Der Wolf Verhalten, Ökologie und Mythos

große Brände auf der Insel statt, die über 100 Quadratkilometer
Wald vernichteten, wodurch sich die Äsungsbedingungen
für die Elche weiter verbesserten. Wieder wuchs
die Population stark an, wurde dann aber Ende der vierziger
Jahre durch Nahrungsmangel und Unterernährung
erneut reduziert.
Bis Wölfe die Isle Royale über eine zwischen Festland
und Insel durchgehende Eisbrücke in dem besonders harten
Winter 1949 besiedelten, war die Entwicklung der Elchpopulation
also durch große periodische Schwankungen
gekennzeichnet. Elf Jahre nach der Wolfseinwanderung
schätzte Dave Mech den Winterbestand der Elche auf etwa
600 und den der Wölfe auf etwa 23 Tiere. Die Zahl freilebender
Tiere eines Gebietes einigermaßen genau zu ermitteln
gehört zu den schwierigsten Aufgaben innerhalb der
Wildbiologie – trotz einer Vielzahl raffi nierter Methoden.
Es scheint aber, daß Daves Schätzungen für die Wölfe recht
genau waren. Auch bei den Elchen war, wie spätere Untersuchungen
zeigten, die ermittelte Zahl einigermaßen zutreffend
; vielleicht hat Dave den Bestand etwas unterschätzt.
Auf jeden Fall kalkulierte er einen jährlichen Zuwachs von
225 Elchkälbem. Aber nur 85 dieser Kälber sollen das erste
Jahr überlebt haben und wurden so der Population zugeführt,
während die restlichen 140 den Wölfen zum Opfer
fi elen. Weiter schätzte Dave die jährliche Zahl der gerissenen
adulten Elche auf 83. Der natürliche Zuwachs sollte
demnach durch die Wölfe wieder abgeschöpft werden, so
daß die Elchpopulation auf 600 Tiere stabilisiert blieb.
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