Evangelische Altäre

Über die Weihe eines Altares
Ich bin ein evangelischer Pastor, seit einigen Jahren im Ruhestand. Ich
möchte allen interessierten Christen einige Gedanken mitteilen über
die Weihe eines Altares. Das ist zwar keine besonders wichtige
Angelegenheit; aber so unwichtig, daß man sich überhaupt keine
Gedanken dazu zu machen braucht, ist es nun auch wieder nicht.
Nach dem Gesetz des Mose brauchte das Volk Israel zwei verschiedene
Altäre: den Brandopferaltar und den Räucheraltar. Davon war der
Brandopferaltar offenbar der wichtigere; und im Folgenden soll nur
noch von ihm die Rede sein.
Für den alten, mosaischen Gottesdienst gehörten die Altäre zu den
ganz wichtigen Dingen. Das ergibt sich aus den vielen, teilweise stark
ins Einzelne gehenden Vorschriften, die Gott erlassen hatte. So setzt
Gott die genaue Größe des Brandopferaltares fest und er ordnet an, aus
was für einem Material der Altar angefertigt werden soll:
Du sollst einen Altar machen aus Akazienholz, fünf Ellen lang
und ebenso breit, daß er viereckig sei, und drei Ellen hoch.
Und du sollst auf seinen vier Ecken Hörner machen, die sollen
mit ihm verbunden sein, und sollst ihn mit Kupfer
überziehen.
(2.Mose 27,1+2)
Da es für die Wüstenzeit ein großer, transportabler Altar werden soll,
erläßt Gott auch Vorschriften für den Transport:
Du sollst auch ... vier Ringe aus Kupfer (machen) an seinen
vier Enden. Und du sollst zu dem Altar auch Stangen machen
aus Akazienholz, mit Kupfer überzogen. Und man soll die
Stangen in die Ringe tun, daß die Stangen an beiden Seiten
des Altars seien, wenn man ihn trägt.
(2.Mose 27,4+6+7)
Genau geregelt ist auch, welches levitische Geschlecht den Altar und
die dazugehörigen Gerätschaften tragen darf und soll (4.Mose 4).
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Zu den genauen Vorschriften gehört auch, daß es im Himmel ein
Modell des Altares gab, das Mose sich ansehen sollte, damit er den
Altar ganz genau nach dem himmlischen Vor--Bild gestalten konnte:
Als einen Kasten von Brettern sollst du ihn machen, daß er
inwendig hohl sei, wie er dir auf dem Berge gezeigt wurde.
(2.Mose 27,8 / vgl 15,9 und 6,23).
Selbstverständlich mußten die Altäre geweiht sein.
Der HERR redete mit Mose und sprach: Nimm dir die beste
Spezerei: die edelste Myrrhe, fünfhundert Lot, und Zimt, die
Hälfte davon, zweihundertundfünfzig, und Kalmus, auch
zweihundertundfünfzig Lot, und Kassia, fünfhundert nach
dem Gewicht des Heiligtums, und eine Kanne Olivenöl. Und
mache daraus ein heiliges Salböl nach der Kunst des
Salbenbereiters. Und du sollst damit salben die Stiftshütte
und die Lade mit dem Gesetz ... den Leuchter mit seinem
Gerät, den Räucheraltar ... den Brandopferaltar... So sollst du
sie weihen, daß sie hochheilig seien.
(2.Mose 30,22-29)
Im 29. Kapitel des 2. Mosebuches wird die Weihe des Altares immer
wieder mit mehrfacher Unterbrechung erwähnt, bis es dann gegen
Ende des Kapitels heißt:
Sieben Tage sollst du ... einen jungen Stier zum Sündopfer
schlachten zur Sühnung und sollst den Altar entsündigen,
indem du die Sühnung an ihm vollziehst, und sollst ihn
salben, daß er geweiht werde.
(2.Mose 29,37)
Kann ein Altar sündigen? Kann man an ihm eine Sühne vollziehen? Ja!
Wir wollen uns einen dramatischen Fall ausdenken: Da sind eines
Nachts die Satanisten in die Kirche eingedrungen und haben auf dem
Altar eine Teufelsmesse gehalten. Kann man auf diesem Altar
unangefochten das heilige Abendmahl feiern? Kann man so tun, als sei
nichts gewesen? Das sollte man nicht! Ein solcher Altar sollte noch
einmal entsühnt und geweiht werden.
