1 Vorwort - Arche Austria

3.2.6 Esel
Unter den Eseln gibt es nur eine Rasse, die in Österreich unter den gefährdeten Nutztierrassen
geführt wird:
Error! Unknown switch argument. Alt-
Österreichischer Albinoesel (=
Österreich-Ungarischer Albinoesel)
Wie vieles andere kam auch der Esel mit den Römern in unsere Gegend. Esel erreichten zwar
nie die Wichtigkeit des Pferdes, waren jedoch verbreiteter und bedeutender als vielfach
angenommen. Belegt wird dies unter anderem durch historische Abbildungen, aber auch in
verschiedenen Märchen und Sagen kommt der Esel zu Ruhm. Besonders geschätzt wurden die
häufig so genannten Grautiere wegen ihrer Trittsicherheit und ihrer Tragfähigkeit. Außerdem
ist der Esel im Vergleich zum Pferd in seinem Futterbedarf genügsamer, was ihn besonders
bei der armen Bevölkerung am Land, aber auch in der Stadt, beliebt machte.
Anders als bei anderen Nutztierrassen wurde beim Esel lange Zeit nie wirklich in spezifischen
Rassen gezüchtet. Trotzdem sind beim Esel seit dem Altertum verschiedene Farbschläge
bekannt. So gab und gibt es schwarze, graue, braune und sogar weiße Esel. Die Schimmel
unter den Eseln galten als Seltenheit und häufig als Statussymbol, weswegen sie lange Zeit
nur von reichen und einflussreichen Personen gehalten werden durften.
Alt-Österreichischer Albinoesel 13
Mitte der 80er Jahre machte Vet.Rat. Univ.Prof. Dr. Fritz Dietrich Altmann im Tierpark
Herberstein in der Steiermark eine großartige Neuentdeckung. Da er sich schon seit geraumer
Zeit mit gefährdeten Nutztierrassen befasste, konnte er eine Herde von ca. 10 bis 12
albinotischen Eseln, die irrtümlicherweise als Muscatesel (eine vorwiegend aus Schimmeln
bestehende Eselrasse aus Ägypten und anderen arabischen Ländern) bezeichnet wurden, als
eine alt-österreichische – heute stark gefährdete – autochthone Nutztierrasse identifizieren.
Wichtig hierbei ist, dass Schimmel bei Eseln meist grau geboren werden und sich dann bis zu
einem Alter von zehn Jahren umfärben, wobei ihre Augen dunkel und ihre Haut blauschwarz
bleiben. Bei den hier genannten „Herbersteinschen Eseln“ handelte es sich hingegen um
Tiere, die keine Pigmente in der Haut, in den Hufen, in den Augen und keine oder kaum
Pigmente (es kommen auch Tiere mit hellgelbem Fell vor; diese Erscheinung wird als
Flavismus, einer Vorstufe von Albinismus, bezeichnet) in den Haaren aufwiesen. Es handelte
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