Fedora 1 Saat des Bösen

Jeanette Peters
Saat des Bösen
Fedora Chronik I

F e d o r a C h r o n i k I : S a a t d e s B ö s e n
© 2 0 1 8 J e a n e t t e P e t e r s
C o v e r g e s t a l t u n g : J e a n e t t e P e t e r s
Te x t : J e a n e t t e P e t e r s
Te x t g e s t a l t u n g : J e a n e t t e P e t e r s
L e k t o r a t : A n n a Te r e s
K o r r e k t o r a t : M i a C a r o n
B i l d m a t e r i a l : p i x a b a y . c o m ; A d o b e s t o c k
J e a n e t t e P e t e r s
D ö r w e r s t r a ß e 6 8
4 4 3 5 9 D o r t m u n d
G e r m a n y
I S B N : 9 7 8 1 7 9 0 8 1 4 3 5 0
E m a i l : L e s e e u l e n – v e r l a g @ g m x . d e

F ü r S o f i e ,
d e r N a m e n p a t r o n i n m e i n e r H a u p t p r o t a g o n i s t i n .
D e i n s t a r k e r W i l l e u n d d e i n e e i n n e h m e n d e A r t
f i n d e n s i c h a u c h i n d e r P r o t a g o n i s t i n d i e s e s B u c h e s
w i e d e r .

Fedora
7

8

Prolog
ichter Nebel verschluckte sämtliche Geräusche des Waldes.
Kein Tier war zu hören. Nicht einmal der Wind schien sich
in dieser verhängnisvollen Stunde bemerkbar machen zu
wollen.
Gehetzte Schritte kurzer Beine durchbrachen diese Stille.
Angestrengter Atem begleitete sie. Ein Kind lief verängstigt zwischen
den Bäumen umher, ein Mädchen von gerade mal elf
Jahren. Halb blind durch den Nebel, fiel sie immer wieder über
Äste, Wurzeln und die eigenen Füße. Hände und Knie waren
inzwischen blutig von den unzähligen Versuchen, ihre Stürze
abzufangen. Hektisch sah das Kind sich um, in der Hoffnung ein
Versteck zu entdecken. Wo könnten sie ihre Verfolger nicht
finden? Welcher Schlupfwinkel wäre gut genug?
Resignierend schüttelte sie den Kopf. Sie würde sich nicht verbergen
können. Nicht vor ihnen! Tränen sammelten sich in ihren
Augen. Schniefend wischte sie sich mit dem Ärmel ihrer Jacke
über die Augen. Dann lief sie stolpernd weiter. Wie lange konnte
sie noch durchhalten? Gab es überhaupt eine Chance, ihnen zu
entkommen?
Der Nebel und die Kälte setzten ihr zu. Neben der Anstrengung,
ihren Verfolgern zu entkommen, merkte sie, wie ihre Kräfte
immer mehr schwanden. Ihre Schuhe waren vollkommen durchnässt.
Sie zitterte mittlerweile nicht mehr nur vor Angst.
9

Sie musste bald ein Versteck finden! Die Geschwindigkeit
konnte sie nicht mehr lange durchhalten. Ein Unterschlupf, der
ihr die Möglichkeit gab, sich ein wenig auszuruhen. Würde sie
heute Nacht sterben, wenn es ihr nicht gelang, vor den Jägern zu
fliehen? Würden sie sie töten? Oder erlag sie am Ende einfach der
Kälte und erfror?
Sie blieb nochmal einen Augenblick stehen, um zu lauschen.
Nichts war zu hören. Doch nur, weil sie nichts hören konnte,
bedeutete dies nicht, dass ihre Verfolger aufgegeben hatten.
Wenn sie nur genau wüsste, wo sie sich befand. Sie könnte
sicherlich nach Hause finden. Doch sie hatte keine Ahnung.
Sie dachte an ihre Mutter und ihre kleine Schwester. Würden sie
sie vermissen? Suchten sie bereits nach ihr? Sie war nicht die Erste,
die verschwand.
Immer, wenn ein Kind nicht wieder nach Hause kam, machte
sich das gesamte Dorf auf die Suche. Wenn man die Vermissten
nicht fand, glaubte man, eine der Kreaturen, die dort lebten,
hätten sie gefressen. Doch das hier … das war viel schlimmer.
Das Mädchen stolperte erneut. Nun fand sie nicht die Kraft,
wieder aufzustehen. Mit großer Mühe stemmte sie sich auf Hände
und Knie, und kroch voran. Vielleicht konnte sie weit genug in
das Unterholz kriechen, um gut genug versteckt zu sein. Wenn
nicht …
Das Knacken von Zweigen ließ sie erstarren. Schwere, sichere
Schritte näherten sich ihr mit rasantem Tempo. In Gedanken
entschuldigte sie sich bei ihrer kleinen Schwester. Nach dem Tod
des Vaters hatte sie ihr versprochen, immer auf sie aufzupassen. Sie
würde dieses Versprechen nicht halten können.