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Auch die leblosen Dinge haben ihre Geschichte: die altertümlichen
Teelöffel, die jemand von seiner Urgroßmutter geerbt hat; die
Muscheln, die er vom Urlaub mit nach Hause gebracht hat; und das
Nummernschild seines ersten Wagens. Das sind Dinge, die einen
hohen Gemütswert haben können, sie haben aber auch Anteil an dem
sündigen Wesen ihres Besitzers. Eigentlich müßten sie alle entsühnt
werden! Das wird zwar niemand tun, wir sollten uns aber wenigstens
um Verständnis bemühen, wenn Gott im Alten Testament verlangt,
daß die Altäre mit ihrem Gerät geweiht werden.
*
Die alttestamentliche Altarweihe war intensiv und zeitaufwendig:
Sieben Tage sollst du an dem Altar die Sühnung vollziehen
und ihn weihen; so wird er ein Hochheiliges. Wer den Altar
anrührt, der ist dem Heiligtum verfallen.
Sieben Tage lang sollte der Altar also geweiht werden, bis er schließlich
hochheilig war. Niemand durfte ihn berühren außer dem Priester und
dem Levit.
Und dies sollst du auf dem Altar tun: Zwei einjährige Schafe
sollst du an jedem Tage darauf opfern, ein Schaf am Morgen,
das andere gegen Abend ...
(2.Mose 29,35-39)
*
Die Altäre des alten Bundes dienten in erster Linie dem Opferkult, der
Anbetung und der Sündenvergebung. An den Fuß des Altares wurde
das Blut der geopferten Tiere geschüttet und auf den Altären das
Opferfleisch verbrannt. Daneben hatten die alten Altäre auch noch
andere Aufgaben. Sie waren Zufluchtsorte des Totschlägers (2.Mose
21,12-14) und im Gottesdienst die Begegnungstätte für Gott und den
frommen Israeliten. So heißt es im 26. Psalm:
Ich ... halte mich, HERR, zu deinem Altar, dir zu danken mit
lauter Stimme ...
(Ps 26,6+7)
*
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Im Gottesdienst des neuen Bundes ist manches anders, manches aber
auch gleich geblieben. Gleich geblieben ist die Grundidee: Nicht der
Sünder wird bestraft, sondern stellvertretend für ihn ein anderes
Lebewesen - im alten Bund war es ein Opfertier, im neuen Bund ist es
der Sohn Gottes. Ein gravierender Unterschied war, daß die Tiere im
alten Bund immer wieder neu geopfert werden mußten, im neuen
Bund aber reicht das einmalige Opfer des sündlosen Gottessohnes ein
für alle Mal (Hebr 9,24-26). Das heißt praktisch: Im kirchlichen
Abendmahl wird der Herr Jesus Christus nicht erneut geopfert, wohl
aber wird das ein- für allemal geschehene Selbst-Opfer Gott immer
wieder vor Augen gestellt - es wird immer wieder neu „offerriert“.
Man kann sich lange darüber streiten, ob das Abendmahl ein „Opfer“
ist. Man sollte aber wissen, daß die Bibel den Gottesdienst des Neuen
Bundes zweimal tatsächlich als ein „Opfer“ bezeichnet. Das geschieht
einmal in der prophetischen Ankündigung des Maleachi, der erklärt,
eines Tages würde Gott vom Aufgang der Sonne bis zu ihrem
Niedergang ein reines Opfer dargebracht werden, womit zweifellos das
heilige Abendmahl gemeint sein muß (Mal 1,11). Zum zweiten Mal wird
das Abendmahl im Hebräerbrief als Opfer bezeichnet. Dort heißt es:
Wer nicht mehr zur gottesdienstlichen Versammlung kommt, tritt den
Sohn Gottes mit Füßen und sieht sein teuer für uns vergossenes
Bundesblut als nichts besonderes an; und ein solcher Christ habe
hinfort kein andres Opfer mehr für die Sünden“
(Hebr 10,25-29).
Ist der Gottesdienst des neuen Bundes ein Opfergottesdienst, kann es
uns nicht wundern, wenn der Hebräerbrief von einem „Altar“ spricht:
Wir haben einen Altar, davon kein Recht haben zu essen, die
der Stiftshütte dienen.
(Hebr 13,10)
Das heißt: Wer sich nicht vom jüdischen Tempelkult lösen will, hat
kein Recht auf die Speise vom neuen Altar. Er hat also kein Recht auf
das heilige Abendmahl. Es gehört also auch zum neuen Gottesdienst
ein Altar. An den Fuß dieses neuen Altares wird kein Blut gegossen, auf
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ihm wird kein Feuer entzündet, um ein Opfertier darauf zu
verbrennen. Auf diesem Altar wird eine Seelenspeise zubereitet.
