Der Wolf Verhalten, Ökologie und Mythos

nahm daher im Sommer 1974, als sieben Welpen im Gehege
waren, jeweils ein, zwei oder drei Welpen heraus. Dies ging
nicht ohne die größte Aufregung ab, wodurch das Verhalten
aller Gehegetiere für Stunden beeinfl ußt wurde. Nur
die wenigen Male, bei denen mir ein unbemerktes Wegfangen
der Welpen glückte, konnte ich daher Daten für die
Auswertung gewinnen. Diese genügen aber, um zu zeigen,
daß wenigstens bei der Mutter Unruhe und Suchverhalten
eng korreliert sind mit der Anzahl fehlender Welpen. Fehlte
ein Welpe, zeigte die Mutter überhaupt keine erkennbare
Reaktion. Zwei und erst recht drei fehlende Welpen lösten
dagegen intensives Suchverhalten aus.
Demnach muß es für einen Welpen, wenn er einen Ausfl
ug unternimmt, wichtig sein, diesen in Gesellschaft von
Geschwistern zu machen. Möglicherweise haben die Älteren
nur zu der Welpengruppe insgesamt eine Bindung und,
jedenfalls zunächst, noch nicht zu jedem einzelnen Welpen.
Das Fehlen mehrerer Welpen wird daher eher bemerkt als
das Verschwinden eines einzelnen. Aus diesem Grund ist
es für die Welpen wichtiger zusammenzubleiben, als allein
Älteren zu folgen, zu denen sie den Kontakt bald verlieren
können. Wenn sie in der Gruppe sind, richten sich die
Großen nach ihnen. Allein aber müssen sie sich eher selber
helfen – und das kann schwer sein, wenn man klein
ist. Beobachtungen in freier Wildbahn zeigen überdies, daß
die Sterblichkeit der Welpen in diesen ersten Herbstmonaten
besonders hoch ist.
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