PC Games 02-2017

Bei ihrem Spiel zu Batman bewegte sich das
Studio oftmals weit außerhalb des Kanons.
Ob The Walking Dead, Guardians of the Galaxy oder
Game of Thrones – Telltale sammelt große Lizenzen.
Besteht die Chance, dass ihr in nächster Zeit auch mal
ein Spiel entwickelt, bei dem Geschichte, Charaktere
und Spielwelt komplett von euch kreiert wurden?
Job Stauffer: Ja, du hast schon recht, es ist lange her,
dass wir mit Puzzle Agent oder Poker Night eigene
Telltale-Kreationen entwickelt haben, aber ich kann
dir sagen, dass wir an einem ausschließlich von uns
entworfenen Spiel arbeiten. Worum es geht oder wann
es rauskommt, verrate ich allerdings noch nicht.
PC Games: Versuchen die Lizenzeigentümer eigentlich,
großen Einfluss auf die Entwicklung zu nehmen?
Wie viele Freiheiten habt ihr?
Job Stauffer: Für uns sind das nicht einfach nur
Lizenzen, zu denen wir ein Spiel machen. Für uns
sind das alles kreative Partnerschaften und um diese
erfolgreich am Laufen zu halten, bedarf es Vertrauen.
Dafür muss von beiden Seiten Hingabe und Liebe
zur Marke da sein sowie auch der Wille, miteinander
zusammenzuarbeiten und offen zu kommunizieren.
So können wir auch grünes Licht für unsere eigenen
Ideen bekommen. Wir arbeiten sehr hart daran, dieses
Vertrauen aufrechtzuerhalten und wir sind sehr stolz
darauf, dass die allermeisten unserer Ideen problemlos
von den Lizenzhaltern abgesegnet wurden.
PC Games: Wie kommt ihr überhaupt an die ganzen
Lizenzen? Ihr habt mittlerweile ja Spiele zu richtig großen
Marken gemacht. Klopft ihr bei den Lizenzhaltern
an und fragt nach oder melden die sich gar bei euch,
weil sie eure bisherige Arbeit schätzen?
Job Stauffer: In den frühen Tagen des Studios war es
definitiv so, dass wir bei den Lizenzhaltern vorstellig
wurden, unsere Ideen erläuterten und um eine Chance
baten. Man muss den Mitarbeitern zu dieser Zeit
also auf jeden Fall Tribut zollen, dass sie so erfolgreich
Klinken geputzt haben, denn dadurch haben wir in der
Unterhaltungsindustrie viele Menschen kennengelernt,
die ähnlich ticken wie wir und sogar zu Freunden
unseres Studios wurden. Ein paar Partnerschaften
sind sogar nur durch Zufall entstanden. Einige unserer
Studiomitarbeiter trafen auf der ComicCon zufällig auf
Robert Kirkman, haben sich vorgestellt und gesagt,
dass sie große Fans von The Walking Dead sind. Er
wiederum freute sich, Mitarbeiter von Telltale zu
treffen, weil er Strong Bad’s Cool Game for Attractive
People gespielt hatte. Er ist selbst passionierter
Gamer und sagte uns, dass er unsere Art, Geschichten
zu erzählen, mag. So ist es schließlich zu der
Zusammenarbeit gekommen. Dadurch, dass wir sehr
cineastische Spiele entwickeln, ist es für uns aber
auch leichter als für andere Studios, manche Lizenzgeber
zu überzeugen, weil sie unsere Arbeit leichter
verstehen. Ein Team, das Ego-Shooter oder klassische
Rollenspiele entwickelt, wird es schwerer haben, ein
Filmstudio von seiner Idee zu überzeugen, weil dort
vielleicht Leute sitzen, die sich mit traditionellen
Spielen nicht auskennen.
PC Games: Wie genau sieht denn euer Arbeitsablauf
aus? Ihr arbeitet schließlich teilweise an mehreren Projekten.
Hat jedes Spiel ein festes Team oder arbeiten
alle Mitarbeiter an allen Projekten?
Job Stauffer: Wir haben immer ein Kernteam, das sich
um eine Staffel von Anfang bis Ende kümmert, aber
bevor wir mit der Arbeit an der ersten Episode loslegen,
gibt es ein allgemeines Brainstorming-Meeting, an
dem jeder teilnehmen kann, der möchte. Die Position
des Mitarbeiters ist dabei vollkommen egal. Wenn er
leidenschaftlicher Fan der Lizenz ist, um die es geht,
ist er herzlich willkommen und sein Wort hat genauso
viel Gewicht wie das eines jeden anderen. Für uns geht
es erst mal hauptsächlich darum, herauszustellen,
was diese Marke so einzigartig macht. Anschließend
besprechen wir die Idee dann mit unseren Geschäftspartnern.