Inzwischen machte sie sich nicht mehr die Mühe, ihre Tränen
wegzuwischen. Sie sackte in sich zusammen und wartete auf das
unvermeidliche Ende.
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Das seltsame Verhalten
der Werwolfe
ofie stellte den Eimer ab und hielt einen Augenblick inne.
Erschöpft und durchgefroren zog sie die Jacke enger um sich.
Die Hälfte des Rückweges lag bereits hinter ihr. Der Brunnen
lag in der Dorfmitte. Das Haus, in dem sie und ihre Mutter
lebten, befand sich ein Stück außerhalb.
Früher hatten sie nahe bei der Gemeinschaft gelebt. Doch das
war vorher gewesen – vor dem Verschwinden ihrer Schwester. Als
sie in das andere Haus gezogen waren, hatte ihre Mutter ihr
erklärt, sie könne die mitleidigen Blicke nicht ertragen. Sofie
waren sie nie aufgefallen. Dies war nun schon neun Jahre her.
Neun Jahre … und dennoch dachte sie jeden Tag an ihre ältere
Schwester. Der Tag ihres Verschwindens war ihr immer noch stark
im Gedächtnis geblieben. Damals war sie neun Jahre alt gewesen.
Zu Beginn hatte sie immer viel nach Beatrice gefragt. Schnell war
ihr aufgefallen, wie traurig ihre Mutter diese Erkundigungen
machten. Inzwischen stellte sie keine Fragen mehr. Und ihre
Mutter? Auch sie sprach nie über Beatrice. Es war, als hätte es ihre
Schwester nie gegeben.
Die Menschen im Dorf sprachen ebenfalls nicht über Bea oder
die anderen Kinder, die im Laufe der Jahre verschwunden waren.
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Man suchte die Wälder eine Weile nach ihnen ab – blieb die
Suche erfolglos, entschied man, dass sie von einer der Kreaturen
entführt und verspeist worden waren. Sofie konnte das nicht glauben.
Sie wollte es nicht glauben!
Sicher, sie wusste, wie gefährlich die Bewohner des Waldes sein
konnten. Vor Ghoulen und Werwölfen musste man sich in Acht
nehmen. Auch die Vampire, die nachts im Wald umhersteiften,
waren alles andere als harmlos. Doch seit dem Verschwinden ihrer
Schwester hatte sie versucht, mehr über jene Kreaturen herauszufinden.
Ghoule ernährten sich von Toten. Also wären die verschwundenen
Kinder nur tot interessant für sie. Die Wölfe hielten
sich von den Wäldern nahe des Dorfes fern. Zu viele von ihnen
waren den Waffen der Männer und der Magie – die einige der
Dorfältesten in sich trugen – zum Opfer gefallen. Und die Vampire?
Diese brauchten mehr Blut, als ein Kind ihnen geben
konnte. Sie würden einen Erwachsenen als Beute bevorzugen.
Es war also nicht wahrscheinlich, dass sie die Schuld trugen. Die
Ursache musste also eine andere sein. Doch Sofie konnte nicht
offen fragen. Verschwand jemand aus dem Dorf, betrauerte man
denjenigen eine kurze Zeit und sprach dann nie wieder über ihn.
Sie wollte Antworten. Doch niemand sonst schien es zu kümmern.
So blieb ihr nichts anderes übrig, als im Geheimen Nachforschungen
anzustellen.
Seufzend schüttelte sie die düsteren Gedanken ab. Sie sollte das
Wasser nach Hause bringen. Ihre Mutter benötigte es. Lustlos griff
sie nach dem Eimer, der vor ihr auf dem Boden stand und machte
sich wieder auf den Weg.
»Sofie, bist du das?«
»Ja, Mama«, gab sie zur Antwort. Wer sollte es sonst sein? Sie
füllte das Wasser in den Kessel und stellte den Eimer neben den
Spülstein.
Ihre Mutter kam aus dem Schlafraum und betrat die Küche.
»Du warst lange fort«, stellte sie fest.
Sofie runzelte die Stirn. War sie wirklich derart lange weg
gewesen? Bis auf ihre kurze Pause war sie nicht abgelenkt worden.
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Konnte es sein, dass sie dermaßen in Gedanken versunken
gewesen war? Ihre Mutter sah sie immer noch an und schien auf
eine Erklärung zu warten. Sofie rang sich ein Lächeln ab. »Ich
musste auf dem Weg Pause machen. Der Eimer kam mir heute
schwerer vor, als sonst.«
Die Erklärung schien zu genügen. Zumindest nickte Meylin
knapp und wandte sich dann der kleinen Kochstelle zu. Sofie
blickte sich in dem bescheiden eingerichteten Wohnraum um. Ihr
Heim bestand ausschließlich aus dem Schlafzimmer, das Sofie und
ihre Mutter sich teilten, und dem Wohnraum, der aus der Kochstelle
und einer Sitzecke bestand.
