PC Games 02-2017

INTERVIEW MIT CHRISTOPHER SCHMITZ, EX-ENTWICKLUNGSLEITER BEI BLUE BYTE
„Ich wollte AAA machen!“
Beinahe acht Jahre arbeitete Christopher Schmitz
bei Blue Byte. Er betreute die Anno-Serie und baute
die Free2Play-Sparte auf. 2014 wechselte er zum
französischen Spielestudio Quantic Dream (Beyond:
Two Souls, Heavy Rain). Heute arbeitet Schmitz bei
den Hitman-Machern IO Interactive in Kopenhagen,
hat aber in seinem Herzen noch ein Fleckchen für
Blue Byte frei.
PC Games: Wieso bist du eigentlich nach acht Jahren
gegangen?
Christopher Schmitz: Prinzipiell habe ich bereits ein
Jahr vor meinem eigentlichen Abgang mit meiner
Vorgesetzten gesprochen, dass ich gerne bei großen
AAA-Produktionen mitarbeiten würde. Damals habe
ich mich auch innerhalb von Ubisoft umgeschaut.
Es gab unter anderem Gespräche mit Montreal oder
den Headquarters in Paris. Und dann kam plötzlich
Quantic Dream um die Ecke. Ich kannte ja auch Paris
bereits, weil Quantic Dream seine Büros in der Nähe
der Firmenzentrale von Ubisoft hat. Damals hatte ich
das Gefühl, diesen Schritt gehen zu müssen, da ich
ihn ansonsten wohl nie gewagt hätte.
sich oft an mich erinnert. Das hatte aber auch seine
Schattenseiten, gerade wenn es um die Reaktionen
aus dem Netz geht. Noch heute werde ich im Zusammenhang
mit den Always-online-Schwierigkeiten
damit zitiert, dass ich es für ein „Wohlfühl-Problem“
halte. Meine Aufgabe bestand damals darin, die
Ubisoft-Strategie nach außen zu kommunizieren.
Man wollte damit einen Mehrwert und mehr Interaktion
mit den Spielern schaffen. In ein paar Jahren
werden wir den Begriff „offline“ gar nicht mehr
kennen. Dann wundern wir uns eher, wenn ein Gerät
nicht mit dem Internet verbunden ist.
PC Games: Wie siehst du als Blue-Byte-Kenner den
Kurswechsel des Unternehmens? Herrscht derzeit in
Deutschland Endzeitstimmung bei den Spieleentwicklern?
Christopher Schmitz: Haha, das habe ich schon so
häufig gehört. Ich glaube eher, der Markt konsolidiert
sich langsam. Wenn du dir mal anschaust,
wie viele Mitarbeiter bei den Free2Play-Anbietern
angestellt sind und dabei teils nur ein Spiel betreuen
– der Wettbewerbsdruck ist einfach enorm.
Allein in Deutschland hast du vermutlich tausende
Free2Play-Entwickler, aber nur wenige sogenannter
AAA-Entwickler. Daher ist die Portierungs-Strategie
sehr smart. Selbst wenn es mal kein Anno oder
Die Siedler mehr geben sollte, so wird es stets eine
Nachfrage für gute PC-Portierungen – auch innerhalb
von Ubisoft – geben.
PC Games: Du hast Blue Byte sehr oft nach außen
repräsentiert. Wie fühlt es sich an, das Gesicht einer
Firma zu sein?
Christopher Schmitz: Na ja, man wird oft im Zug
erkannt. Ich wollte das gar nicht unbedingt. Wir
haben daher häufig versucht, auch die Entwickler
in den Mittelpunkt zu stellen. Aber die Leute haben
Christopher Schmitz, ehemals Entwicklungsleiter
bei Blue Byte. Heute ist er Executive
Producer für Hitman bei IO Interactive.
anderem: Die Mitarbeiter treffen
sich gemeinsam nach der Arbeit,
veranstalten Game Jams oder
Brettspielabende.
Christopher Schmitz und Benedikt
Grindel verbrachten selbst
viele Stunden und Tage miteinander.
Gemeinsam waren sie
auf Pressetouren oder hielten auf
Konferenzen Vorträge vor einem
Fachpublikum. Diese Momente
blieben Schmitz besonders im Gedächtnis.
Bei der Ankündigung von
Anno 2070 etwa führt Blue Byte
die Pressekollegen an der Nase
herum. Erst zeigt man ein fiktives
Anno-1305-Logo auf der Leinwand
und wartet die Reaktionen ab. Als
dann ein Walker durch das Bild
stapft, ist die Überraschung umso
größer.
Besagte gemeinsame Reisen
schweißten Grindel und Schmitz
zusammen. Nicht zuletzt, weil
Ubisoft die beiden gerne in einem
Doppelzimmer einquartierte.
Schmitz schwärmt über die Zusammenarbeit
mit seinem Kollegen
in den höchsten Tönen, auch
wenn Grindel schnarche „wie ein
Stier“. Zu den versteckten Talenten
des Siedler-Chefs gehört unter
anderem auch seine Bühnentauglichkeit,
in seiner Freizeit tritt er
als Zauberer auf. Im Job lässt er
diese Seite allerdings nur selten
durchscheinen. „Auf der letzten
Weihnachtsfeier habe ich ein paar
Kartentricks gezeigt. Es war auch
ein Kollege da, der toll zaubern
konnte. Da habe ich mich dazu hinreißen
lassen, mitzumachen“, sagt
Grindel. Heute befindet sich Blue
Byte auf einem Kurswechsel – weg
von den Free2Play-Titeln, hin zu
PC-Portierungen und der Weiterentwicklung
seiner starken Marken
Die Siedler und Anno. Wie diese
neue Strategie aufgeht, wird sich
erst in Zukunft zeigen. Fest steht
jedoch, dass es bei Blue Byte nicht
nur wuselt, sondern auch menschelt.
Etwas, das auch Benedikt
Grindel so sieht: „Computerspiele
werden von Menschen gemacht –
und nicht von Maschinen.“
2014
Gründung von
Blue Byte Mainz
20122014
Anno Online
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2015
Anno 2205
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