VSAO JOURNAL Nr. 5 - Oktober 2016

FOKUS ▶ SYMBOL
Der Code der Pharaonen
Ein Schiff, ein Vogel, Wellen, eine sitzende Figur – die Zeichen sind meist klar. Doch was bedeuten
sie? Die Entzifferung der ägyptischen Hieroglyphen hat den Forschern lange Zeit Kopfzerbrechen
bereitet. Denn die «Bilderschrift» ist viel komplexer als auf den ersten Blick erkennbar. Erst ein Stein
brachte des Rätsels Lösung und eröffnete Zugang zu Weltliteratur, die vor mehreren tausend Jahren
verfasst worden war.
Prof. Dr. Hanna Jenni, Departement Altertumswissenschaften /Ägyptologie Universität Basel
Wer an altägyptische Schrift denkt, d.h.
an die Schrift des pharaonischen Ägyptens,
denkt an die hieroglyphischen Bildzeichen,
deren Bildhaftigkeit auf den
ersten Blick zu erkennen ist (Abb. 1). Die
Hieroglyphenschrift ist diejenige Schriftform,
die in Stein gemeisselt wurde. Sie
entspricht unserer Lapidar- oder Druckschrift.
Parallel zu den Hieroglyphen entwickelte
sich seit frühester Zeit eine Kursivschrift,
unserer Handschrift entsprechend,
die mit Tinte auf Papyrus, auf
Keramik oder auf Steinscherben (Ostraka),
auf Holz, Leder oder Stoff verwendet
wurde: das Hieratische (Abb. 2). Die einzelnen
Bildzeichen sind dabei mehr oder
weniger abstrahiert und nur noch bedingt
als solche erkennbar.
Drei Bausteine
Für den modernen Laien ist die Hieroglyphenschrift
die «Bilderschrift» par excellence,
weil er in den meisten Zeichen einen
realen Gegenstand, z.B. einen menschlichen
Kopf, einen Vogel, ein Schiff erkennen
kann. Und was der Laie vermutet, dass
nämlich die Hieroglyphe eines menschlichen
Kopfes «Kopf» bedeutet, dass also
diese Schrift eine Begriffs- oder Symbolschrift
ist in dem Sinne, dass das Gemeinte
mit dem Dargestellten identisch ist,
stimmt tatsächlich – wenn auch nur zu
einem kleinen Teil: Das ägyptische Schriftsystem
ist ein kombiniertes System, das
Zeichen verschiedener Kategorien enthält.
Eine Anzahl von Zeichen wird als Ideogramme
oder Logogramme verwendet:
Sie meinen das Dargestellte. Um die Lesung
als Ideogramm sicherzustellen, wird
dem betreffenden Zeichen meist ein kleiner
senkrechter Strich beigefügt. Sieht
man also das Zeichen des Kopfes im Profil
mit einem Strich ( |) so bedeutet dies
«Kopf», während der Kopf in Frontalansicht
( |) «Gesicht» bedeutet. In diesen
Fällen ist nicht der geringste Hinweis darauf
gegeben, wie, d.h. mit welcher Lautfolge,
das ägyptische Wort zu lesen ist. Ein
Ägypter las unwillkürlich *tap bzw. *ḥ ar.
Wer Ägyptisch lernt, muss dies erst lernen
bzw. in der Zeichenliste nachsehen. Bei
dem gegebenen Beispiel ist das Verfahren
ikonisch: Das Ideogramm zeigt das gemeinte
Objekt. Im Falle von daw,
«schlecht, Schlechtes», wird das Rebus-
Prinzip angewandt: Das Wort für «Berg»,
welches das Zeichen abgibt ( ), ist
phonetisch identisch mit dem Wort
«schlecht». Das Rebus-Prinzip ist wohlbekannt,
z.B. von der Notation «I ♥ U»,
wo englisch U für you steht. Das dritte
Verfahren ist das symbolische (im englischen
Beispiel das Herz für «love»): Der an
den Tempelpylonen (Tempeltoren) platzierte
Flaggenmast ( ) wird mit dem
Begriff «Gott» assoziiert und ist zu lesen
als *natar, «Gott».
Abb. 1: Polychrome Hieroglyphen des menschlichen Kopfes im Profil und in
Frontalansicht. Relief im Grab Sethos’ I. im Tal der Könige bei Luxor
Ausschliesslich mit solchen Ideogrammen
kann man natürlich keine Sprache adäquat
wiedergeben. Und so gibt es als
zweite Kategorie daneben die Lautzeichen
Abb. 2: Die Hieroglyphen des Kopfes im Profil und in Frontalansicht mit Entsprechungen in hieratischer (kursiver)
Schrift. G. Möller, Hieratische Paläographie, Leipzig 1927, Bd. 2, 6
Nr. 5 Oktober 2016
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