Plötzlich befiel Sofie ein Gefühl der Beklemmung. Sie musste
raus hier. Ohne einen triftigen Grund ließe Meylin sie jedoch
nicht gehen. Seit dem Verschwinden ihrer Schwester war ihre
Mutter übervorsichtig geworden. Wenn sie wüsste, wie oft Sofie
sich heimlich hinausschlich, um die angrenzenden Wälder zu
durchsuchen …
»Wenn du noch etwas mit dem Essen brauchst, kann ich Beeren
sammeln gehen«, bot Sofie an.
Der Blick, den sie erntete, verhieß nichts Gutes. »Du weißt, ich
möchte nicht, dass du alleine herumstreunst.«
Sofie konnte ein genervtes Seufzen nicht unterdrücken.
»Herumstreunen kann man das nicht nennen, Mama. Das
Beerenfeld liegt gleich neben dem Dorf. Die Wachen können
mich sehen, während ich dort bin. Also bin ich sicher«, konterte
sie. Diese Diskussion führten sie jedes Mal, sobald Sofie beschloss,
alleine hinauszugehen.
»Wenn du wartest, dann komme ich mit dir«, versuchte ihre
Mutter einzulenken.
»Mama, ich bin schon bald achtzehn. Ich muss auf eigenen
Beinen stehen können. Denk doch einmal darüber nach. Die
meisten treten mit neunzehn bereits in den Wachdienst ein oder
suchen sich eine andere nützliche Arbeit. Doch wie soll ich mich
in einem Jahr entscheiden, was ich machen möchte, wenn ich
nicht weiß, wo meine Stärken liegen? Und die kann ich nicht
finden, wenn ich ständig unter deinen wachsamen Augen bin.«
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Es zeigte schnell Wirkung. In dem Wissen, dass Sofie recht
hatte, seufzte ihre Mutter. In einem Jahr schon bekam Sofie ihr
eigenes kleines Haus im Dorf. Und sie würde entscheiden, mit
welcher ihrer Fähigkeiten sie der Gemeinschaft helfen konnte. Es
war eine Verpflichtung.
»Also gut«, lenkte ihre Mutter ein. »Aber bleib in Sichtweite der
Wachen.«
»Natürlich, Mama«, versprach Sofie, während sie bereits nach
dem Korb griff. »Mach dir keine Gedanken, ich bin schon bald
zurück.« Ehe ihre Mutter noch etwas sagen konnte, schlüpfte Sofie
durch die Tür.
Sie bemühte sich gemächlich zu gehen, bis sie außer Sichtweite
des Hauses war. Ihre Mutter sollte nicht mitbekommen, wohin sie
sich wandte. Sicher, es gab ein Beerenfeld in der Nähe des Dorfes,
doch wenn sie ein Stück weit in den Wald hineinging, würde sie
saftigere Beeren finden. Und da sich die wenigsten Dorfbewohner
zu diesem Platz vorwagten, gab es dort reichlich davon. Ihr Korb
wäre im Nu gefüllt und dann könnte sie sich den Rest der Zeit ein
wenig umsehen.
Sobald sie sicher war, vor den Blicken ihrer Mutter geschützt zu
sein, rannte sie los. Sie war dem Weg schon oft gefolgt. Sie
brauchte nicht darüber nachdenken, welchen Weg sie gehen
musste, um den Augen der Wachposten zu entgehen, bis sie zu der
Stelle des Holzwalls gelangte, durch die sie unbemerkt schlüpfen
konnte. Als sie vor drei Jahren mit ihren Streifzügen begonnen
hatte, war sie oft erwischt worden. Doch mit jedem Mal war ihr
Geschick gewachsen. Inzwischen brauchte sie nicht mehr aufzupassen.
Sie kannte die Schlupfwinkel und den Weg genau.
Sobald sie den Schutz der Bäume erreichte, ließ sie auch die
letzte Vorsicht fallen. Niemand würde ihr hierher folgen. Die Jäger
gingen in den frühen Morgenstunden fort. Sie lief also nicht
Gefahr, einem von ihnen hier zu begegnen. Und die Wächter blieben
in der Nähe des Dorfes. Solange es keinen Anlass gab, den
Wald zu betreten, tat dies auch niemand.
Sie ging nur ein Stück in den Wald hinein, ehe sie stehen blieb.
Zwar wollte sie Antworten, doch sie war nicht dumm. Ihr war
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klar, wie gefährlich es sein konnte, alleine umherzustreifen. Aus
diesem Grund hatte sie vorgesorgt.
Sie suchte den Baumstumpf auf, der vor einiger Zeit von einem
Blitz getroffen worden sein musste. Das Überbleibsel bot ein kleines
Versteck. Es war nicht viel, doch Sofie war es dank Tomas
Hilfe gelungen, einen der Dolche heimlich aus der Schmiede mitzunehmen.
