Nr. 23 (IV-2018) - Osnabrücker Wissen

KUNST & KULTUR
Vergessene Bücher (11):
Karl von Holteis Erzählung „Der Henker“
Wie blind ist Justitia?
Der schlesische Dichter Karl von Holtei (1798-1880) hinterließ der Nachwelt ein
schier unüberschaubares Oeuvre. Allein die Werkausgabe seiner erzählenden
Schriften, die zwischen 1861 und 66 erschien, umfasste mehr als drei Dutzend
Bände. Im vierten Teil der „Kriminalgeschichten“ publizierte er eine vergleichsweise
kurze Erzählung mit dem Titel „Das wär´ der Henker“, die später als „Der Henker“
erschien.
In der Stadt Grundau ist ein vierzehnjähriges
Mädchen verschwunden.
Der Vater verdächtigt ihren vor
kurzem entlassenen Musiklehrer
Richers. Seine haltlosen Anschuldigungen
finden schnell Gehör.
Der öffentliche Ankläger Streber
ist eifersüchtig auf Richers und
braucht überdies einen prominenten
Fall für die weitere Karriere. Als
die Leiche des Mädchens in einem
Karl von Holtei in der Zeitschrift
„Die Gartenlaube“ (1873)
See gefunden wird, kann der Staatsanwalt
das Gericht überzeugen,
die Todesstrafe zu verhängen. Streber
glaubt sich am Ziel:
„Welches Aufsehen mußte nicht diese
Hinrichtung in einer Stadt machen,
wo seit einem halben Jahrhundert
niemand gehängt worden war! Und
nun gar an einem Menschen, welcher
sozusagen der Künstlerwelt
angehörig, allgemein bekannt,
durch seine musikalischen
Lektionen mit manchen angesehenen
Häusern mehr oder
weniger in Verbindung stand!
Ein schöneres Exemplar konnte
sich der ehrgeizige, öffentliche
Ankläger kaum wünschen.“
Doch der Henker von Grundau
ist schon lange tot, einen
Nachfolger gibt es bislang
nicht. Die städtischen Behörden
sahen hier schlichtweg
keinen Bedarf, so verrät uns
der Erzähler, „da es nicht
in den Gewohnheiten der
Grundauer lag, sich gegenseitig
umzubringen“.
Streber reist ins benachbarte
Landwinkel. Dort scheint sich der
zwielichtige Oskar Seelig seinen
Wünschen zu fügen, doch am Ende
kommt alles anders als erwartet …
Appell oder
Unterhaltung?
Ging es Karl von Holtei – mitten im
19. Jahrhundert - um ein Plädoyer
gegen die Todesstrafe? Oder wollte
er einfach eine spannungsgeladene
Geschichte schreiben? Bei intensiver
Lektüre spricht manches für
die erste Variante, denn der Erzähler
mischt sich mehrfach in den
Fortgang der Handlung ein und
beleuchtet die Schwächen des
Justizsystems ebenso hartnäckig
wie die Unzulänglichkeiten
menschlicher Charaktere. Die
deutlichsten Indizien liefert allerdings
der Tonfall, in dem Holtei,
der auch in religiösen und gesellschaftlichen
Fragen vergleichsweise
liberal dachte, die (dann doch nicht
stattfindende) Hinrichtung inszeniert:
Statue der römischen Göttin Justitia © wikimedia.de, Bild unten links © Karl von Holtei in der Zeitschrift „Die Gartenlaube“, Bild unten rechts © Karl von Holtei, Lithographie
von Joseph Kriehuber (1856)
„Zärtliche Mütter tragen, besorgt,
daß sie sich ja nicht verspäten, ihre
kleinen Kinder hinaus. Alles wandelt
einen Weg. O gewiß ein Volksfest.
Eine sommerliche Morgenfeier. Ein blumengeschmücktes
Wäldchen, wo Musik
ertönt? Nein, nichts von alledem. Es soll
ein armer Sünder aufgehängt werden,
weiter nichts. Aber was tut‘s?
Ist es doch ein Schauspiel wie jedes
andere auch – und gratis obendrein.“
Zu viele Texte
für die Nachwelt?
Karl von Holtei war einer der fleißigsten
Dichter im schreibfreudigen
19. Jahrhundert. Neben zahllosen Erzählungen
und monumentalen Romanen
wie „Die Vagabunden“ und
„Christian Lammfell“ brachte er Gedichte,
Lieder, Theaterstücke und
Opernlibretti zu Papier. Er war mit
Goethe und Eichendorff befreundet
und arbeitete mit Richard Wagner am
Theater in Riga.
Karl von Holtei, Lithographie von Joseph
Kriehuber (1856)
Holtei trug entscheidend dazu bei,
Dialekte literarisch salonfähig zu
machen und schrieb mit „Der Henker“,
„Mord in Riga“ oder „Schwarzwaldau“
einige der ersten Kriminalgeschichten
in deutscher Sprache. Daneben machte
er sich als Autor großer Essays, der
Lebenserinnerungen „Vierzig Jahre“
sowie als Vorleser, Intendant, Regisseur
und Schauspieler einen Namen.
Dass Holteis Mammutproduktion
hier und da qualitative Einbußen zur
Folge hatte, steht außerfrage. Warum
er jedoch fast vollständig aus der öffentlichen
Wahrnehmung verschwand,
lohnt sicher eine eingehendere
Untersuchung. | Thorsten Stegemann
WISSEN KOMPAKT
HOLTEI LESEN
In Sammelbänden, eBooks
und Reprints findet man heute
einige Werke Karl von Holteis –
u.a. auch den „Henker“ - nicht
selten allerdings in zweifelhaften
Fassungen. Die Mehrheit
seines opulenten Schaffens
wurde bei Google Books digitalisiert.
In der Universitätsbibliothek
Osnabrück gibt es viele
Texte in Mikrofiche-Ausgaben.
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