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Makabres Erbe
In den Archiven deutscher Universitäten lagern grausige Überbleibsel aus der Kolonialzeit: Schädel von Herero-Kriegern und
australischen Ureinwohnern, mit denen einst Rassenkundler ihre hanebüchenen Thesen „wissenschaftlich“ untermauern wollten
Von Georg Etscheit
Beobachtet von zwei Kameraden, legt
ein deutscher Soldat einen menschlichen
Schädel vorsichtig in eine längliche
Kiste. Im Hintergrund liegen weitere
Schädel auf dem Boden. Sie sollen,
wie es in der Bildunterschrift heißt, nach
Berlin gesandt werden, wo sie „zu wissenschaftlichen
Messungen“ verwendet
würden. Die Schädel stammen von „gehängten
oder gefallenen Hereros“ und
seien von „Hererofrauen mittels Glasscherben
vom Fleisch befreit und versandfähig
gemacht“ worden.
Makabres Zeugnis eines Völkermordes.
Solcherlei Motive wurden von Sol-
daten in Deutsch-Südwestafrika, dem
heutigen Namibia, als Feldpostkarten in
die ferne Heimat gesandt. 1904 hatte
sich in der Kolonie eines der schwärzesten
Kapitel der deutschen Kolonialgeschichte
ereignet. Der zunächst erfolgreiche
Aufstand des Herero- und Nama-
Volkes gegen die weißen Eindringlinge
wurde von den deutschen „Schutztruppen“
erbarmungslos niedergeschlagen.
Bis zu 80 Prozent der 40 000 bis 100 000
Herero und bis zu 50 Prozent der etwa
22 000 Nama sollen dabei ums Leben
gekommen sein.
Die Schädel landeten in den anthropologischen
Sammlungen deutscher Universitäten
und Forschungsinstitute, zuweilen
auch in Privatarchiven. Bis vor
wenigen Jahren interessierte sich kaum
jemand für das menschenverachtende
Erbe. Erst jetzt, hundert Jahre nach dem
Massenmord, der so etwas war wie der
Vorbote zu noch schrecklicheren Ereignissen
in der Nazizeit, hat an der Univer-
Anthropologen orderten
menschliche Präparate beim
Hamburger Übersee-Versand
sität Freiburg und der Berliner Charité
die Aufarbeitung dieses wenig beachteten
Kapitels der deutschen Vergangenheit
begonnen. Ziel ist es, jene Schädel,
die noch mehr oder weniger einwandfrei
identifiziert werden können, an die namibische
Regierung zur „würdevollen“
Bestattung zurückzugeben. Auch Schädel
australischer Ureinwohner, die Ende
des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts
unter ethisch fragwürdigen Bedingungen
nach Deutschland kamen, sollen in
absehbarer Zeit retourniert werden.
Im Archiv der Freiburger Albert-Ludwigs-Universität
lagern etwa 1600 Menschenschädel
in grauen Archivkartons.
Es handelt sich um die Sammlung des
Anatomen und Anthropologen Alexander
Ecker (1816-1887).
„Solche Schädelsammlungen gehörten
an den Universitäten zum Standard.
Das war nichts Ungewöhnliches“, sagt
Dieter Speck, Leiter des Freiburger