Es war ausreichend, um sich damit verteidigen zu
können, wenn etwas versuchte, sie anzugreifen. Zumindest war sie
nicht vollkommen schutzlos.
Sie griff in das Baumloch und zog den in Leder geschlagenen
Gegenstand hervor. Nachdem sie den Dolch griffbereit in ihren
Hosenbund geschoben hatte, sah sie sich um. Der Wald wirkte
anders. Sie konnte es nicht beschreiben. Es schien ruhiger als
sonst. Die normalen Geräusche, die für gewöhnlich von den
Tieren kamen, die mutig genug waren, sich in die Nähe des
Dorfes zu wagen, schienen verstummt zu sein. Nicht einmal
Vogelgezwitscher ließen sich vernehmen. Sie unterdrücke ein Zittern.
Es wirkte, als lauerte etwas im Schatten der Bäume.
Lovlin war noch nie ein sicherer Ort gewesen. Die Gebiete der
Vampire, Ghoule und Werwölfe lagen zu nah an dem kleinen
Dorf. Überall in Fedora gab es Landschaften, die nur einer Spezies
vorbehalten war.
Weit abseits der großen Städte, war es ein harter Kampf, das
Land gegen die düsteren Bewohner Fedoras zu verteidigen. Allerdings
war der Wald freies Gebiet. Jede Spezies konnte sich dort
befinden. Sofern man mutig genug war, diesen zu betreten.
Sie blieb einige Minuten ruhig stehen. Bis auf die Stille schien
nichts ungewöhnlich zu sein. Sofie zuckte mit den Schultern.
Wahrscheinlich färbt Mutters übertriebene Vorsicht langsam auf mich
ab, beschloss sie. Dann griff sie nach dem Korb und machte sich
auf den Weg zu der Sammelstelle.
Sofie bemerkte erst, wie aufgewühlt sie gewesen war, als die
Beerenbüsche in Sicht kamen. Die Anspannung in ihren Muskeln
ließ ein wenig nach. Dennoch blieb sie wieder einige Zeit lauschend
stehen, ehe sie damit begann, den Korb mit Beeren zu
füllen.
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Ihr war es gelungen den Korb zur Hälfte zu füllen, als ein Heulen
die Stille durchbrach. Leise und behutsam, bewegte Sofie sich auf
einen der höheren Bäume zu. Nun kam es ihr zugute, bei ihren
ersten Besuchen hier die Gegend genau erkundet zu haben. Das
Blätterwerk der Baumkronen war dicht und bot ihr ein gutes Versteck.
Sie besaß zwar den Dolch, doch Lasslo, der Waffenmeister
des Dorfes, betonte immer, die beste Art zu kämpfen sei es, dem
Kampf aus dem Weg zu gehen. Besonders, wenn der Gegner einer
der Übernatürlichen war.
Flink und geschickt kletterte Sofie auf den Baum. Mit dem Korb
in der Hand gestaltete es sich etwas schwierig, doch ließe sie ihn
unten stehen, könnte er sie verraten.
Es gelang ihr, hoch genug in den Baum zu klettern, damit das
dichten Blätterwerk sie verbarg. Ob ihr Geruch sie verraten
könnte? Nun wo sie darüber nachdachte, war dies durchaus möglich.
Werwölfe sollten einen guten Geruchssinn besitzen. Womöglich
glaubten sie, sie habe sich davongestohlen. Hoffentlich gingen
sie davon aus. Welcher Mensch wäre schon töricht genug und floh
nicht eilig, wenn Werwölfe sich näherten? Wenn es die Wölfe
waren. Ihr Territorium lag dieser Stelle hier am nächsten – von
dem Dorf einmal abgesehen.
Als ein weiteres Heulen durch den Wald zog, bestätigte sich
Sofies Befürchtung. Die Wölfe! Und sie waren nah, viel zu nah.
Für gewöhnlich wagten sie sich nicht derart nah an das Dorf
heran. Es war ein ungeschriebenes Gesetz. Im Wald war jedes
Lebewesen erlaubt. Hier waren die Menschen in den Augen der
Übernatürlichen Beute. Wagten sie sich jedoch zu nahe an das
Dorf heran …
Durch den Schutzwall und die gut ausgebildeten Wachen war es
schwer, auch nur ansatzweise in die Nähe der Dorfmauern zu
kommen. Gelang es ihnen doch einmal, schritten die Magier ein.
Es waren nicht viele. Drei Magier aus der Hauptstadt Macea
hatten sich bereiterklärt, bei ihnen zu leben. Sie gewährleisteten
ihren Schutz. Es war ein Zugeständnis an die kleineren Siedlungen
gewesen. Die meisten Menschen zog es in die sicheren Städte. Zu
viele, um sie zu versorgen. Und mit jedem Jahr wurde es
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schwieriger, genügend Nahrung zu produzieren, um die stetig
wachsenden Städte zu versorgen.
