Nr. 23 - September / Oktober 2009

wird. Am Morgen fand noch eine politische Veranstaltung
statt. Nun geht es aber sehr geruhsam zu. Der Tempel erstrahlt
friedfertig im Sonnenlicht. Aus der Ferne hört man
allerdings die Jubelschreie aus der Arena. Sie bilden ein
gleichmäßiges Hintergrundgeräusch, so wie das Rauschen
des Meeres am Strand.
Wiederum rund einen Kilometer von hier entfernt
herrscht ebenfalls Ruhe. Von einem ovalen Turm, der Teil
der Stadtbefestigung ist, blicken zwei römische Legionäre
auf die Via Domitia, die das heutige Italien mit dem heutigen
Spanien verbindet. Es ist aber nicht viel los an diesem
Tag, so dass sich beide von der Sonne bescheinen lassen und
über die Spiele in der Arena sprechen. Sicherlich können sie
sich kaum vorstellen, dass der Turm noch zwei Jahrtausende
später als Tour Magne zu den Hauptsehenswürdigkeiten
der Stadt zählen wird.
Eine Stadt mit einer über
2000-jährigen Geschichte
So oder so ähnlich könnte ein Tag zu Zeiten der alten
Römer im heute so beschaulichen Nîmes ausgesehen haben.
Denn die Hauptstadt des Departements Gard kann stolz
auf eine lange Vergangenheit zurückblicken. Ihre Ursprünge
datiert man sogar auf das 4. Jahrhundert v. Chr., doch
es waren die Römer, die den Ort zu seiner Blüte verhalfen.
Bis heute prägen Spuren aus dieser Zeit stolz das Stadtbild,
darunter auch das Amphitheater, der Tempel und der Turm
der Stadtbefestigung.
An der südlichen Spitze der dreiecksförmigen Altstadt,
die im Norden durch den Boulevard Gambetta, im Osten
bzw. Südosten durch den Boulevard Amiral Courbet und
den Boulevard de la Libération und im Westen bzw. Südwesten
durch den Boulevard Alphonse Daudet und den
Boulevard Victor Hugo begrenzt wird, ist das Amphitheater
der Römer in einem guten Zustand erhalten geblieben.
Wenn man in Nîmes mit dem Zug ankommt und sich zu
Fuß der Altstadt nähert, läuft man geradewegs auf die
Arena zu. Der monumentale Bau wurde nach Vorbild des
Kolosseums in Rom im 1. Jahrhundert n. Chr. errichtet.
Zur antiken Zeit fasste die Anlage rund 25.000 Zuschauer.
Heute beträgt die Sitzplatzkapazität für Veranstaltungen
um die 13.000 Plätze.
Amphitheater: Gladiatorenkämpfe,
Festung und Stierkämpfe
Der gute Zustand der Arena hängt sicherlich auch mit
dem Umstand zusammen, dass sich im Laufe der Geschichte
andere Nutzungen für den Bau fanden. So wurde das
Amphitheater wahrscheinlich im 6. Jahrhundert, nachdem
die Gladiatorenkämpfe verboten wurden, in eine Festung
umgewandelt, in der die Bewohner der Stadt bei Angriffen
sicheren Unterschlupf fanden. Im 12. Jahrhundert wurde
die Anlage zur Heimat des Vicomte von Nîmes und seiner
Vasallen. Im Inneren errichtete man sogar ein Schloss und
zwei Kirchen. Um die 700 Menschen lebten zu der Zeit in
der Arena. Die Bauten bzw. Umbauten aus dieser Epoche
bestanden noch bis zum 18. Jahrhundert fort. Erst dann begann
man damit, dem Amphitheater wieder sein ursprüngliches
Aussehen zu geben. Diese Restaurierungsarbeiten
dauerten bis ins 19. Jahrhundert.
1853 wurde schließlich eine neue Ära eingeläutet. Von
nun an wurden Stierkämpfe in der Arena organisiert, so
dass der Bau zu seiner eigentlichen Funktion als Stätte
der Volksbelustigung zurückfand. Bis heute werden diese
Stierkämpfe abgehalten – zum Karneval im Februar, zu
Pfingsten und zur Weinlese. Die Pfingst-Féria von Nîmes
ist sogar weit über die Stadtgrenzen hinaus berühmt und
genießt ein ähnliches Renommee wie die Veranstaltungen
von Sevilla und Madrid. Blutige Kämpfe sind also in das
Amphitheater zurückgekehrt, auch wenn es heute das Blut
von Stieren und nicht das von Menschen ist – es sei denn,
der Torero ist unvorsichtig. Die Stadt ist stolz auf diese Tradition.
Jegliche Bedenken gegen diese Meuchelei werden
mit lokalpatriotischen Argumenten aus dem Weg geräumt.
Tierschützer haben in Nîmes, dieser Stadt des Südens, einen
schweren Stand.
Zum Glück braucht man als Tourist aber nicht an diesen
Spektakeln teilzunehmen, um das römische Amphitheater
von innen sehen zu können. Denn an jedem Tag lässt es
sich auf eigene Faust besichtigen – auf Wunsch mit Audioguide
in deutscher Sprache. Die Atmosphäre ist dann
ohnehin angenehmer als während der Stierkämpfe, wenn es
recht laut zugeht. Man kann in Ruhe umherlaufen und sich
dabei vorstellen, wie alles wohl zu Zeiten der Römer ausgesehen
haben muss. Vom oberen Rand bietet sich zudem ein
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Frankreich erleben · September / Oktober 2009 · 59