WALLIS Magazine - Winter 2017/18

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E N E R G Y P O L I S Eine Frau mit einer Mission Den CO2-Ausstoss reduzieren. Schnell und gründlich. Das will Professorin Wendy Lee Queen. Deshalb ist sie ins Wallis gezogen – um im Kompetenzzentrum Energypolis zu forschen. Text: Monique Ryser Fotos: Sedrik Nemeth FORSCHUNG Wendy Lee Queen arbeitet in einem Fachgebiet, das eigentlich nur Spezialisten verstehen. Doch die Professorin hat grosses didaktisches Talent. «Don’t panic», sagt sie als Erstes, «es ist ganz einfach: Stellen Sie sich einen Schwamm vor. Wie ein Schwamm in der Küche, der viel Wasser aufsaugen kann. Was wir in unserer Forschung machen, sind Schwämme, die statt Wasser CO 2 aufsaugen, damit es nicht in die Atmosphäre gelangt.» Wissenschaftlich korrekt heisst das dann Forschung im Bereich Design und Produktion von hybriden organischen/metallischen Materialien, einsetzbar bei der Trennung von Gasgemischen, der Lagerung von kleinen molekularen Einheiten und der Katalyse. Ziel der zehnköpfigen Forschergruppe von Wendy Lee Queen ist es, das poröseste, also aufnahmefähigste Material herzustellen. Bereits gibt es eine Substanz, die mit nur einem Gramm Gewicht eine Aufnahmefläche von 7000 Quadratmetern ersetzen kann. «Der CO 2 -Ausstoss durch fossile Energien und der damit verbundene Klimawandel sind von epidemischem Ausmass», so die Forscherin. Um dagegen anzukämpfen, müssten saubere Energien gefördert und die Energienutzung viel effizienter werden. «Wir wüssten, was wir dagegen tun können, tun es aber nicht. Aus Ignoranz, und weil wir denken, dass es uns zu viel kostet.» Heute werden 10 bis 15 Prozent des gesamten Energieverbrauchs für die unterschiedlichsten industriellen Separationsprozesse verwendet. Viel energieeffizienter ist die «Schwamm-Methode». Und deshalb wünscht sich die engagierte Frau, dass sie bei einem weiteren globalen Problem zum Einsatz kommt: dem raschen und kostengünstigen Reinigen des Trinkwassers von Metallen. «Verschmutztes Trinkwasser ist eines der grössten Probleme. Die Zunahme der fossilen Energieproduktion und der Gebrauch von Schwermetall in industriellen Prozessen vergrössert es dramatisch.» Bis jetzt fehlten aber schnell wirkende und billige Säuberungsmechanismen. Es ist nicht nur rein wissenschaftliches Interesse, das die sportliche Professorin, die in Champlan wohnt und oft mit dem Velo zur Arbeit fährt, antreibt. «Die Natur hat mir immer über schwierige Situationen hinweggeholfen.» Deshalb ist der Schutz der Natur für sie ein wichtiges Anliegen, gar eine Pflicht. Und deshalb engagiert sie sich so stark. Und weiter: «Ich hatte immer Mentorinnen und Mentoren. Jetzt ist es an der Zeit, dass ich etwas zurückgebe und für andere einstehe.» Dass die mit vielen wissenschaftlichen Preisen belobigte Forscherin von der renommierten US-Universität Berkeley ins Wallis kam, ist der Eidgenössischen Technischen Hochschule Lausanne (EPFL) zu verdanken, die in Sion eine permanente Aussenstelle betreibt. «Ich wollte diese Stelle unbedingt», so Queen. Zusammen mit der Fachhochschule für Ingenieurwesen HES-SO Valais-Wallis und der Stiftung für Innovation The Ark bildet sie den Campus Energypolis. «Über 200 Menschen aus 40 Ländern forschen und arbeiten hier in Sion», sagt Marc-André Berclaz, Direktor der EPFL Valais Wallis. Sie hätten die modernsten Laboratorien, und die Zusammenarbeit der Partner ergebe wichtige Synergien. 56
Energypolis wurde vom Kanton Wallis initiiert und wird von der Stadt Sion unterstützt. Geforscht wird in folgenden Bereichen: CO 2 ausfiltern und als synthetischen Treibstoff wieder nutzbar machen, Speicherung von Energie, Wasserstoffbatterie und Gasspeicherung. Professorin Wendy Lee Queen im Labor des Campus Energypolis in Sion. 57
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