Chr.) die Idee überliefert, dass die
vier Elemente ineinander umwandelbar seien. Er
beschrieb diese Übergänge in einem „Kreislauf
des Werdens“ und erweiterte den Begriff der
„Mischung“, der nun nicht mehr in einer rein
ausgleichenden Funktion gedacht wird (so wie
die Mischung von blau und gelb grün ergibt und
grün den Ausgleich zwischen den beiden
Ausgangsfarben bildet). Vielmehr bedeutet
„Mischung“ bei Aristoteles auch, dass sich
spezifisch Neues konstituieren kann, dass sich
durch Mischung der Elemente auch höhere und
komplexere Einheiten bis hin zu belebten
Körpern bilden können (Buchheim, 1999) 1 .
Unter explizitem Bezug auf die 4-Elemente-
Lehre gilt bei Aristoteles:
1 Dies ist nichts anderes als ein Evolutionsgedanke.
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