Stanislaw Lem - Transfer

Alleinstehende wie mich gab es unter denen, die mich umringten, nicht - es überwogen Paare,
Jungen und Mädchen, Frauen und Männer, sie standen auch paarweise. Als ich an der Reihe war,
was durch ein weißes Aufleuchten der Riesenzähne und die gähnende, scharlachrote Dunkelheit
des geheimnisvollen Schlundes verkündet wurde, verspürte ich einige Befangenheit: ich wusste
nicht, ob ich mich den bereits zusammenstehenden sechs Leuten anschließen durfte. Im letzten
Moment wurde ich durch eine Frau erlöst, die mit einem jungen, noch extravaganter als alle
anderen gekleideten Mann zusammenstand: sie nahm mich bei der Hand und zog mich ohne
weiteres mit sich.
Es wurde fast ganz dunkel: ich spürte die warme und starke Hand der unbekannten Frau, der
Fußboden rollte, nun wurde es heller, und wir befanden uns in einer geräumigen Grotte. Ein paar
letzte Schritte galt es hinaufzugehen, über Felsengeröll, zwischen zerschlagenen Steinsäulen. Die
Unbekannte ließ meine Hand los- der Reihe nach bückten wir uns in dem engen Ausgang der
Höhle.
Obwohl ich auf Überraschungen gefasst war, stutzte ich nun wirklich. Wir standen an dem
weitläufigen Strand eines riesigen Flusses unter den stechenden Flammen der Wendekreissonne.
Das ferne gegenüberliegende Ufer war dschungelbewachsen. In reglosen Wasserlachen lagen
Boote oder vielmehr Pirogen, die ausgehöhlte Baumstämme waren; auf dem Hintergrund der
graugrünen Gewässer, die sich faul dahinwälzten, standen in hieratischen Posen riesige Neger,
nackt, von Öl glänzend und mit einer kalkweißen Tätowierung bedeckt; jeder von ihnen stützte
sich mit einem spatenartigen Ruder an Bord seines Bootes. Eins davon fuhr gerade ab, randvoll:
ihre schwarze Besatzung scheuchte durch Ruderhiebe und gellendes Geschrei die halb im
Schlamm ruhenden, baumstammähnlichen, knorrigen Krokodile, die sich dann umdrehten und-
machtlos mit ihren Kiefern klappernd - sich ins tiefere Wasser gleiten ließen. Wir waren sieben,
die das steile Ufer hinuntergingen. Die ersten vier nahmen Platz im nächsten Boot, die Neger
stemmten mit sichtbarer Anstrengung die Ruder und schoben das schwankende Schiffchen so weit
ab, bis es sich gedreht hatte; ich blieb etwas zurück, vor mir gab es nur das eine Paar, dem ich die
Entscheidung wie auch die bevorstehende Reise verdankte. Soeben erschien ein weiteres Boot,
wohl zehn Meter lang, die schwarzen Ruderer riefen uns etwas zu, kämpften mit dem Strom und
gelangten recht geschickt ans Ufer. Wir sprangen ins moderne Bootsinnere, Staub wirbelte empor,
der nach verkohlendem Holz roch. Der Jüngling in der phantastischen Tracht - einem Tigerfell,
das einen ganzen Tiger darstellte, da die obere Schädelhälfte des Raubtiers, die ihm auf dem
Rücken hing, ihm gegebenenfalls als Kopfbedeckung dienen konnte - half seiner Begleiterin, sich
zu setzen. Ich nahm ihnen gegenüber Platz, und wir fuhren schon eine ganze Weile, ja, obwohl ich
mich noch vor wenigen Minuten im Park, mitten in der Nacht, befunden hatte, war ich dessen nun
nicht mehr so sicher. Der riesige Neger an der scharfen Bootsspitze schrie alle paar Sekunden
wild auf, zwei aufglänzende Rückenreihen beugten sich, die Pagaya-Ruder tauchten kurz und
kräftig ins Wasser, das Boot scheuerte am Grund, schleppte sich wieder vorwärts, bis es plötzlich
in die Hauptströmung des Flusses geriet.
Ich spürte den schweren Geruch von warmem Wasser, von Schlamm und faulenden Pflanzen, die
an uns vorbeischwammen, dicht an den Bootswänden, die kaum eine Handbreit über dem
Wasserspiegel standen. Die Ufer entfernten sich, der typisch graugrüne, wie zu Asche gewordene
Busch flog vorbei, von den sonnenverbrannten Sandbänken glitten manchmal - wiederbelebten
Baumstämmen gleich - die Krokodile. Eines hielt sich recht lange hinter unserem Backbord,
allmählich überschwemmte das Wasser seinen länglichen Kopf auf der Oberfläche, dann kamen
die hervorstehenden Augen an die Reihe, und nur seine Nase, dunkel wie ein Flussstein, zerriss
gerade noch die graue Wasseroberfläche. Unter den gleichmäßig schaukelnden Rücken der
schwarzen Ruderer sah man die hochaufgestauten Buckel des Flusses, dort, wo er unterseeische
Hindernisse zu passieren hatte - der Neger am Bug stieß dann einen anderen, nasalen Schrei aus,
die Ruder begannen an einer Seite gewaltiger anzuschlagen, und das wuchs zusammen zu einem
gewaltigen Schrei. Das Boot drehte sich. Es fiel mir schwer zu sagen, wann die dumpfen
Brusttöne der Neger, wenn sie wieder die Ruder stießen, zu einem unheimlich finsteren, ständig
wiederkehrenden Lied wurden, das in eine Klage ausartete und dessen Refrain das wütende
Wogen des von Rudern durchfurchten Wassers war. So schwammen wir, auf irgendeine Art fast
ins Herz von Afrika versetzt, durch den Riesenfluss unter den graugrünen Steppen. Die