Bevor wir dann überhaupt anfangen zu
entwickeln, lesen und spielen wir erst gemeinsam
das Drehbuch durch und bekommen so auch direkt
Feedback von den anwesenden Personen, wie sie
sich in dieser Situation entscheiden würden. Wenn
die Episode schließlich fertig ist, versammeln wir uns
„Für uns ist die Story
das Gameplay. Die Story
definiert das Genre.“
noch mal alle im Screening-Room und spielen sie gemeinsam.
Das Kernteam lebt vom ständigen Feedback
aus allen Abteilungen. Die Kernteams einer jeweiligen
Staffel sind aber auch nicht voneinander abgegrenzt,
wir haben einen offenen Entwicklungsprozess, in dem
sich die Teams gegenseitig unter die Arme greifen. Der
schwierigste Teil an einem neuen Spiel ist immer die
erste Episode, weil wir hier eben noch kein Feedback
der Fans haben. Wenn wir die Entscheidungen der
Spieler einsehen können sowie ihre Erfahrungsberichte
und Einschätzungen bekommen, können wir noch
tiefer in die Materie eintauchen und das Spiel mehr an
den Spielern ausrichten. Wir ändern unsere Story und
unsere Charaktere basierend auf diesem Feedback
auch mal ab. Und dabei geht es nicht nur darum,
den Spielern zu geben, was sie wollen oder erwarten.
Manchmal macht es eine Story auch besser, wenn man
den Spielern genau das verweigert, was sie eigentlich
erwartet haben. Die Spieler helfen uns ebenso dabei,
die Figuren in einer Geschichte richtig zu positionieren.
Das prominenteste Beispiel hierfür ist Duck aus der
ersten Staffel von The Walking Dead. Sehr viele Spieler
fanden Duck total nervig und wir hatten das während
der Entwicklung gar nicht so gesehen. Nun wussten
wir aber, dass wir uns mit diesem Charakter in Episode
2 besonders beschäftigen müssen, denn für Folge
3 hatten wir schließlich einen großen emotionalen
Moment mit Duck geplant. Wir wussten genau, dass wir
handeln mussten, damit den Spielern diese Szene mit
Duck nicht komplett egal sein würde. Wir haben also
bei Episode 2 genau darauf geachtet, dass der Spieler
mehr Zeit mit Duck verbringt und so eine Beziehung zu
ihm aufbaut. Genau deshalb haben wir die sehr beliebte
Szene geschrieben, in der Duck zusammen mit dem
Hauptcharakter Lee auf Spurensuche geht, wer die
Vorräte gestohlen hat. So konnten wir vermitteln, was
für ein liebenswerter Kerl Duck ist.
PC Games: Könntet ihr euch vorstellen, ein Spiel zu
entwickeln, das ganz anders ist und nicht auf die
nun bewährte Telltale-Formel setzt? Ein Spiel, in dem
Gameplay genauso wichtig ist wie die Story?
Job Stauffer: Für uns ist die Story das Gameplay.
Wir sind sehr glücklich über das Format, das wir
jetzt haben, weil wir damit über Genres hinausgehen
können. Ein Spiel wie The
Walking Dead wird von
der Spieleindustrie gerne
als Adventure bezeichnet
und wir verstehen auch,
warum es so benannt
wird, aber eigentlich ist es
eine Drama-Serie. Wenn
unser Spiel The Walking
Dead auf Netflix erhältlich
wäre, würde man es dort
– genau wie die TV-Serie – in den Kategorien Horror
und Drama finden. Bei Game of Thrones wäre es dann
Fantasy, bei Minecraft hingegen Familienunterhaltung
und bei Tales from the Borderlands Sci-Fi/Action/
Comedy. Das sind verschiedene Genres und das
sind unterschiedliche Spiele. Die Story definiert das
Genre. Für uns ist es wichtig, ein bestimmtes Format
zu haben, das es allen Spielertypen erlaubt, sämtliche
Genres zu spielen. Das erlaubt uns auch, mit unseren
unterschiedlichen Spielen neue Zielgruppen zu
erschließen. Das ist wie bei Netflix- oder HBO-Serien.
Du magst einige der Serien, aber das bedeutet nicht,
dass du alle magst. Dennoch weißt du, wie du diese
Serie konsumieren kannst. Du weißt ja schließlich, wie
man TV schaut. So ist das auch bei uns. Wir erwarten
gar nicht, dass jeder Spieler jedes unserer Spiele mag,
denn unsere Produkte sind eben auch für verschiedene
Geschmäcker und Zielgruppen. Wir wissen genau,
dass ein Fan von The Walking Dead wahrscheinlich
nichts mit Minecraft: Story Mode anzufangen weiß.
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