Die auf ihm zubereiteten eucharistischen Gaben stiften eine exklusive
Gemeinschaft - so exklusiv, daß selbst ein Jude, der sich noch nicht zu
Jesus bekehrt hat, davon ausgeschlossen ist.
Es gibt noch eine zweite Stelle im Neuen Testament, die von einem
christlichen Altar spricht. Sie ist allerdings leicht verschlüsselt:
was die Heiden opfern, das opfern sie den bösen Geistern und
nicht Gott ... Ihr könnt nicht zugleich trinken des Herrn Kelch
und der Teufel Kelch; ihr könnt nicht zugleich teilhaftig sein
des Tisches des Herrn und des Tisches der Teufel.
(1.Kor 10,20+21)
Mit dem „Tisch des Herrn“ ist zweifellos ein Altar gemeint. Auch hier
geht es um die Gemeinschaft, die der christliche Altar stiftet. Es geht
um die Gemeinschaft der Christen untereinander wie auch um die
Gemeinschaft zwischen Mensch und Gott; und es geht um die
Verweigerung der Gemeinschaft. Ein Christ darf nicht zugleich am
heidnischen Altar wie auch vom christlichen Altar kommunizieren.
*
Die evangelische Kirche braucht eigentlich keinen Altar. Das
Abendmahl kann man überall feiern: auf einem Wackeltisch im
Krankenhaus, in einem Zelt bei einer Jugendfreizeit, auf einem
Wohnzimmertisch. Und doch! Es dürfte in Deutschland kaum eine
evangelische Gemeinde geben, die nicht in der Kirche an
hervorgehobener Stelle einen Altar stehen hat.
Die evangelische Kirche glaubt allerdings, daß sie keine Theologie des
Altares braucht. Nach der Perikopenordnung der evangelischen Kirche
in Deutschland, die im Sechs-Jahre-Turnus etwa 700 Predigttexte
vorsieht, ist eine Predigt über einen Altar nicht geplant. Aber wäre
nicht schon allein der Gemeinschaftsgedanke wert, daß man über ihn
predigt - im Zusammenhang mit dem heiligen Abendmahl!?
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Es gibt noch einen anderen Gesichtspunkt, über den dringend
gepredigt werden müßte. Die evangelische Kirche glaubt ja, daß Jesus
Christus während der Abendmahlsfeier unsichtbar vom Himmel
herabkommt und sich zunächst auf dem Altar niederläßt, bevor er
dann während der Kommunion zu jedem einzelnen Kommunikanten
kommt und in seiner Seele Wohnung nimmt. Dies ist jedenfalls der
Glaube der lutherischen Kirche, auch wenn viele das nicht wirklich
glauben. Wo Jesus Christus ist, ist auch Gott der Vater und der Heilige
Geist!
Der Altar ist also eine Art Zwischenstation auf dem Weg zu uns. Wie
gesagt: Eigentlich ist er überflüssig. Man kann - um es noch einmal zu
sagen - ein Abendmahl auf jedem Tisch und auf jeder Holzkiste feiern,
aber um der Ehre Gottes willen, sollte man das nicht tun. Wenn ein
hoher Staatsgast kommt, rollt man ihm einen roten Teppich aus. Auch
das ist nicht nötig, aber man tut es doch. Wer den hohen Staatsgast
absichtlich ohne roten Teppich empfangen will - ohne Musikkapelle
und ohne Ehrenkompanie - soll sich nicht wundern, wenn später die
eigentlich wichtigen Gespräche nicht recht in Gang kommen.
Der christliche Altar ist der Thron Gottes in der Zeit zwischen
Wandlung und Kommunion. Darum wird ein Künstler beauftragt,
einen schönen, repräsentativen Altar zu entwerfen. Darum wird der
Altar geschmückt mit bunten Antependien, kostbaren Leuchtern und
frischen Blumen. Darum sollte auch ein evangelischer Altar entsühnt
und geweiht sein. In allen Dingen, die geweiht oder gesegnet sind,
wohnt die Kraft des Heiligen Geistes. Es ist gut, daß in vielen
evangelischen Kirchen schön gebaute und liebevoll geschmückte Altäre
stehen. Noch besser wäre es, wenn die Altäre auch geweiht wären. Die
Weihe des Altares ist für Gott wichtiger als der rote Teppich für den
Staatsgast.
Die vielen genauen Vorschriften und der große von Gott geforderte
Aufwand bei den Altären des alten Bundes sind kein gültiges Gesetz
mehr, sie sind aber ein bleibendes Vorbild der Liebe einer christlichen
Gemeinde zu ihrem Schöpfer und Erlöser.
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