KAMPF UMS HORN - Frankfurt Zoological Society

AUS DEN PROJEKTEN | GALÁPAGOS
Die Galápagos-Riesenschildkröten der Insel Floreana gelten seit mehr als 150 Jahren als ausgestorben.
Neue genetische Untersuchungen zeigen jedoch, dass es auf der Insel Isabela etliche hybride Nachkommen
mit dem Erbgut der Floreana-Schildkröte gibt. Sie lassen sogar darauf hoffen, dass noch einige
reinrassige Individuen dieser bislang für ausgestorben gehaltenen Art leben.
Von Dr. Antje Müllner
Von den berühmten Galápagos-Riesenschildkröten
gibt es 15 Arten. Vier
davon gelten als ausgestorben, darunter
die Floreana-Riesenschildkröte
(Chelonoidis elephantopus).
Von einer weiteren Art, der Pinta-
Schildkröte (Chelonoidis nigra
abingdoni) gibt es nur noch einen
letzten lebenden Vertreter, den traurig-berühmten
„Lonesome George“.
Im Zuge der Suche nach hybriden
Nachkommen dieser Pinta-Schildkröte,
wird den Riesenschildkröten
auf der Galápagosinsel Isabela systematisch
Blut zur Untersuchung abgenommen.
Ein Team, bestehend aus
Wissenschaftlern der Yale Universität
in den USA und aus Mitarbeitern
des Galápagos Nationalparks sowie
der Charles Darwin Foundation, studiert
und überwacht seit einigen Jahren
die Riesenschildkröten rund um
den Vulkan Wolf auf der Insel Isabela,
die Vulkan-Wolf-Riesenschildkröten
(Chelonoidis becki).
Im Rahmen dieser Untersuchungen
hatten die Forscher bereits 2008 Erbgut
der Floreana-Art im Genom von
elf Vulkan-Wolf-Riesenschildkröten
gefunden. Bestärkt durch diese
Entdeckung kehrten die Wissenschaftler
nach Isabela zurück und
weiteten ihre Untersuchungen auf
fast 1.700 Tiere aus (die Population
der Vulkan-Wolf-Riesenschildkröten
wird auf ca. 7.000 Tiere geschätzt).
Inzwischen sind die Proben ausgewertet
und die Wissenschaftler
konnten ihre überraschenden Ergebnisse
in der Fachzeitschrift Current
Biology vorstellen: 84 Tiere zeigten
einen derart hohen Anteil an Erbgut
der Floreana-Riesenschildkröte
Chelonoidis elephantopus, dass die
Autoren den Schluss ziehen, diese
Schildkröten müssten einen reinrassigen
Elephantopus-Elternteil haben.
Da 30 der 84 Tiere jünger als
15 Jahre sind und Riesenschildkröten
gut 100 Jahre alt werden kön-
nen, folgern die Forscher, dass noch
einige reinrassige Elterntiere der
Floreana-Riesenschildkröte inmitten
der Population am Vulkan Wolf
existieren könnten. Für Washington
Tapia, den Leiter der wissenschaftlichen
Abteilung des Nationalparks,
wäre das eine aufregende Perspektive:
„Wenn diese Individuen gefunden
werden könnten, wäre es
möglich, ein Zuchtprogramm für die
Floreana-Schildkröte zu starten und
die Nachkommen später auf Floreana
wieder anzusiedeln.“
WIE KOMMT DIE FLOREANA-
SCHILDKRÖTE NACH ISABELA?
Warum die Floreana-Schildkröten,
die auf der Insel Floreana heimisch
waren, überhaupt nach Isabela gekommen
sein könnten, zeigt ein
Blick zurück ins 19. Jahrhundert, in
die Zeit der Piraten und Walfänger.
Die Besatzungen der Walfangschiffe
16 ZGF GORILLA | AUSGABE 2/2012
Foto: Ingo Arndt/SAVE