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Kultur auf dem Campus
Ossuare aus dem Heiligen Land
Einmalige Sammlung Ossuare
sind steinerne Knochenkästen, die
zur Zweitbestattung der Skelette vor
allem wohlhabender Einwohner von
Jerusalem und Jericho um die Geburt
Christi benutzt wurden. Zehn dieser
Ossuare sind in Deutschland bekannt,
sieben davon gehören seit Sommer
2005 zur Sammlung des Seminars für
Altes Testament und biblische Archäologie
am Fachbereich Evangelische
Theologie der Universität Mainz.
Rote Farbe hebt die feinen Schnitzereien auf dem
weißen Kalkstein hervor, in dieses Stück hat einst
ein Handwerker im fernen Palästina viel Arbeit investiert.
„So etwas konnte sich
sicher nicht jeder leisten, denn
die Bearbeitung und Verzierung
des Steins kostete viel Geld“,
bekräftigt Professor Dr. Wolfgang
Zwickel. Der evangelische
Theologe steht vor einer Vitrine
in der Mainzer Johannes Gutenberg-Universität,
in der sieben
Ossuare präsentiert werden, antike
Knochenkisten für die
Zweitbestattung von Verstorbenen
aus Felsengräbern.
Die Kästen sind im Durchschnitt
25 Zentimeter breit, 30 Zentimeter
hoch und gut 60 Zentimeter
lang. Gleich sieben der
Ossuare in einer Sammlung zu
haben, ist eine große Ausnahme,
in ganz Deutschland kennt Professor Zwickel nur
drei weitere Knochenkästen. Der Bestand am
Seminar für Altes Testament und biblische Archäologie
am Fachbereich evangelische Theologie ist
mit Mitteln der Kulturstiftung Rheinland-Pfalz
von einem Sammler angekauft worden, der die
Ossuare vor vielen Jahren in Jerusalem erworben
hat.
[JOGU] 194/2005
Im Juni sind die Steinkisten an der Universität angekommen,
sechs davon haben etwa die gleiche
Größe, ein Ossuar ist kleiner – wahrscheinlich lagen
darin einst die Knochen eines Kindes. Die
Maße der aufwändig verzierten Steinmetzarbeiten,
die im Durchschnitt 30 Kilogramm wiegen,
werden von der Größe der Knochen vorgegeben:
„Der Schädel entscheidet über die Breite, der
Unterschenkel über die Länge“, weiß Zwickel.
Die Ossuare boten die Chance,
wenigstens alle Knochen jedes
Skeletts komplett zu bewahren,
wenn die Verstorbenen
verwest waren.
Ossuare sind aus dem Heiligen Land nur aus zwei
Epochen bekannt, erzählt Zwickel: Im 4. Jahrtausend
vor Christus, dem so genannten Chalkolithikum,
gab es erstmals die Bestattung der Knochen
Verstorbener. Die Fundorte dieser frühen Ossuare
beschränken sich auf die Küstenregionen Palästinas
um Tel Aviv.
Alttestamentler Zwickel: Gleich sieben der Ossuare in einer Sammlung
zu haben, ist eine große Ausnahme.
Die Mainzer Exemplare stammen jedoch alle aus
einer zweiten Ära, den Jahren zwischen 20 vor
Christus und 70 nach Christus. Vor allem um Jerusalem
und Jericho finden sich diese Knochenkästen,
die oft durch Schnitzereien und Bemalung
reich verziert wurden. Einige Exemplare tragen
auch den Namen desjenigen Menschen, dessen
Knochen in der Kiste bestattet wurden. So fanden
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in einem Mainzer Ossuar die Knochen von Ahabon
ihre letzte Ruhe, ein anderer Kasten ist Jonathan,
dem Sohn des Josef zugeordnet.
Die Skelette sind allerdings nicht mit den Ossuaren
überliefert worden: Die Knochenkisten stammen
aus dem Antikenhandel, die genaue Herkunft
und der Zustand beim Fund sind nicht
überliefert.
Dass die Ossuare vor allem in Jerusalem und Jericho
gefunden wurden, wundert Professor Zwickel
nicht: „Dort lebte eben die Oberschicht“, erzählt
der Mainzer Alttestamentler. Jerusalem war
damals eine junge, wachsende Weltstadt. Noch
im 5. Jahrhundert vor Christus hatte Jerusalem
gerade einmal 250 Einwohner, war nicht mehr als
ein Heiligtum mit etwas Infrastruktur. Der Aufstieg
der Stadt begann schließlich im 3. Jahrhundert
vor Christus.
Kurz darauf, so Zwickel, entwickelte sich eine
Auslegung des jüdischen Auferstehungsglauben,
die eng mit der Unversehrtheit des bestatteten
Leichnams verbunden wurde.
In einer Metropole wie Jerusalem konnten
die Felsgräber aber nicht ewig belegt
werden. Üblicherweise wurden die Gebeine
der Toten an den Seiten der Gräber
aufgereiht, wenn ein neuer Leichnam
das Grab belegte.
Foto: Peter Thomas
Die Ossuare boten die Chance, wenigstens
alle Knochen jedes Skeletts komplett
zu bewahren, wenn die Verstorbenen
verwest waren. Um 20 vor Christus
setzte sich diese Form der Zweitbestattung
durch. Mit der Eroberung und Zerstörung
Jerusalems durch die Römer 70
nach Christus wurde diese Tradition
dann abrupt unterbrochen.
Die Ossuare werden nun in Vitrinen im Forum 4
der Johannes Gutenberg-Universität gezeigt,
eine Bachelor-Arbeit zum Thema entsteht gerade.
In der nächsten Zeit hofft Zwickel, die Neuerwerbungen
des Seminars auch in der Stadt auszustellen.
Langfristig träumt der Professor aber
davon, ein eigenes Museum zur Kultur der biblischen
Länder einzurichten.
Peter THOMAS ■