Rüdiger Grimkowski Michael Willmann Barockmaler im Dienst der ...

schen Klöstern“, findet sich erstmals eine ausführlichere Beschreibung der Grüssauer
Malereien. 4
Nach Büsching fand der Freskenzyklus lange Zeit kaum noch Beachtung. Die
Künstlerlexika von Gottfried Johann Dlabacz und Georg Kaspar Nagler führen
ihn lediglich unter den Werken Willmanns auf, und Joseph Effner, der 1864 einen
Aufsatz über Willmann publizierte, hebt ihn nur kurz als eine seiner großen Leistungen
hervor. 5 Umfassender beschäftigte sich 1868 Augustin Knoblich mit dem
Oeuvre Willmanns, auf die Grüssauer Malereien ging aber auch er nicht näher ein.
Als künstlerisch nicht sehr bedeutend bewertete dann Hans Lutsch die Fresken in
seinem 1891 erschienenen dritten Inventarband der Kunstdenkmäler Schlesiens.
Wenn er bemängelt, daß sie „sich von den weiß belassenen Architekturteilen grell
abheben“, 6 wird allerdings deutlich, wie sehr er sich von der damals noch vorhandenen
Übertünchung der Ornamentik hat beeinflussen lassen. Wenige Jahre später
befaßte sich Wilhelm Patschovsky (1896) mit den Bauten des Grüssauer Klosters
und in diesem Zusammenhang mit Willmann. Bei seinen Ausführungen zur Josephskirche
erläuterte er als erster etwas genauer das Beziehungsgeflecht der in
den Deckenmalereien dargestellten consanguinitas Christi. Dagegen beschränkte sich
Erich Klossowski 1902 in seiner Dissertation über Willmann wieder nur auf eine
kurze Erwähnung der Fresken. Zu einer besonderen, wenngleich überzogenen
Würdigung ihres künstlerischen Ranges fand erst Dietrich Maul in seiner 1914
publizierten Willmann-Monographie: „Die spielende Leichtigkeit aber, die große
Routine, die nirgends Ermüdung, nirgends platte Nachahmung verrät, (…) läßt
Willmann im Fresko würdig an die Seite des größeren Heroen Tiepolo treten.“ 7
Den künstlerischen Wert der Fresken versuchte auch Willi Drost in seiner Arbeit
über die „Barockmalerei in den Germanischen Ländern“ (1926) hervorzuheben.
Ohne emphatischen Überschwang bezeichnete er sie als das größte und bedeutendste
Werk Willmanns 8 – ein Urteil, das nachfolgend immer wieder bekräftigt
wurde.
Der Würdigung Willmanns auf der Jubiläumsausstellung 1930 in Breslau folgte
1934 die umfassende Willmann-Monographie von Ernst Kloss. Willmanns Fresken
in der Josephskirche nennt er „jenes Hauptwerk seines Lebens, das seinen
Ruhm weit über Schlesiens Grenzen hinausgetragen hat.“ 9 Er betont die Bedeutung
des Grüssauer Abtes für die Konzeption, vermag im Programm aber lediglich
ein „ganz persönliches Bekenntnis“ des Auftraggebers zu sehen. Ausgeblendet
bleiben die historischen Rahmenbedingungen, vor deren Hintergrund die Ausmalung
erst verständlich wird. Kloss interessieren weniger die ikonographischen als
die stilistischen Fragestellungen. Wenngleich seine Darlegungen nicht selten von
einem subjektiven Tenor geprägt sind, weiß er den maltechnischen Aspekten
sprachlich durchaus überzeugenden Ausdruck zu geben, nicht folgen mag man
ihm jedoch, wenn er von einem volkstümlichen Charakter beziehungsweise einer
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4 D. J. G. Büsching 1813, S. 356–369.
5 G. J. Dlabacz 1815, S. 381; G. K. Nagler Bd. 24, 1924 3, S. 409; J. Effner 1864, S. 387.
6 H. Lutsch Bd. 3, 1891, S. 382.
7 D. Maul 1914, S. 74 f.
8 W. Drost 1926, S. 284.
9 E. Kloss 1934, S. 117.