WALLIS Magazine - Winter 2017/18

E N E R G Y P O L I S
Eine Frau
mit einer Mission
Den CO2-Ausstoss reduzieren. Schnell und
gründlich. Das will Professorin Wendy Lee Queen.
Deshalb ist sie ins Wallis gezogen – um im
Kompetenzzentrum Energypolis zu forschen.
Text: Monique Ryser Fotos: Sedrik Nemeth
FORSCHUNG
Wendy Lee Queen arbeitet in
einem Fachgebiet, das eigentlich
nur Spezialisten verstehen.
Doch die Professorin hat grosses
didaktisches Talent. «Don’t panic», sagt
sie als Erstes, «es ist ganz einfach: Stellen
Sie sich einen Schwamm vor. Wie ein
Schwamm in der Küche, der viel Wasser
aufsaugen kann. Was wir in unserer Forschung
machen, sind Schwämme, die
statt Wasser CO 2 aufsaugen, damit es
nicht in die Atmosphäre gelangt.» Wissenschaftlich
korrekt heisst das dann
Forschung im Bereich Design und Produktion
von hybriden organischen/metallischen
Materialien, einsetzbar bei der
Trennung von Gasgemischen, der Lagerung
von kleinen molekularen Einheiten
und der Katalyse. Ziel der zehnköpfigen
Forschergruppe von Wendy Lee Queen
ist es, das poröseste, also aufnahmefähigste
Material herzustellen. Bereits
gibt es eine Substanz, die mit nur einem
Gramm Gewicht eine Aufnahmefläche
von 7000 Quadratmetern ersetzen kann.
«Der CO 2 -Ausstoss durch fossile Energien
und der damit verbundene Klimawandel
sind von epidemischem Ausmass»,
so die Forscherin. Um dagegen
anzukämpfen, müssten saubere Energien
gefördert und die Energienutzung
viel effizienter werden. «Wir wüssten,
was wir dagegen tun können, tun es aber
nicht. Aus Ignoranz, und weil wir denken,
dass es uns zu viel kostet.»
Heute werden 10 bis 15 Prozent des gesamten
Energieverbrauchs für die unterschiedlichsten
industriellen Separationsprozesse
verwendet. Viel energieeffizienter
ist die «Schwamm-Methode». Und
deshalb wünscht sich die engagierte
Frau, dass sie bei einem weiteren globalen
Problem zum Einsatz kommt: dem raschen
und kostengünstigen Reinigen des
Trinkwassers von Metallen. «Verschmutztes
Trinkwasser ist eines der grössten
Probleme. Die Zunahme der fossilen
Energieproduktion und der Gebrauch
von Schwermetall in industriellen Prozessen
vergrössert es dramatisch.» Bis
jetzt fehlten aber schnell wirkende und
billige Säuberungsmechanismen.
Es ist nicht nur rein wissenschaftliches
Interesse, das die sportliche Professorin,
die in Champlan wohnt und oft mit
dem Velo zur Arbeit fährt, antreibt. «Die
Natur hat mir immer über schwierige Situationen
hinweggeholfen.» Deshalb ist
der Schutz der Natur für sie ein wichtiges
Anliegen, gar eine Pflicht. Und deshalb
engagiert sie sich so stark. Und weiter:
«Ich hatte immer Mentorinnen und
Mentoren. Jetzt ist es an der Zeit, dass
ich etwas zurückgebe und für andere
einstehe.»
Dass die mit vielen wissenschaftlichen
Preisen belobigte Forscherin von der renommierten
US-Universität Berkeley ins
Wallis kam, ist der Eidgenössischen
Technischen Hochschule Lausanne
(EPFL) zu verdanken, die in Sion eine
permanente Aussenstelle betreibt. «Ich
wollte diese Stelle unbedingt», so
Queen. Zusammen mit der Fachhochschule
für Ingenieurwesen HES-SO
Valais-Wallis und der Stiftung für Innovation
The Ark bildet sie den Campus
Energypolis. «Über 200 Menschen aus
40 Ländern forschen und arbeiten hier
in Sion», sagt Marc-André Berclaz, Direktor
der EPFL Valais Wallis. Sie hätten die
modernsten Laboratorien, und die Zusammenarbeit
der Partner ergebe wichtige
Synergien.
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