Frankfurt am Main - KOPS - Universität Konstanz

Vorgehensweise ab, die „darin besteht, verschiedene Riten - ob positiver oder negativer Art - aus
einem Zeremonialkomplex herauszulösen, sie isoliert zu betrachten und so ihres
Sinneszusammenhangs in einem dynamischen Ganzen zu berauben.“ 223 Van Genneps Interesse
konzentrierte sich auf die szenische Einheit von Ritual und unterschiedlichen Übergangs-, Konflikt-
und Entscheidungssituationen, jene kollektiven Praktiken, die Mobilität in „primitiven“ wie auch in
„entwickelten“ Gesellschaften ermöglichen und regeln. Sein Interesse galt der Dynamik sozialer,
lebensgeschichtlicher und räumlicher Grenzüberschreitungen, wie sie bei Geburten, Hochzeiten und
Begräbnissen zu beobachten sind, Initiationsriten, die der Aufnahme eines oder einer
Heranwachsenden in die Gemeinschaft der Erwachsenen dienen oder den Eintritt eines Individuums
in einen Geheimbund begleiten, Übergangsriten, wie sie jahrezeitliche Wechsel oder auch den
Aufbruch zur Jagd oder zu einem Krieg organisieren - und damit eben jenen Ritualen, die mit der
Komplexität der angeblich „primitiven“ Gesellschaften verbunden sind, mit ihren Veränderungen und
Widersprüchen, ihren bis heute aktuellen Aspekten. Und er machte aus dieser Perspektive keinen
Hehl. Anders als Lucien Lévy-Bruhl, aber durchaus ähnlich wie Marcel Mauss, betonte Van Gennep
die Relativität des Gegensatzes zwischen archaischen und modernen Formen des Sozialen.
Mobilität, Grenzüberschreitungen, Übergänge zwischen Alters- und Tätigkeitsgruppen seien
kennzeichnend für jede Gesellschaft, ihre Formen seien freilich in jenen Gesellschaften, in denen die
sakrale Sphäre alle Bereiche des Lebens ergreift, ausgeprägter ritualisiert. „Jede Veränderung im
Leben eines Individuums erfordert teils profane, teils sakrale Aktionen und Reaktionen, die
reglementiert und überwacht werden müssen, damit die Gesellschaft als Ganzes weder in Konflikt
gerät, noch Schaden nimmt. [...] Zu jedem dieser Ereignisse gehören Zeremonien, deren Ziel
identisch ist: Das Individuum aus einer genau definierten Situation in eine andere, ebenso genau
definierte hinüberzuführen.“ 224 Unmittelbar an Van Gennep anknüpfend hat insbesondere der
amerikanische Ethnologe Victor Turner die Theorie der Übergangsriten nicht nur für die
Feldforschung in „primitiven“ Kulturen, sondern auch für kulturelle Phänomene moderner
Gesellschaften fruchtbar gemacht.
222 Van Gennep, Übergangsriten, S. 20.
223 Ebd., S. 91.
224 Ebd., S. 15.
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