Nr. 62 - Frühling 2017

UNTERWEGS IN FRANKREICH Normandie
war. Ein « großer Quai » (der Quai de Southampton, der später dafür
berühmt wurde, dass er zahlreiche Künstler inspirierte) war seinerseits
für den Handel vorgesehen. Die Städteplanung stellte von Anfang an
den Hafen ins Zentrum und war auf Entwicklung angelegt, was ihr ein
eindeutig modernes Aussehen verlieh. In den folgenden Jahrhunderten
sollte sich dieser Eindruck noch verstärken.
Im 18. Jahrhundert ließ der Hafen mit der Ausbreitung des internationalen
Seehandels seine militärische Bestimmung zugunsten eines
Handelshafens hinter sich. Wie in Nantes oder Bordeaux stapelten
sich an den Quais nun bis dato unbekannte Waren wie Schokolade,
Kaffee, Gewürze und Baumwolle. Dieser neue Reichtum – der jedoch
manchmal, was man nicht vergessen sollte, auch mit dem schmutzigen
Sklavenhandel einherging – führte dazu, dass im Norden ein neuer
Stadtteil gebaut und neue Bassins für den Warenumschlag gegraben
wurden (Bassin du Commerce und Bassin de la Barre). Als Symbol des
gestiegenen strategischen Stellenwerts der Stadt baute man einen Gürtel
mit Befestigungsanlagen à la Vauban, von denen heute noch zwei
existieren: das Fort de Tourneville, das in ein künstlerisches Kreativzentrum
verwandelt wurde, und das Fort de Sainte-Adresse, in dem
sich heute die Jardins suspendus befinden. Das 19. und 20. Jahrhundert
brachten dann, wie in vielen anderen französischen Hafenstädten auch,
die Urbanisierung der Küste und die Entwicklung von Seebädern mit
sich. Die Besonderheit von Le Havre war jedoch der Tiefseehafen, in
den auch sehr große Schiffe unabhängig von den Gezeiten einfahren
können, ohne Schleusen passieren zu müssen. Dies führte zur Einrichtung
von transatlantischen Verbindungen, auf denen große Ozeandampfer
die Stadt mit New York verbanden. Nach wie vor verstand
man es also, sich an neue Gegebenheiten und neue Bevölkerungsgruppen
anzupassen. Le Havre wurde unablässig größer. Es schien, als sei
der Stadt eine strahlende Zukunft bestimmt.
Doch das Schicksal meinte es anders. Im immer noch unverständlichen
Eifer des Gefechtes war Le Havre am 5. und 6. September 1944
den Bombardierungen der Alliierten ausgesetzt, die eigentlich « nur »
das Ziel hatten, in der deutschen Garnison, die auf der Anhöhe der
Stadt entstanden war, für Verwirrung zu sorgen, die Le Havre jedoch
zur französischen Stadt mit den meisten Zerstörungen während des
Zweiten Weltkrieges machten. Die während der Renaissance erbauten
Zeugnisse der Stadt wurden vernichtet; sie war nur noch eine weitläufige
Ruine. Doch dank des Materials Beton und eines umfangreichen
Wiederaufbauprogramms, das dem Architekten Auguste Perret (1874-
1954) anvertraut worden war, entwickelte Le Havre trotz – oder gerade
wegen – dieser Widrigkeiten eine bislang in der Geschichte der
französischen Architektur noch nie dagewesene Fähigkeit, sich völlig
neu zu erfinden. Da sowieso alles neu aufgebaut werden musste, legte
Perret großen Ehrgeiz an den Tag und errichtete eine ausgesprochen
moderne Stadt, in der Raum, Komfort, Verkehr und Licht regierten.
Das Rathaus, die Porte Océane und die Kirche Saint-Joseph mit ihrer
107 Meter hohen Turmspitze, welche die Stadt wie ein New Yorker
Wolkenkratzer dominiert, symbolisieren diese besondere Modernität,
die Le Havre nach wie vor für sich beansprucht. In der Zwischenzeit
haben zahlreiche internationale Architekten dasselbe Gespür für die
Ausrichtung der Stadt bewiesen und das Werk von Auguste Perret
damit fortgesetzt. Davon zeugt beispielsweise die 1982 vom brasilianischen
Architekten Oscar Niemeyer (1907-2012) eingeweihte berühmte
Kulturbühne Volcan, deren sanft geschwungene, runde Form
auf poetische Art mit der strengen Linienführung der Gebäude von
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