Macht Arbeit frei? Ein Versuch über den Wert der Erwerbsarbeit.

Bedrohlich erheben sich klagende Stimmen und künden apokalyptisch: Der
Gesellschaft geht die Arbeit aus! – Aber es kommt keine helle Freude auf. Was ist
geschehen?
Die Menschen spielten nicht Lotterie, wenn allein in der Erwerbsarbeit sie Erfüllung
fänden. Wo sind sie, die das Dolcefarniente und das Dolce vita zu schätzen verstehen?
– Jahrtausende galt die Arbeit 3 als von der Not erzwungene Mühsal. In der Bibel ist die
Arbeit der Fluch Gottes, der quälend auf den aus dem Paradiese Vertriebenen lastet.
Im griechischen Mythos sandte Zeus, um die Menschen für den von Prometheus
begangenen Raub des Feuers zu strafen, die reizvolle Pandora. Aus ihrer Büchse
kamen alle Übel außer der Hoffnung über die Menschen, darunter die Krankheiten
und die beschwerliche Arbeit.
Gewiss kannte das Altertum auch Tätigkeiten, die sich nicht der Not und dem
Zwang schuldeten, doch galten diese weder als Sklaven- noch als Lohnarbeit. Der
Muße und Feier gewogen, wurde solches Tun in der Antike klar von der Arbeit
getrennt.
1. Mono- und polyzentrische Herrschaft im Altertum und der Wert
der Arbeit
Mit machtvollen Monumentalbauten, deren Bau sie staatlich organisierten 4 ,
schmücken sich monozentrische Despotien. Wo Gottkönige wie Cheops und
Chephren sich eine Totenstätte errichteten, galt das Leben der Fronarbeiter und
Sklaven wenig. Sklaven drohte die Kürzung der Wasserration, Meuterer wurden
gepfählt. Etwa fünf Millionen Menschen sollen in der zweiten Hälfte des dritten
Jahrtausends v. u. Z. ihr Leben bei der Bauarbeit an den beiden Pyramiden verloren
haben. „Nicht von ungefähr bedeutet die Hieroglyphe für ‚Pyramide‘ gleichzeitig auch
‚Leichenberg‘.” 5
Wo jedoch die aristokratischen und demokratischen Kräfte es dem Staate versagten,
unkontrollierte Macht über die Gesellschaft auszuüben, wie z. B. in Griechenland und
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„Arbeit“, mittelhochdeutsch „arebeit“, stand für Not und Mühsal. Im Russischen leitet sich „rabot“
von „rab“, dem Sklaven, her; auch der Begriff „Roboter“ wurde nach dieser Wurzel gebildet.
Vgl. Wittfogel, Karl August: Die Orientalische Despotie. Eine vergleichende Untersuchung totaler
Macht. Kiepenheuer & Witsch, Berlin/ Köln, [Erstauflage in den USA 1957] 1962, S. 70–84.
Sträuli, Robert: „Wie teuer waren die Pyramiden?“, in: Museion 2000. Spezial I (1996), Zürich, ABZ, S.
6–15, S. 11.
Oliver Kloss • 2001 • Macht Arbeit frei?
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