Nr. 68 - Herbst 2018

ausfindig gemacht, von der man bisher schätzungsweise nur ein Drittel der Gänge
entdeckt hat. Bei der Besichtigung entsteht das Gefühl, als sei die Zeit urplötzlich in
einer Epoche stehengeblieben, in der man hier noch Muschelsandstein abbaute. Nach
heutigen Berechnungen wurden dort 25 000 bis 30 000 Sarkophage hergestellt, alle
vier Tage einer. Um eine Vorstellung von der kolossalen Arbeit zu haben, muss man
wissen, dass ein solcher Steinsarg rund eine Tonne wog.
Von dieser aufwändigen Arbeit, Steinsärge aus dem Muschelsandstein zu hauen,
konnten mehrere Jahrhunderte lang zahlreiche Familien leben. Die Stätte Le Mystère
des Faluns hat gezeigt, dass der Abbau von Steinen für den Bau von Häusern dazu
beitrug, die Lebensbedingungen der Bewohner dieser Region entscheidend zu verbessern.
Damit ist aber die Bedeutung des Muschelsandsteins in dieser Gegend noch
lange nicht abschließend behandelt. Einige Kilometer entfernt verdankt ein ganzes
Höhlendorf dem Stein seine Existenz: Rochenmenier.
Nicht nur eine Höhle, sondern ein ganzes Höhlendorf
Die Erkundung von Rochenmenier ist erstaunlich. Die Gassen und die Kirche erwecken
auf den ersten Blick den Eindruck, dass es sich um ein hübsches, friedliches
Dorf in der Ebene handelt, wie es hier so viele gibt. Doch in Rochenmenier spielte sich
das Wichtigste unter der Erdoberfläche ab. Wie das sechs Kilometer südöstlich liegende
Doué-en-Anjou zeichnet sich auch dieses Dorf dadurch aus, dass es auf einer Ader aus
Muschelsandstein liegt. Die Bewohner von Rochenmenier bauten das Gestein ebenfalls
ab, wenn auch auf andere Art. Die meisten waren Bauern und begannen damit,
einen Hof anzulegen, der meist auch einen Garten enthielt. Durch das Hacken wurde
aus dem Hof schnell eine Art Steinbruch unter freiem Himmel, von dem aus man
unterirdische Wohnungen in den Muschelsandstein grub. Sie boten Platz für die sich
vergrößernde Familie, dienten als Stallungen für Tiere oder als Scheunen zum Lagern
landwirtschaftlicher Gerätschaften. Da sich die Bauern von Rochenmenier nicht an der
Oberfläche ausbreiten konnten, erweiterten sie ihren Betrieb einfach unterirdisch.
So wurden zwischen dem 13. und 19. Jahrhundert in dem Dorf auf rund 40 Bauernhöfen
nach und nach 250 unterirdische Höhlen gegraben. Im Laufe der Zeit entstand
ein beeindruckendes Höhlendorf, das umfangreichste dieser Region, von dem
es heute noch schöne Zeugnisse gibt, wie die beiden Höfe aus der Zeit Ende des 17./
Anfang des 18. Jahrhunderts, in denen sich nun das Musée Village Troglodytique de
Rochemenier befindet. Die Besichtigung dieser außergewöhnlichen Stätte ist ein angenehmer
Spaziergang durch rund 20 Höhlen – die auf einem Areal von einem Hektar
verteilt sind –, bei dem man die in gewisser Weise « labyrinthische » Anordnung dieser
Höfe nachvollziehen kann. Scheunen, Weinkeller, Ställe, Schlafzimmer, Höfe, sogar
eine unterirdische Kapelle, sind durch ein Netz von Wegen verbunden, die teils unter
freiem Himmel verlaufen, teils in den Fels gehauen wurden. Vermutlich versteht man
gerade an diesem Ort die spezifische Organisation eines Höhlendorfes am besten.
Und doch kann man bei einem Besuch in dieser Region noch weiter gehen und die
Gelegenheit nutzen, das Höhlenleben selbst auszuprobieren. Dazu begebe man sich
ins einige Hundert Meter entfernte Hotel Rocaminori …
Im Musée Troglo in Rochenmenier
kann man sich das Leben in diesen
Höhlenwohnungen vor Augen führen,
die untereinander durch Öffnungen
verbunden sind. Auch hier beeindrucken
einige Räume durch ihre Größe.
Ein kuscheliges Nest im Felsen
Was für eine tolle Erfahrung, eine Nacht in diesem « Höhlenhotel » mit allem
Komfort zu verbringen! Dies beginnt bereits bei der Ankunft: Wie für dieses Dorf
typisch, befindet sich der Eingang « oben ». Über einen abfallenden Weg gelangt man
zu Fuß nach unten in den ehemaligen Tagebau-Steinbruch, an den heute die verschiedenen
Bereiche des Hotels und die beiden Restaurants angrenzen.
Alles begann im April 1991 mit einem Steinmetz, der eine Leidenschaft für den
typischen Muschelsandstein hegte. Er besaß eine kleine Höhlenwohnung, die er zu
seinem Vergnügen sukzessive ausgebaut hatte. Ihm kam der Gedanke, diese für die
Öffentlichkeit zugänglich zu machen und ein paar Kleinigkeiten zum Essen anzu-
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