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Geschichte
Die ersten Malediver:
Buddhisten aus Ceylon
Es gibt nur wenige Quellen, auf die
sich Historiker bei der Frage nach
den ersten Menschen, die von der
maledivischen Inselwelt Besitz
ergriffen haben, stützen können.
Auf den südlichen Inseln entdeckte
der Engländer Bell gegen Ende des
19. Jh. verfallene buddhistische
Denkmäler, die den Stupas auf
Ceylon und in Indien ähnelten.
Der älteste Hinweis in historischen
Quellen findet sich bei dem aus
Alexandria stammenden Römer
Ptolemäus (2. Jh. n. Chr.). Er erwähnt
1378 Inseln gegenüber
Taprobane, dem antiken Ceylon.
Die ersten Beschreibungen entstammen
der Zeit, als die Malediven
das Ziel arabischer Seefahrer
und Händler waren. In ihnen finden
sich landeskundliche Beschreibungen,
Anmerkungen zu Sitten
und Lebensgewohnheiten, aber
kaum historisch verwertbare Aussagen.
Den besten Anhaltspunkt über die
Herkunft der ersten Siedler liefert
die Sprache der Malediver. Sie zählt
zu den indo-europäischen Sprachen
und heißt Divehi. In Vokabular
und Satzbau hat sie große Ähnlichkeiten
mit dem altsinghalesischen
Elu. Am altertümlichsten hat sich
die Sprache auf den Süd-Atollen
erhalten.
Man nimmt heute an, dass die ersten
Malediver buddhistische Singhalesen
waren und von Ceylon aus
auf die Inseln gekommen sind.
Im Verlauf der Zeit hat das Divehi
viele arabische Worte aufgenom-
18
men und im 20. Jh. auch englische.
Geschrieben wird Divehi in der aus
dem Semitischen entlehnten
Schrift Thana. Diese Schrift, die von
rechts nach links geschrieben wird
und arabischen Einfluss verrät, verwenden
die Malediver erst seit
Ende des 18. Jh. Ihre Vorläufer, die
von links nach rechts geschrieben
wurden, ähneln einer im Mittelalter
im Singhalesischen bekannten
Schrift.
Eine Ausnahme bilden die früheren
Bewohner der Insel Giravaru. Ihrer
Sprache und auch ihren lange
bewahrten Traditionen nach stammen
sie von den hinduistischen
Tamilen Südindiens ab.
Arabische Händler
Die ursprünglich buddhistische
Religion wurde unter dem Einfluss
der moslemischen Seefahrer nach
und nach vom Islam abgelöst. Als
Religionsstifter nennt die tharik, die
seit dem 12. Jh. aufgeschriebene
maledivische Chronik, einen Heiligen
aus dem persischen Täbriz.
Außer dem Austausch von Waren
und der Verbreitung des Islam verfolgten
die Araber keine weitere
Interessen. Das geringe Angebot an
Waren auf den Malediven führte
auch nur zu sporadischen Kontakten.
Die wichtigsten arabischen
Handelsverbindungen bestanden
zur indischen Westküste und nach
Ceylon. Zur politischen Hinterlassenschaft
der Araber zählt noch,
dass seit ihrer Zeit bis zum Jahre
1963 Sultane das Land regierten.
Ihre erste Begegnung mit einer
Macht, die ein koloniales Interesse