UNTERWEGS IN FRANKREICH Pays de la Loire / Maine-et-Loire 32 · Frankreich erleben · <strong>Herbst</strong> <strong>2018</strong>
ausfindig gemacht, von der man bisher schätzungsweise nur ein Drittel der Gänge entdeckt hat. Bei der Besichtigung entsteht das Gefühl, als sei die Zeit urplötzlich in einer Epoche stehengeblieben, in der man hier noch Muschelsandstein abbaute. Nach heutigen Berechnungen wurden dort 25 000 bis 30 000 Sarkophage hergestellt, alle vier Tage einer. Um eine Vorstellung von der kolossalen Arbeit zu haben, muss man wissen, dass ein solcher Steinsarg rund eine Tonne wog. Von dieser aufwändigen Arbeit, Steinsärge aus dem Muschelsandstein zu hauen, konnten mehrere Jahrhunderte lang zahlreiche Familien leben. Die Stätte Le Mystère des Faluns hat gezeigt, dass der Abbau von Steinen für den Bau von Häusern dazu beitrug, die Lebensbedingungen der Bewohner dieser Region entscheidend zu verbessern. Damit ist aber die Bedeutung des Muschelsandsteins in dieser Gegend noch lange nicht abschließend behandelt. Einige Kilometer entfernt verdankt ein ganzes Höhlendorf dem Stein seine Existenz: Rochenmenier. Nicht nur eine Höhle, sondern ein ganzes Höhlendorf Die Erkundung von Rochenmenier ist erstaunlich. Die Gassen und die Kirche erwecken auf den ersten Blick den Eindruck, dass es sich um ein hübsches, friedliches Dorf in der Ebene handelt, wie es hier so viele gibt. Doch in Rochenmenier spielte sich das Wichtigste unter der Erdoberfläche ab. Wie das sechs Kilometer südöstlich liegende Doué-en-Anjou zeichnet sich auch dieses Dorf dadurch aus, dass es auf einer Ader aus Muschelsandstein liegt. Die Bewohner von Rochenmenier bauten das Gestein ebenfalls ab, wenn auch auf andere Art. Die meisten waren Bauern und begannen damit, einen Hof anzulegen, der meist auch einen Garten enthielt. Durch das Hacken wurde aus dem Hof schnell eine Art Steinbruch unter freiem Himmel, von dem aus man unterirdische Wohnungen in den Muschelsandstein grub. Sie boten Platz für die sich vergrößernde Familie, dienten als Stallungen für Tiere oder als Scheunen zum Lagern landwirtschaftlicher Gerätschaften. Da sich die Bauern von Rochenmenier nicht an der Oberfläche ausbreiten konnten, erweiterten sie ihren Betrieb einfach unterirdisch. So wurden zwischen dem 13. und 19. Jahrhundert in dem Dorf auf rund 40 Bauernhöfen nach und nach 250 unterirdische Höhlen gegraben. Im Laufe der Zeit entstand ein beeindruckendes Höhlendorf, das umfangreichste dieser Region, von dem es heute noch schöne Zeugnisse gibt, wie die beiden Höfe aus der Zeit Ende des 17./ Anfang des 18. Jahrhunderts, in denen sich nun das Musée Village Troglodytique de Rochemenier befindet. Die Besichtigung dieser außergewöhnlichen Stätte ist ein angenehmer Spaziergang durch rund 20 Höhlen – die auf einem Areal von einem Hektar verteilt sind –, bei dem man die in gewisser Weise « labyrinthische » Anordnung dieser Höfe nachvollziehen kann. Scheunen, Weinkeller, Ställe, Schlafzimmer, Höfe, sogar eine unterirdische Kapelle, sind durch ein Netz von Wegen verbunden, die teils unter freiem Himmel verlaufen, teils in den Fels gehauen wurden. Vermutlich versteht man gerade an diesem Ort die spezifische Organisation eines Höhlendorfes am besten. Und doch kann man bei einem Besuch in dieser Region noch weiter gehen und die Gelegenheit nutzen, das Höhlenleben selbst auszuprobieren. Dazu begebe man sich ins einige Hundert Meter entfernte Hotel Rocaminori … Im Musée Troglo in Rochenmenier kann man sich das Leben in diesen Höhlenwohnungen vor Augen führen, die untereinander durch Öffnungen verbunden sind. Auch hier beeindrucken einige Räume durch ihre Größe. Ein kuscheliges Nest im Felsen Was für eine tolle Erfahrung, eine Nacht in diesem « Höhlenhotel » mit allem Komfort zu verbringen! Dies beginnt bereits bei der Ankunft: Wie für dieses Dorf typisch, befindet sich der Eingang « oben ». Über einen abfallenden Weg gelangt man zu Fuß nach unten in den ehemaligen Tagebau-Steinbruch, an den heute die verschiedenen Bereiche des Hotels und die beiden Restaurants angrenzen. Alles begann im April 1991 mit einem Steinmetz, der eine Leidenschaft für den typischen Muschelsandstein hegte. Er besaß eine kleine Höhlenwohnung, die er zu seinem Vergnügen sukzessive ausgebaut hatte. Ihm kam der Gedanke, diese für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen und ein paar Kleinigkeiten zum Essen anzu- Frankreich erleben · <strong>Herbst</strong> <strong>2018</strong> · 33