Der Wolf Verhalten, Ökologie und Mythos

sie durch die Gassen, und mehrmals schwammen sie sogar
über die Seine. Zuletzt begnügten sie sich nicht mehr mit
den Toten, sondern griff en auch die Lebenden an, namentlich
Frauen und Kinder. So sollen sie ein kleines Mädchen
auf der Place aux Chats hinter der Rue des Innocents aufgefressen
haben. Ein andermal waren gar siebzehn Menschen
in nur einer Nacht ihr Opfer ; elf von ihnen erlagen
ihren schweren Verletzungen, wie in dem berühmten »Tagebuch
eines Pariser Bürgers« für die damalige Zeit auff ällig
sachlich berichtet wird. Einige Wölfe wurden getötet und
an den Hinterbeinen aufgehängt durch die Straßen getragen.
Daraufh in spendeten die Bürger dem Jäger Geld, ein
Brauch, »quête du loup« genannt, der sich in Frankreich
bis ins 19. Jahrhundert hielt.
Am meisten unter Wölfen zu leiden hatten die Franzosen
aber einige Jahrhunderte später, nach dem für Frankreich
unrühmlichen Ende des Siebenjährigen Krieges gegen
Preußen (1756–1763). Das Land war von großen Unruhen
heimgesucht, die Staatsfi nanzen waren zerrüttet, die Landbevölkerung
verarmt. Im Frühjahr 1764 hörte man erstmals
von einer »Bestie« bei Gévaudan, welche die Herden der
Schäfer überfalle. Bald sprach man im Languedoc und in
der Auvergne nur noch von »La Bestio«, anderswo von der
»Bestie von Gévaudan«, die in den folgenden Jahren nicht
nur unter den Haustieren wütete, sondern auch mehr als
hundert Menschen getötet haben soll. Beschrieben wird sie
als »groß wie ein Kalb, mit breitem Kopf und einer spitzen
Windhundschnauze« ; ihr Fell soll rötlich mit schwarzen
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