All jenen, die sich bereit erklärten in den wilden Territorien
Siedlungen aufzubauen, um ausreichend Nahrung für die Städte
zu produzieren, versprach man angemessenen Schutz. Je nach
Größe der Siedlungen, unterschied sich die Anzahl der Magier.
Was Lovlin anging, war es schwer gewesen, überhaupt Hexenmeister
davon zu überzeugen, bei ihnen zu leben. Ihr Dorf war am
weitesten abgeschieden, noch dazu lag es dicht an den Gebieten
der Wölfe und Vampire. Die Gefahr einem dieser Wesen auf der
Jagd zu begegnen, war hoch. Höher als irgendwo sonst in Fedora.
Nach dem Heulen durchzog wieder Stille den Wald. Sofie war
beinahe geneigt zu glauben, die Wölfe seien weiter gezogen. Doch
ihre Beine waren vor Angst zu schwach, um wieder von dem
Baum hinunter zu klettern.
Es stellte sich als glückliche Fügung heraus. Gerade als Sofie sich
sicher genug fühlte, um den Abstieg zu wagen, ertönten leise,
selbstsichere Schritte. Sofie konnte sie nur hören, da immer noch
alle anderen Lebewesen im Wald verstummt zu sein schienen.
Oder waren sie vielleicht geflüchtet? Nahmen sie etwas wahr, was
den Menschen im Dorf entging? Den Geräuschen nach zu urteilen,
handelte es sich um mehr als nur einen Wolf.
Sofie bezweifelte, dass sie trotz ihres Dolches auch nur mit
einem der Übernatürlichen fertig werden könnte. Aber gleich mit
mehreren? Dies wäre von vornherein ein aussichtsloser Kampf. Sie
musste sich still verhalten. Sich an Lasslos Rat erinnernd, versuchte
sie in ihrem Versteck nichts zu tun, was die Wölfe auf sie
aufmerksam machen könnte.
Mit angehaltenem Atem wartete Sofie.
Und dann traten die Werwölfe auf die Lichtung mit den Beerenbüschen.
Es waren sechs. Einer von ihnen schien ein wenig größer
als die anderen. Handelte es sich womöglich um den Anführer?
Sein Fell besaß eine hellere Farbe, als das seiner Weggefährten,
und seine Augen blitzten bernsteinfarben auf, als sich das Licht in
ihnen spiegelte.
Sie blieben stehen und schienen auf etwas zu warten. Der größte
von ihnen hob den Kopf und schnüffelte nach etwas, doch dann
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verweilte auch er reglos. Noch nie hatte Sofie einen der Übernatürlichen
aus solcher Nähe betrachten können. Und schon gar
nicht dermaßen viele von ihnen. Sie bewegten sich kein Stück,
während sie warteten. Welcher Zweck steckte hinter diesem Verhalten?
Gab es überhaupt einen?
Es war schon ungewöhnlich genug, dass sich die Wölfe derart
nahe an das Dorf heranwagten. Das, was hier geschah, widersprach
jeglicher Logik. Sie wussten, die Jäger des Dorfes überquerten
die Lichtung oftmals, weswegen auch die Magier und Wachen
einen Blick auf die Lichtung hatten. Die Wölfe setzten sich mit
ihrer Handlung einer unweigerlichen Gefahr aus.
Eine Ahnung, wie lange sie im Baum festsaß, besaß Sofie nicht.
Das Bild, welches sich ihr bot, war zu faszinierend, um das Vergehen
der Zeit zu beachten.
Plötzlich ertönte ein Ruf. Es war kein Wolf, doch Sofie konnte
das Geräusch nicht einordnen. Die Werwölfe hingegen schienen
genau auf dieses Zeichen gewartet zu haben. Sobald der Ruf verklang,
zogen die Wölfe weiter. Sofie hatten sie nicht bemerkt.
Sie wartete noch eine Weile, ehe sie es wagte, sich zu bewegen. Sie
hatte lange genug in dem Baum ausgehalten, um ihre Muskeln zu
verspannen. Das unangenehme Ziehen würde sie wohl noch
einige Zeit begleiten.
Doch das war nun nicht wichtig. Sie alle lernten einiges über die
Übernatürlichen im Unterricht. Und man erfuhr vieles aus den
Geschichten der Jäger. Besonders Sofie, die den Erzählungen der
Wachen und Jäger heimlich lauschte. Hatte es etwas wie heute
schon einmal gegeben? Wenn Sofie die Richtung korrekt deutete,
dann näherten sich die Wölfe dem Vampirgebiet. Doch Wölfe und
Vampire trauten einander nicht. Die Gruppe hatte jedoch nicht
gewirkt, als zögen sie in den Kampf. Und was verbarg sich hinter
diesem eigenartigen Ruf? Es schien ein Zeichen gewesen zu sein.
Sofie wusste, sie konnte auf ihre Fragen heute keine Antworten
finden. Sie würde darüber nachdenken. Sie würde auf die Berichte
der Jäger warten und sie belauschen, wenn sie von ihrem heutigen
Ausflug erzählten. Vielleicht war sie in der Lage, ein paar
18

Antworten zu finden. Nun jedoch musste sie sich sputen, um
rechtzeitig nach Hause zu kommen.
