Der Wolf Verhalten, Ökologie und Mythos

Annahme nicht ganz recht behalten, wie die weitere Entwicklung
auf Isle Royale zeigte.
Doch zuerst blieben die Verhältnisse relativ konstant.
Der Elchbestand stieg zwar langsam auf ungefähr tausend
Tiere an, was die Vegetation merklich in Mitleidenschaft
zog. Danach indessen schienen die Wölfe ein weiteres Popu -
lationswachstum zu verhindern. Mehrere Jahre lang beherrschte
ein Rudel von etwa fünfzehn Tieren die Insel. Daneben
lebten einige Einzelgänger und Paare, die aber alle
keine Jungen erfolgreich aufziehen konnten. Nur im großen
Rudel kam Jahr für Jahr ein Wurf zur Welt. Dieser
Zuwachs wurde jedoch weitgehend durch den Tod anderer
Tiere ausgeglichen. Ein stabiles Räuber-Beute-Verhältnis
von 1000 Elchen zu 25 Wölfen schien sich Mitte der
sechziger Jahre einzupendeln.
Dann aber geschah Unerwartetes. Zunächst sank die
Anzahl der Wölfe, obwohl der Elchbestand weiterhin langsam
zunahm. Wie das ? Wahrscheinlich waren soziale Unruhen
dafür verantwortlich, denn ein zweites Wolfsrudel hatte
sich erfolgreich etabliert und nahm jetzt die Hälft e der Insel
für sich in Anspruch. Vermutlich wanderten im Zuge dieser
Spannungen ganze Gruppen jüngerer Wölfe im Winter
über den erneut zugefrorenen See von der Insel ab.
Es folgten zu Beginn der siebziger Jahre weitere kalte Winter
mit hohen Schneelagen. Nun drehte sich das Verhältnis
zwischen Wolf und Elch dramatisch um. Die zurückgebliebenen
Wölfe hatten es zunehmend einfacher, Elche zu erlegen,
denn da die von den Elchen bevorzugten Weichlaub-
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