POLEN

Freie Wahlen auf Feldern bei Warschau (Gemälde von Marcin Altomonte).
(Foto: Zamek Królewski w Warszawie)
war Polen – trotz konterrevolutionärer Einflüsse – ein Land, das viele Europäer
anzog, die Religionsfreiheit suchten.
Das im 16. Jahrhundert begründete System der Adelsdemokratie funktionierte
über einhundert Jahre. Begünstigt wurde es durch die wirtschaftliche
Konjunktur. Ein wesentlicher Teil Westeuropas war Abnehmer von vor allem
landwirtschaftlichen Produkten aus Polen. Dies trug bei zum wachsenden Wohlstand
nicht nur des Adels und der Magnaten, sondern auch des Bürgertums und
der Bauern. Nicht ohne Grund wird das 16. Jahrhundert das goldene Zeitalter des
polnischen Staates genannt.
Polen war eines der größten Länder Europas. Im dritten Jahrzehnt des 17. Jahrhunderts
umfasste das Staatsgebiet 990 000 Quadratkilometer. Polen nahm
zwangsläufig an den damaligen großen Auseinandersetzungen der wichtigsten
Mächte in unserem Teil des Kontinenten teil: Es stellte sich der schwedischen
Dominanz an der Ostsee entgegen, führte zahlreiche Kriege gegen Moskau
und war Barriere für die Expansion des islamischen türkischen Imperiums. Damals
verbreitete sich die Theorie, die Königliche Republik sei das Bollwerk des
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