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20

Der Lauschangriff
atürlich kam Sofie zu spät. Ihre Mutter war sogar zu besorgt
gewesen, um sie auszuschimpfen. Stattdessen drückte sie
ihre Tochter erleichtert an sich. Sofie murmelte etwas
davon, die Zeit aus den Augen verloren zu haben. Die Wahrheit
konnte sie ihrer Mutter kaum erzählen.
Wie gerne würde sie sich jemandem anvertrauen. Irgendwem,
mit dem sie ihre Gedanken teilen konnte. Doch wer kam dafür
schon in Frage? Sie kam zwar mit allen gut klar, doch es gab niemanden,
den sie als engen Freund ansah. Selbst wenn, die eigentliche
Frage war: Gab es jemanden, dem sie genug vertraute?
Die Jäger kehrten erst nach Einbruch der Dunkelheit ins Dorf
zurück. Ihre Mutter würde dann bereits schlafen. Sofie könnte
sich unbemerkt zur Schenke schleichen, um zu lauschen. Ob sie
ebenfalls etwas Ungewöhnliches bemerkt hatten? Wenn, dann war
dies die beste Möglichkeit, etwas darüber in Erfahrung zu bringen.
Sie aßen gemeinsam zu Abend. Da Sofie sehr viel später als
erwartet nach Hause kam, musste ihre Mutter den Eintopf erneut
erhitzen. Bereits nach dem ersten Löffel, bemerkte Sofie, wie
hungrig sie war. Sie hatten reichlich gefrühstückt, doch inzwischen
ging es auf den Abend zu.
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Während des Essens sprachen sie nicht viel miteinander. Sofie
beschäftigte sich mit ihren eigenen Gedanken und ihre Mutter zog
das Schweigen vor.
Früher war es einmal anders gewesen, vor Beatrices Verschwinden.
Es machte den Anschein, als hätte ihre Schwester die Fröhlichkeit
ihrer Mutter gleich mitgenommen. Was zurückblieb, entsprach
einer von Kummer und Sorgen zerfressenen Frau.
Kurz nach dem Verschwinden ihrer Schwester hatte Sofie sich
oft gefragt, ob es anders gekommen wäre, wenn ihr Vater sie nicht
verlassen hätte. Ihre Mutter sprach niemals über ihn und Sofie
selbst war zu klein gewesen, um sich an ihn erinnern zu können.
Auch im Dorf schien es niemanden zu geben, der ihr etwas über
ihn erzählen wollte. Fragen nach ihm stellte sie ebenfalls nicht
mehr.
Nach dem Essen half Sofie ihrer Mutter dabei, das Geschirr zu
reinigen und die restliche Hausarbeit zu erledigen. Sie beschlossen,
die Beeren für den nächsten Tag aufzuheben.
Mit jeder vergangenen Minute wuchs Sofies Unruhe. Ihre
Mutter machte keine Anstalten, sich ins Bett zurückzuziehen. Dies
jedoch stellte eine Notwendigkeit dar, damit Sofie sich davonstehlen
konnte. Der Weg zur Schenke war nicht weit. Sie lag im
Geschäftsviertel der Stadt, gleich gegenüber des Schmiedes. Sie
würde die Gaststätte natürlich nicht betreten. Sie war zu jung,
und Frauen sah man dort ohnehin nicht gerne. Doch es gab
genügend Verstecke in der Umgebung. Aufgeheizt von der Jagd
achteten die Männer nicht darauf, leise zu sprechen. Sofie würde
also jedes Wort mitbekommen … Doch dafür musste ihre Mutter
endlich zu Bett gehen.
»Du siehst müde aus, Mama«, wagte Sofie, ihr einen kleinen
Hinweis zu geben.
Ihre Mutter blickte von der Näharbeit auf und lächelte. »Es war
ein langer Tag. Ich werde das hier noch fertig machen, und dann
zu Bett gehen.«
Sofie nickte und versuchte, nicht allzu unruhig zu wirken. Doch
es fiel ihr nicht leicht, ruhig sitzen zu bleiben und so zu tun, als
würde sie lesen. Oh, sie hatte durchaus versucht, wirklich zu lesen.
22

Doch sie las immer nur denselben Abschnitt, weshalb sie es
schließlich aufgab. Nun versuchte sie, die Zeit abzuschätzen, in
der sie auf die nächste Seite umblättern musste, damit ihre Mutter
nichts bemerkte.
Die Sonne war bereits untergegangen, als ihre Mutter die Näharbeit
endlich zur Seite legte. Sofie sah von dem Buch auf und
betrachtete sie. »Wirst du noch wach bleiben?«, erkundigte sich
ihre Mutter.
