Der Wolf Verhalten, Ökologie und Mythos

den folgenden Jahren, stets um den 1. Mai herum, auch
im Gehege Welpen zur Welt. Doch unabhängig davon, ob
die Welpen adoptiert waren oder ob sie aus dem eigenen
Rudel stammten, verlief ihre Entwicklung im Rudel stets
gleich, ebenso ihre spätere Eingliederung in die Rangordnung
der Älteren.
Über das stürmische Verhalten der Welpen gegenüber
den Alttieren habe ich schon berichtet. Vor allem wurde
jeder Wolf, der erneut zu ihnen kam, lebhaft begrüßt, ob
er nun Futter herbeitrug oder nicht. Waren die Älteren
vollgefressen, würgten sie meistens Futter hervor, auf das
sich die Welpen sofort stürzten. Besonders eifrige Fütterer
waren in jedem Sommer die letztjährigen Jungwölfe. In
dieser Zeit zeigten die Welpen dann auch keine Präferenz
hinsichtlich des Objekts ihrer Zuneigung ; alle Rudelmitglieder
wurden etwa gleich häufi g damit bedacht.
Diese Indiff erenz der Welpen in ihrer Haltung gegenüber
den Älteren wich indes bald einer zunehmenden Abstufung
ihrer Reaktion. Während sie die letztjährigen, jetzt juvenilen
Rudelmitglieder sowie die Rangniedrigen unter den
Älteren bald nur noch um Futter anbettelten, zeigten sie
gegenüber den jeweiligen ranghöchsten, den Alpha-Wölfen
des Rudels immer häufi ger spontanes Demutsverhalten.
Off ensichtlich lernten sie langsam die älteren Tiere nach
deren Rang im Rudel zu unterscheiden, und zwar bevor sie
selbst in irgendeiner Art und Weise diese Rangordnung zu
spüren bekamen. Dies geschah schon Ende des Sommers,
als die Welpen etwa vier Monate alt waren und noch vol-
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