Nr. 62 - Frühling 2017

der Nervenheilanstalt in Saint-Rémy-de-Provence im Mai
1890 – möglicherweise kennengelernt hat. Dies war keine
einfache Zeit im Leben des Malers. Es war die Zeit, in der
er sich am 23. Dezember 1888 in Arles, nach einem Streit
mit Paul Gauguin, einen Teil seines Ohres abgeschnitten
hatte. Seite für Seite ist man überzeugt: Die Strichführung
der Zeichnungen, die überwiegend aus Punkten und
Strichen bestehen, ist charakteristisch, sie scheinen die
Handschrift des berühmten Malers zu tragen. Und doch
ist keine dieser Skizzen signiert …
Man stellt sich natürlich sofort die Frage, woher das
Heft, in das van Gogh angeblich gezeichnet hat, stammt.
Jetzt beginnen umfangreiche Nachforschungen: Laut den
Verlegern erklärt dessen Besitzerin, dass es sich um ein
Geschenk ihrer Mutter anlässlich ihres 20. Geburtstags
handele, das sie 50 Jahre lang in einem Schrank aufbewahrt
habe, ohne den wahren Wert zu kennen. Ihre
Mutter habe es wiederum 1944 zufällig in den Ruinen
eines bombardierten Hauses in Arles gefunden, inmitten
von diversen Buchhaltungsunterlagen eines Cafés namens
Café de la gare.
Damit wird eine erste Verbindung – ein Punkt also für
die Verleger des Werkes – zu van Gogh hergestellt: Der
Maler wohnte nämlich vom 7. Mai bis zum 30. September
1988 in einem Zimmer dieses Cafés. Er freundete sich
sogar mit den Besitzern, dem Ehepaar Ginoux, an. Es
liegt also durchaus im Bereich des Möglichen, dass diese
van Gogh ein solches leeres Heft gegeben haben, damit
er darin zeichnen kann. Die Geschichte besagt jedoch,
dass van Gogh später in die Irrenanstalt Saint-Paul-de-
Mausole in Saint-Rémy-de-Provence eingewiesen wurde.
Wie konnte das Heft also in den Buchhaltungsarchiven
des Café de la gare gefunden werden? Hat der Maler es gar
nicht mitgenommen?
Dieses Mysterium scheint sich durch das Auftauchen
eines anderen Heftes zu erklären, was den Verlegern natürlich
gelegen kommt. In diesem notierte ein Angestellter
des Café de la gare mit Datum vom 20. Mai 1890, dass
ein gewisser Doktor Rey (ein Psychiater im Krankenhaus
von Arles, dem van Gogh voll vertraute) « im Auftrag des
Malers van Goghe [sic!] für Herrn und Frau Ginoux leere
Olivenbüchsen (…) sowie ein großes Heft mit Zeichnungen
hinterlassen » habe. Man weiß, dass van Gogh Oliven
gerne mochte, dass die Eheleute Ginoux ihm regelmäßig
Oliven schenkten und dass van Gogh versprochen hatte,
ihnen die leeren Büchsen wieder zurückzugeben. Man
kann nun vermuten, dass van Gogh sich bei ihnen bedanken
wollte, indem er ihnen das Heft schenkte, dass dem
Ehepaar jedoch der Wert des Geschenkes offensichtlich
nicht bewusst war, sodass es sich nach einer Folge von
Erbschaften und Immobilienverkäufen anscheinend inmitten
ganz normaler Buchhaltungsunterlagen befand …
bevor es dann vor einigen Jahren wiederentdeckt wurde …
Eine der ersten Experten, die kontaktiert wurden, um
die Authentizität der Zeichnungen zu bestätigen, war
Bogomila Welsh-Ovcharov, eine renommierte kanadische
Kunsthistorikerin und Spezialistin für das Werk van
Goghs. Da Versuche, van Gogh zu kopieren, gang und
gäbe sind, war sie zunächst sehr misstrauisch, als sie das
Heft betrachtete. Sie erzählt jedoch, dass sie schnell von
Emotionen überwältigt war, als ihr bewusst wurde, dass
sie « ganz zweifellos ein Werk eines der größten modernen
Künstler » in den Händen hielt. Sie setzte ihre Untersuchungen
fort und arbeitete dabei mit dem englischen Experten
Donald Pickvance und dem französischen Verlag
Le Seuil zusammen. Letzterer bot ihr dann die Autorenschaft
für ein Buch über diese Entdeckung an. Es wurde
eine ganze Reihe von Expertisen in Auftrag gegeben, die
laut Verlag alle die Authentizität der Zeichnungen bestätigen.
Damit war die Entscheidung für die Veröffentlichung
getroffen, und das Buch konnte im November 2016
publiziert werden.
Auf das Erscheinen des Buches reagierte jedoch das
Van-Gogh-Museum in Amsterdam postwendend mit
einem Pressecommuniqué, in dem es die Zeichnungen
als Fälschung einstuft. Die dortigen Experten könnten
« weder den Stil van Goghs aus der Zeit in Arles, noch
die Weiterentwicklung seines Stils während der eineinhalb
Jahre, die er in der Provence verbracht hatte » wiedererkennen
und fänden vor allem « topografische Fehler
bei einigen Landschaften in der Umgebung von Saint-
Rémy-de-Provence ». Bogomila Welsh-Ovcharov konnte
ihrerseits noch so oft betonen, dass es sich vermutlich « um
Zeichnungen aus dem Gedächtnis, aus der Zeit, als der
Maler eingewiesen war » handele, dass diese deswegen
ungenau seien, doch der Schaden war angerichtet: Die
Authentizität des aufgetauchten Skizzenheftes ist infrage
gestellt.
Und die Angelegenheit ist noch nicht beendet. Zwischen
den beiden international renommierten und anerkannten
Experten auf der einen Seite, nämlich der Kanadierin
Bogomila Welsh-Ovcharov und dem Engländer
Donald Pickvance, sowie dem nicht weniger angesehenen
offiziellen Van-Gogh-Museum in Amsterdam auf der anderen
Seite hat der Expertenstreit gerade erst begonnen.
Dazwischen stehen die Verlage, die nach wie vor an die
Authentizität der von ihnen publizierten Zeichnungen
glauben – vielleicht zu Recht, aber das weiß zurzeit niemand
ganz genau. Letzten Endes liegt es momentan an
uns Lesern, uns eine Meinung zu bilden. Wie auch immer,
das Werk präsentiert eine wunderschöne Entdeckungsreise
in provenzalische Landschaften. Und es birgt de facto
ein Geheimnis, was schließlich auch eine durchaus spannende
Seite hat …
Bogomila Welsh-Ovcharov: Vincent van Gogh, das Skizzenbuch aus Arles • Knesebeck • ISBN: 978-3957280350.
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