Sofie nickte und hielt das Buch in die Höhe. »Es ist gerade spannend«,
gab sie zurück. Hoffentlich kam ihre Mutter nicht auf die
Idee, sie nach dem Inhalt des Buches zu fragen. Sofie konnte ihr
nichts darüber erzählen.
»Also gut, aber mach nicht mehr so lange.« Ihre Mutter strich
ihr über das Haar und verschwand dann im Schlafraum des
Hauses.
Nun, wo ihre Mutter endlich zu Bett ging, wuchs Sofies Aufregung.
Sie musste sitzen bleiben, bis ihre Mutter eingeschlafen
war. Es nutzte nichts, wenn sie versuchte, sich zu früh davonzuschleichen.
Wenn ihre Mutter etwas bemerkte, bekam Sofie überhaupt
keine Gelegenheit den Geschichten der Jäger zu lauschen.
Die Zeit schien sich zu verlangsamen, wenn man auf etwas wartete.
Sofie kam es vor wie Stunden. Doch sicherlich verging nicht
einmal annähernd diese Zeit, als sie das leise Schnarchen ihrer
Mutter vernahm. Ein untrügliches Zeichen dafür, dass sie eingeschlafen
war.
Sofie legte das Buch zur Seite und stand vorsichtig auf. Um
sicher zu gehen, warf sie noch einen Blick in den Schlafraum. Das
Gesicht ihrer Mutter wirkte selbst im Schlaf sorgenbelastet. Es war
nicht allein Sofies Schuld. Doch sie konnte nicht bestreiten, zu
einem Teil dafür verantwortlich zu sein. Ihre heimlichen Streifzüge
– die gelegentlich etwas länger dauerten als zunächst
angenommen –, trugen mit Sicherheit dazu bei. Hinzu kam ihr
geplanter Auszug nach ihrem neunzehnten Geburtstag.
Damit es ihrer Mutter besser ging, würde sie sich bereiterklären,
weiterhin bei ihr zu leben. Doch die Vorschriften des Dorfes sahen
23

dies nicht vor. Sobald ein Kind das neunzehnte Lebensjahr
erreichte, hatte es die Pflicht, sich einen Lehrmeister zu suchen.
Bei diesem würde sie fortan leben. Sie konnte ihre Mutter
besuchen, doch dies wäre nicht dasselbe. Nun gab es nur noch das
Problem, dass Sofie keine Ahnung davon besaß, was sie machen
sollte. Sie konnte alles, aber nichts davon gut genug. Zu gerne
würde sie sich bei den Wachen melden, um dort den Kampf zu
erlernen und das Dorf zu schützen. Doch diese Aufgabe war
Frauen untersagt. Sie schüttelte den Gedanken ab, als sie das Haus
verließ. Bis dahin blieb ihr noch ein Jahr Zeit. Ihr würde schon
etwas einfallen.
Sofie hatte vermutet, die Jäger seien bei ihrer Ankunft bereits
mitten im Gespräch. Zu ihrer Überraschung stellte sich heraus,
dass sie noch gar nicht zurückgekehrt waren.
Ein Blick auf den Mond ließ Sofie die Stirn runzeln. Derart spät
kehrten sie für gewöhnlich nie zurück. Ob etwas geschehen war?
Waren sie womöglich den Übernatürlichen begegnet, die auch
Sofie heute auf der Lichtung hatte beobachten können?
Wenn ja, konnte es sein, dass sie überhaupt nicht mehr zurückkehrten.
Das Bild der sechs Werwölfe stand ihr noch immer deutlich
vor Augen. Selbst ihre Jäger kämen dagegen nicht an.
Unschlüssig, was sie tun konnte, sah Sofie sich um. Sie musste in
jedem Fall vermeiden, gesehen zu werden.
Ihrer eigenen Überlegung folgend, schlich sie sich hinter die
Schenke. Meistens wurden in der kleinen Gasse leere Fässer und
Kisten gestapelt. Perfekt, um sich dort zu verstecken oder hinaufzuklettern
und durch das schmale Fenster einen Blick in die
Schenke zu werfen. Sofie setzte sich auf eines der Fässer und
begann zu warten.
Sie lauschte den Gesprächen in der Schenke, während sie ihren
Gedanken nachhing. Erst, als die noch nicht heimgekehrten Jäger
zum Thema wurden, zwang Sofie sich dazu, genauer hinzuhören.
Man wunderte sich über die ungewöhnlich lange Jagd und fragte
sich, ob etwas geschehen sei.
»Wenn sie bis zum Morgengrauen nicht zurück sind, sollten wir
einen Suchtrupp nach ihnen ausschicken«, sagte einer der Männer.
24

Sofie erkannte die Stimme von Toma. Ihr alter Schulfreund
befand sich nun seit einem Jahr bei den Wachen. An seinem neunzehnten
Geburtstag war er in die Wache eingetreten. Sofie beneidete
ihn. Allzu gerne würde sie selbst in einem Jahr zu den
Wachen gehören.
»Wir werden sehen, was passiert. Noch ist es nicht all zu spät.
