Nr. 23 - September / Oktober 2009

Ich schlendere die Avenue, die leicht ansteigt, langsam hoch. In den letzten
drei Jahren wurde sie komplett saniert und strahlt seitdem endlich eine
schlichte Eleganz aus, die dem Renommee der illustren Anrainer würdig
ist. Das Ergebnis kann sich jedenfalls sehen lassen. Jedes Jahr kommen über
400.000 Touristen in die bekannteste Straße von Epernay, die mir an einem
Tag in der Woche außerhalb der Sommerferien allerdings unerwartet leer
vorkommt. Doch diese Ruhe passt gut zu der vornehmen Aura, die die Architektur
der Firmensitze der Schaumweinhersteller, die sich meist schon im 19.
Jahrhundert hier ansiedelten, ausstrahlt.
Unter der Straße und unter den ihr angrenzenden Grundstücken befinden
sich die Keller und Stollen der verschiedenen Champagnerhersteller,
denn nicht nur Moët & Chandon lagert hier seine wertvolle Ware. Die Gänge
erstrecken sich auf einer Länge von insgesamt mehr als 100 Kilometern
und gehen bis zu 40 Meter unter die Erde! Kaum zu glauben, ist die Avenue
de Champagne doch nur wenige Kilometer lang. Der Hauptabschnitt zwischen
der Place de la République im Westen und der Place de Champagne
im Osten, an dem sich der Großteil der Champagnermarken befindet, misst
sogar nur ganze eineinhalb Kilometer. Hunderte Millionen von Flaschen dieses
weltberühmten Schaumweines lagern also quasi unter meinen Füßen. Ein
sonderbares Gefühl.
Die Geschichte der einzelnen Champagnermarken unterscheidet sich
meist nicht so sehr von der Moët & Chandons. Oft stehen lange Familiendynastien
hinter den renommierten Namen. So wird beispielsweise im Hause
Boizel die Schaumweinproduktion in der fünften Generation kultiviert. Gegründet
wurde die Marke einst im Jahre 1834 von Auguste Boizel zusammen
mit seiner Frau Julie. Familienmitglieder führten den Betrieb anschließend
fort. Auch die Kellergewölbe dieses Herstellers lassen sich besichtigen. Allerdings
nur werktags und nur nach Voranmeldung. Der Besuch kann aber eine
Alternative zum « Massenandrang » bei den größeren Häusern wie Moët &
Chandon sein.
Ein weiteres Beispiel für die familiären Ursprünge der großen Champagnermarken
ist das Haus Pol Roger. Gegründet wurde es nur einige
Jahre nach Boizel im Jahre 1849 und wird seitdem von einer Generation an
die nächste übergeben. Es gehört zu den kleinsten Champagnerhäusern,
ist aber stolz auf seine 160-jährige Unabhängigkeit. Die Marke machte
1900 allerdings aus einem ganz anderen Grund von sich reden: Im Februar
deselben Jahres stürzten Keller des Herstellers ein, wobei rund 1,5
Millionen Flaschen unter dem Schutt begraben wurden. Natürlich verfügt
das Unternehmen heute über neue Kellergewölbe. Der normale Tourist
muss jedoch draußen bleiben, eine öffentliche Besichtigungsmöglichkeit
besteht nicht.
Das ist aber auch nicht weiter tragisch, hat man in der Avenue de Champagne
ohnehin die Qual der Wahl. Neben Moët & Chandon bieten nämlich
auch Comtesse Lafond, De Castellane und Mercier Rundgänge an, für die
keine Voranmeldung notwendig ist. Letztere erlaubten im Jahre 1950 zur
Premiere des Renault 4CV sogar ein Autorennen in ihren Kellern, was einen
Eindruck von deren Größe gibt. Außerdem laden noch ein paar weitere
Champagnerhäuser wie Achille Princier oder Gratien Alfred im Umkreis der
Avenue de Champagne zu einem Abstecher ein.
Doch normalerweise ist der Besuch eines Herstellers völlig ausreichend, es
sei denn, man kann vom Champagner gar nicht genug bekommen. Ich drehe
nach rund zwei Kilometern in Höhe des Hauses Mercier wieder um und kehre
auf der anderen Straßenseite zurück zu meinem Ausgangspunkt. Eines ist
sicher: Wenn ich demnächst einmal wieder die Gelegenheit habe, mit einem
Glas Champagner anzustoßen, werde ich diese einzigartige Avenue im Geiste
vor meinen Augen sehen.
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