Und sollten sie bis morgen früh nicht zurückgekehrt sein, stellen
wir eine Gruppe zusammen. Bis dahin soll jedoch niemand etwas
davon erfahren«, erwiderte Sorin, der Hauptmann der Wache.
Sofie versuchte, sich auf das Fass zu stellen, um einen Blick
durch das Fenster zu werfen. Die Männer klangen sachlich, doch
sie würde gerne ihre Gesichter sehen. Dann erst konnte sie mit
Bestimmtheit sagen, ob sie besorgt waren, oder nicht.
Das Fass nahe genug an die Wand zu bekommen, stellte sich als
schwieriger heraus, als gedacht. Sie wollte natürlich nicht, dass
man sie bemerkte, doch das Fass war schwer und sie musste sich
mit ihrem gesamten Körper dagegenstemmen, um es in die
gewünschte Richtung zu schieben. Schließlich gelang es ihr. Auf
das Fass hinaufzuklettern, war jedoch um einiges schwerer als
erwartet. Sie suchte sich eine der kleineren Kisten, um es sich zu
erleichtern und gelangte so endlich auf das Fass.
Leider stand sie nicht derart sicher, wie es wünschenswert
gewesen wäre. Das Fass wackelte bei jeder ihrer Bewegungen. Sie
musste aufpassen.
Sofie suchte Halt am Fenster. Dummerweise fehlten ihr immer
noch ein paar Zentimeter, um durch die Öffnung blicken zu
können. Das Risiko ignorierend, stellte sie sich auf die Zehenspitzen.
Ein Fehler, wie sich herausstellte. Ein unbedachter Moment und
das Fass geriet stark ins Wanken. In der einen Sekunde versuchte
sie noch, dem wackelnden Fass entgegenzuwirken und in der
nächsten fiel sie unter lautem Poltern zu Boden.
Der Aufprall trieb ihr sämtliche Luft aus den Lungen. Sofie war
nicht in der Lage aufzustehen. Auch kam ihr nicht in den Sinn,
dass man den Krach in der Schenke gehört haben könnte. Sie war
zu sehr damit beschäftigt, zu atmen.
»Was war das?«
25

»Los, schauen wir nach!«
»Wenn das einer der elendigen Hunde ist …«
Es dauerte einige Sekunden, bis Sofie realisierte, wie sehr sie die
Männer in der Schenke aufgeschreckt haben musste.
Was sollte sie nun tun? Ihr blieben nur Sekunden, um zu entscheiden.
Verstecken, weglaufen oder abwarten? Noch während sie
überlegte, konnte sie hören, wie die Wächter aus der Schenke
stürmten.
Verängstigt versuchte Sofie, sich aufzurappeln. Dies stelle sich
als schwierig heraus. Bei ihrem Sturz war es ihr gelungen, einige
Fässer mehr umzustoßen. Nun lag sie – in einem Wirrwarr von
Fässern gefangen – auf dem Boden. Nach dem dritten misslungenem
Aufstehversuch sah Sofie ein, nicht mehr rechtzeitig fortzukommen.
Resignierend sah sie die Gasse entlang, in der die Wachen
bereits zu sehen waren. Anstatt in der heutigen Nacht Antworten
auf einige Fragen zu erhalten, war es nun an ihr, welche zu geben.
Und die Fragen, würden nicht angenehm werden.
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Fragestunde
ls man Sofie auf den Stuhl hinunterdrückte, warf sie den
Wächtern einen wütenden Blick zu. Unwillkürlich rieb sie
sich die schmerzenden Oberarme. Mussten die Wächter sie
denn gleich dermaßen grob anpacken? Sie öffnete den Mund, um
etwas Abfälliges zu sagen, doch dann fiel ihr Blick auf Sorin und
sie erstarrte.
Die Augen des Hauptmannes der Wache funkelten wütend, um
seinen Mund lag ein verkniffener Zug. Sofie schluckte, dies nahm
ganz sicher kein gutes Ende für sie.
»Was hast du hier zu suchen?«, erkundigte Sorin sich gefährlich
sanft. Sofies Gedanken rasten. Sie saß wirklich in der Patsche.
Solange Sorin schrie und tobte, erlebte man lediglich seinen oberflächlichen
Zorn. Nun wirkte er geradezu abgeklärt. Wenn sie
nicht antwortete, würde er sie einfach die restliche Nacht mit
diesem zornigen Blick beobachten. Sie brauchte nicht zu denken,
man ließe sie gehen. Doch wenn sie es richtig anstellte, könnte sie
vielleicht einige Antworten aus dem Hauptmann herausbekommen.
Schuldbewusst senkte Sofie den Blick. Sollte er ruhig denken,
sie gäbe nach. »Ich wollte nur …«, begann sie und brach ab. Sie
konnte den Wächtern schlecht von ihrem Erlebnis im Wald erzählen,
oder? Man würde sie schelten. Möglicherweise sogar mehr als
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